Вампир отступил в сторону от спящего ребенка и открытой дороги.
— Ты думаешь, что сможешь отвлечь меня такой дешевой уловкой? — обвиняюще прорычал он некогда красивым голосом, но сейчас загнивающим и приходящим к разрушению так же, как и его душа.
Эйдан быстро преодолел маленькое расстояние.
— Мы оба знаем, что мне не нужны никакие уловки, чтобы убить тебя, — проговорил он мягко таким чистым тоном, что это физически причиняло боль ушам вампира. — Это в твоем стиле использовать малышей в качестве залога. Ты совсем низко опустился, Диего. Раньше ты был сильным мужчиной. — Голос опустился еще на пару октав ниже, и, несмотря на ненавистную частоту, вампир напрягся, чтобы услышать легкое дрожащее примечание.
— Мужчина, — усмехнулся вампир. — Не оскорбляй меня, именуя таким слабым существом. Михаил хорошо промыл тебе мозги. В течение столетий он завораживал нас, делая похожих на послушных овец. Он отсылал наших людей, стараясь забрать власть, которая по праву принадлежала нам. Открой глаза, Охотник. Посмотри, что ты делаешь. Ты же убиваешь подобных себе.
— Ты не моего вида, Диего. Ты упал так низко, что пытаешься убивать тех, кто слабее тебя. Женщин. Детей. Невинных людей. Я не такой, как ты.
Вампир вдохнул с четко слышимым звуком ненависти.
— Легко говорить, когда тебя покрывает запах твоей женщины, проникающий в каждую твою пору.
— Я на два столетия старше тебя. И даже до того, как моя Спутница жизни принесла мне свет, я не обратился, как сделал ты, чтобы облегчить свое существование, — спокойно сказал Эйдан. — Не отказывайся от ответственности за свои поступки. В этом виноват не Михаил, и не твоя отсутствующая Спутница жизни, как ты говоришь. Это был полностью твой выбор — стать тем, кем ты являешься сейчас.
Тонкие губы обнажили десны, запятнанные красным цветом. Белая кожа Диего была сильно натянута на его костях, делая его похожим на скелет. Он поднял свою худую руку с выставленными для битвы когтями и указал в направлении открытой дороги.
— Ты думаешь, что достаточно силен и сможешь нанести мне поражение, но я не без своих талантов.
Эйдан глубоко в душе спрятал опасения за Джошуа. Его лицо осталось невозмутимым и абсолютно спокойным. В своем уме он почувствовал, как задохнулась Александрия, когда змеи стали заползать на автомобиль. Эйдан не двигался и ничего не говорил, даже не пытался успокоить свою Спутницу жизни. Он был горд за ее молчание, за то, что она оставалась, за ее доверие.
Если вампир создавал иллюзию, то она была полным совершенством. Эйдан мог чувствовать жизнь в извивающихся рептилиях. Они казались живыми, хотя как вампир смог воззвать к такому количеству, Эйдан не знал. Он попытался взывать к змеям, увести их отсюда, но они были в полном подчинении вампира. Первая гадюка поползла в сторону дороги. Почти сразу же несколько из них последовали за ней. Они, извиваясь, шипели, и змея за змеей стали подползать, неся смерть. Наконец вампир поднял руку, и оставшиеся змеи поползли обратно на землю, обвиваясь вокруг его лодыжки.
— Ты же говорил, что мы обойдемся без этих детских игр? — говорил Эйдан. — Иди ко мне, Диего, не забывай про того мужчину, которым ты был раньше. — Его голос заставлял, принуждал, захватывал, гипнотизировал так, что вампир почти шагнул вперед.
Затем Диего зарычал. Звук был жесток и уродлив в контрасте с голосом Эйдана.
— Я убью тебя, потом мальчика, и заберу твою женщину. — Его улыбка была гротескной. — Она будет страдать долго и сильно за все твои грехи.
Эйдан небрежно пожал плечами.
— Ты должен совершить невозможное, чтобы нанести мне поражение, но если это и случиться, моя Спутница жизни захочет последовать за мной. У тебя не будет ни единого шанса заполучить ее в свои руки. Ребенок будет в безопасности, потому как в этой области есть другой Охотник. Лучший из всех. Ты не сможешь победить. Никто не сможет нанести ему поражение, — он проговорил это с оттенком самодовольства, с полной уверенностью в это.
Вампир снова закричал с истерической яростью, угрожавшей убить их обоих.
— Грегори! Как отважился он приехать на эту землю? Что дало ему на это право? Это отличный пример лицемерия Михаила. — Затем голос изменился, успокоился и с хитростью продолжил. — Грегори не такой, как ты, Эйдан. Ты справедливый человек. Кодекс управляет твоими действиями. Твоя Охота была ненормальна, а ты думаешь, что делаешь все это, потому что должен? — Вампир оглянулся вокруг и понизил голос. — Грегори — хладнокровный убийца. Он не чувствует никакого раскаяния. Я слышал рассказы и слухи, про которые другие клянутся, что они верны. Целитель убил незаконно, притворяясь самым лучшим из наших людей. А на самом деле — худший, и Михаил одобряет этот ужас.