Мара посмотрела на темный силуэт, освещенного только собственными ходовыми огнями и отблесками битвы, развернувшейся неподалеку.
— Тогда готовьте подходящий случаю некролог, — бросила Джейд. — Имперцы, скорее всего, недалеко отсюда, и их помощь придет намного быстрее нашей.
И словно в ответ на ее слова, слева от нее замерцали огоньки и из ниоткуда вынырнули три дредноута, выстроившиеся боевым клином.
— Мара! — крикнул Авес.
— Вижу, — отозвалась та, и в этот же момент чуть позади и повыше первой тройки появилась вторая. — Ну, вот и все, Каррде. Сматываемся отсюда…
— Внимание, флот Новой Республики, — загремел по всем каналам зычный голос, которого давно уже не слышала Галактика. — Говорит Гарм Бел Иблис с борта военного корабли «Скиталец». Могу я предложить вам помощь?
* * *
Лейя уставилась на громкоговоритель коммуникатора, как на внезапно заговоривший памятник со сложным чувством — смесью удивления, надежды и недоверия. Она покосилась на Каррде, но контрабандист лишь пожал плечами и покачал головой.
— А я слышал, он умер, — пробормотал Тэлон.
Лейя сглотнула застрявший в горле комок. Она тоже думала… но это действительно был голос Бел Иблиса. Самый настоящий. Или блестящая подделка.
— Сенатор, это Лейя Органа Соло, — сказала она.
— Лейя! — воскликнул Бел Иблис. — Давненько мы не виделись, а? Говорят, девочка, ты вышла замуж? Не думал, что встречу тебя здесь Хотя и ждал этого. Это все твоя идея?
Принцесса нахмурилась и взглянула в обзорный экран.
— Не понимаю, что вы имеете в виду под всем этим. Ну, а вы-то что здесь делаете?
— Капитан Соло послал моему помощнику координаты и попросил нас прийти вам на помощь, — ответил Бел Иблис, и в его голос вкралась нотка настороженности: — Я думал, это было с твоего ведома.
Лейя слегка улыбнулась. Она должна была догадаться.
— У Хэна иногда случаются провалы в памяти, у нас не было случая сверить наши записи после того, как мы вернулись.
— Понятно, — медленно проговорил Бел Иблис. — Значит, это не был официальный запрос Новой Республики?
— Не был, но теперь он таковым стал, — заверила его Лейя. — От имени Новой Республики я прошу у вас помощи, — затем повернулась к Виргилио. — Капитан, прошу занести мои слова в бортовой журнал
— Есть, сенатор, — козырнул Виргилио. — Я тоже хочу добавить пару слов, сенатор Бел Иблис… Я очень рад встрече с вами.
— Спасибо, капитан, — отозвался Бел Иблис, и Лейя живо представила знаменитую улыбку сенатора. — Ну, давайте немного повоюем. «Скиталец» сеанс связи окончил.
Шесть дредноутов, как эвоки на охоте, окружили «звездный разрушитель» и поливали его огнем из ионных пушек, игнорируя редкие ответные выстрелы турболазерных батарей.
— А все-таки Мара права, — тихо проговорил Каррде, подойдя к Лейе. — Как только мы сможем снять техников с флагмана, нам лучше поскорее убраться отсюда.
Лейя покачала головой:
— Мы не можем оставить Катану Империи.
Каррде фыркнул.
— Я так понимаю, у вашего высочества не было возможности пересчитать, сколько дредноутов уцелело.
Лейя нахмурила брови:
— Нет, а что?
— А вот я прикинул, — мрачно ответил Коготь. — Еще раньше, пока вы спорили. Из двух сотен кораблей Катаны осталось полтора десятка.
— Пятнадцать кораблей? — чуть не задохнулась от удивления Лейя. Каррде кивнул:
— Боюсь, я недооценил Гранд адмирала, сенатор Органа, — сказал он, и сквозь привычную учтивость его голоса проступили нотки горечи — Я знал, что как только ему станет известно местоположение флота, он начнет переводить корабли отсюда. Но я не ожидал, что он так быстро выбьет из Хоффнера эти координаты
Лейя содрогнулась. Однажды ей пришлось познакомиться с имперской методикой допроса. Годы спустя эти воспоминания оставались свежи в ее памяти.
— Интересно, от бедолаги хоть что-то осталось?
— Оставьте свое сочувствие тому, кто в этом действительно нуждается, — посоветовал ей Каррде. — Оглядываясь назад, я понимаю, что Траун едва ли стал прибегать к таким нецивилизованным способам, как насилие. Чтобы разговорить Хоффнера, достаточно было просто помахать у него перед носом приличной пачкой кредиток.
Лейя перевела взгляд на картину битвы, и на нее нахлынуло горькое осознание полной неудачи. Они проиграли. Несмотря на все их старания, они проиграли.
Она сделала глубокий вдох и продела несколько упражнений для релаксации Да, они проиграли. Но это была всего одна битва, а не вся война. Империя могла забрать себе Темное Воинство, но для того, чтобы набрать и подготовить команды для всех этих кораблей, уйдут годы. А за это время как говорят, умрет или Император, или сарлакк.
— Ты прав, — ответила она Каррде. — Мы должны постараться избежать ненужных жертв. Капитан Виргилио, как только эти ДИ-истребители будут нейтрализованы, я хочу послать на «Катану» штурмовую команду, чтобы помочь нашим техникам.
Ответа не последовало.
— Капитан?
Виргилио пялился в обзорный экран мостика с очень характерным выражением лица.
— Слишком поздно, сенатор, — тихо произнес он.
Лейя обернулась и посмотрела в ту же сторону. Из темноты космоса, прямо над обложенным со всех сторон «звездным разрушителем», вынырнула точная его копия.
Помощь имперцам прибыла.
* * *
— Всем назад! — истошно орал Авес. — Всем кораблям — полный назад! В систему вошел второй «разрушитель».
Последнее слово утонуло в завывании сигнала опасного сближения. Мара резко бросила свой маленький кораблик в сторону. Пусть тот и летел какое-то время боком, зато вышел из-под обстрела сразу нескольких ДИ-истребителей.