Громкий волчий вой оборвал все здравые мысли.
Да это же обычная лесополоса! Тут не то, что волков, даже муравьев уже давно не водилось.
Но новый вой был словно насмешкой над этим заблуждением. Звук раздался так близко, что Варю бросило в холодный пот.
Ей нужна… палка! Да, хотя бы палка!
Она начала шарить взглядом по земле, когда заметила среди покрытых россыпью бриллиантовых капель веток два огромных желтых глаза и пасть с мелькнувшим алым языком.
Не контролируя себя, Варя сорвалась на бег.
Она не разбирала, куда бежит. Ее окружила сине-зеленая чаща. Позади слышалось яростное рычание.
Хмурый мрачный лес с жадностью поглощал Варю.
Она бежала в самую гущу, туда, где еловые лапы сплетались с длинными ветвями каких-то жутких кустарников.
Ведь там волку будет сложнее ее догнать?
Варя обернулась, когда почувствовала тяжелые удары по земле.
Крик застрял в горле. Даже вдохнуть спасительный воздух она не смогла.
Волк, преследовавший ее, оказался огромным монстром, намного выше человеческого роста. Длинная заостренная морда, лапы, отдаленно напоминающие человеческие конечности, зубы, размером с ее пальцы…
Варя почувствовала, как холодный воздух коснулся пылающей кожи. Запах прелых листьев горечью осел в горле.
Шпильки утонули в мягкой земле. Под едва слышное чавканье земли, Варя медленно сбросила их с ног.
Туман потянулся к ней тонкой полупрозрачной тканью. Трепеща на ветру, он окружил Варю, на несколько секунд скрывая жуткое чудовище из виду.
В этот момент Варя побежала.
Она сильная. Всегда была такой. И в этот раз она тоже не сдастся.
Ломая ветки, Варя пробиралась дальше, пытаясь убежать от волка и обогнать туман.
Она не обращала внимания ни на слезы, текущие по щекам, ни на кровь от царапин. В ступни впивались острые камни, сломанные сучки́.
Но Варя бежала.
Споткнувшись о корягу, она едва не упала. Схватившись о дерево, не удержалась и оглянулась.
Волка не было.
Сердце выскакивало из груди, билось с такой яростью, что заполнило собой все нутро, даже горло, мешало дышать.
От страха и неизвестности Варя боялась сдвинуться с места.
Она просто замерла, по пояс стоя в туманном мареве.
Белесые змейка видит вокруг ее живота, сплетались в клубки, заставляя Варю дрожать. Ее трясло. Шелест влажных от мороси листьев походил на змеиное шипение.
Вдруг снова раздался волчий вой.
Может… она сходит с ума?
Повсюду был лес. Стоящие поодаль деревья казались застывшими в нелепых позах людьми.
Вой снова повторился, раздавшись так близко от нее, словно волк притаился за спиной.
Варя снова побежала.
По щиколотки она проваливалась в грязь. Ветви и листья хлестали по лицу, словно оставляли пощечины. Совсем, как Илья.
Почему?! Почему даже сейчас она думает о нем?! Он предал ее, унизил, обидел… А она продолжает оплакивать их несбывшееся счастье.
Если ей суждено сегодня умереть, она не хотела тратить последние секунды на мысли о нем! Не хотела!
Варя споткнулась и неловко упала на колени. Она тут же вскинула голову, ожидая того, что появится гигантский монстр.
Но вместо него увидела окутанное сумраком каменное сооружение. Устремляющаяся вверх массивная башня с окном-витражом, которое светилось так, будто внутри горел свет. Цветные стекла складывались в поле битвы, мертвые тела с воткнутыми в них мечами и оборванные знамена.
В центре стояло несколько высоких длинноволосых фигур, за головами которых сияли золотистые диски, а сверху были написаны непонятные символы.
Варя, завороженная, смотрела на башню, неизвестно как оказавшуюся в этой глуши.
Она и сама не осознавала, что дрожит от холода и даже не двигается, пока рядом снова не раздался громоподобный яростный рык.
Подталкиваемая страхом и еще каким-то странным ощущением, названия которому она не знала, Варя побежала к осыпающимся ступенькам.
Она оскальзывалась и несколько раз падала, пока пыталась преодолеть жалкие пару метров.
Силы разом оставили озябшее измученное тело. Но Варя все же добралась до крепости и едва ли не на четвереньках преодолела ступени.
Там она спасется от волка. Там она согреется. Спрячется.
Она потянула за ледяное ржавое кольцо, продетое в ноздри какого-то фантастического существа и отворила тяжелую деревянную дверь. Едва шагнув внутрь, быстро захлопнула ее и привалилась спиной, будто это могло остановить волка.
Без сил упав на пол, Варя прижала грязные колени к груди и обняла их. Она тяжело дышала, пока по щекам текли горячие слезы.