Никогда я не спрашивал про его голоса так прямолинейно. Всегда старался избегать этой темы, а если что и беспокоило Эфана, то тот сам мне всё рассказывал, а тут... всё же дело обстояло куда серьёзнее, чем я думал. Или надеялся. Так глупо и бессознательно, аж противно стало.
Дьявол.
— Надо открыть, — вдруг заспешил Эфан, но через секунду застыл возле замка двери и бесспомощно опустил плечи. — У меня не получится... я слишком плохо владею магией. Да и перчаток нет.
— У меня есть, — я самоуверенно подошёл к нему и, надев перчатки, произнёс заклинание: — Аперта¹.
Дверь с тихим щелчком отворилась. Ощущение интереса и расследования тайн — вот что нас обоих посетило в этот момент. Страх смешался в крепкий сироп с любопытством, сердце в груди застучало быстрее от возбуждения, каждое прикосновение, каждый шорох и вдох чувствовался так остро и близко, что всё не казалось реальностью, а неким волшебным миром, полным красок и красоты. А ещё мрака и ужасов: в темноте открывшейся комнаты так и казались чьи-то силуэты, тени и кровавые руки, что тянулись меня задушить. Душить, душить и душить. Не оставить воздуха. Отравить лёгкие. Насладиться смертью. И безумно, безумно смеяться...
Во тьме все демоны не дремлющие.
Я мотнул головой от наваждения и пригляделся, хотя различить смог только гладкие каменные стены небольшого помещения и книгу, лежащую на деревянном аналое. Абсолютно чёрная, старая, но сохранившая свой величественный вид, с алым драгоценным камнем посередине, что зловеще освещал комнату, — это была Тёмная Книга. Рукопись, в которой были собраны все сведения о тёмной магии, все заклинания, все тайны. Всё о Тьме.
И эта рукопись — зло в самом чистом виде.
— Не понимаю, почему Тёмная Книга здесь находится, — в недоумением нахмурился я, в волнении сжимая локоть брата. — Нам всегда твердили, что она пропала... но зачем она здесь, в нашем доме?
— Она говорит со мной, — вновь странно прошептал Эфан, заворожённо глядя на кожаную обложку рукописи. — Она гордиться моей смелостью и очень рада, что я наконец нашёл её...
— Как книга может быть рада? — отопорел я, во все глаза смотря на него и не веря ушам.
— Голоса... — мальчик на секунду снова зажмурился. — Я столько мучился с ними, но теперь поверить не могу, что они привели меня к... тьме.
Меня пробила дрожь. Ужас холодным потом пробежался по спине — так осознание только что сказанных слов вонзилось разум. Эфан — самый добрый человек, которого я знал... как его голоса могли привести к самому настоящему злу? Что здесь было не так? Или что-то не так было в самом Эфане?
Мне вдруг стало страшно. Так страшно и больно, что дышать отравленным темнотой воздух оказалось невозможно, а находиться в этой комнате, полной тёмных сил, — и подавно. Я чувствовал, как нечто потустороннее просачивалось в кожу, впитывалось в каждый мой волос, дышало моими лёгкими и стучало в сердце, перекачивая чёрную кровь.
Демоническую.
— Н-нужно уходить отсюда, — теряя самообладание, тихо проговорил я, точно враждебные духи могли услышать меня. — Нам нужно...
Я не успел договорить, как Эфан, дёрнувшись, неожиданно быстро коснулся Тёмной Книги и закричал. Резкий всплеск магии — тьма вышла то ли из Книги, то ли из тела моего брата, и заполнила всю комнату. Куда ни глянь, всюду она — точно оказался внутри собственного сознания. Внутри самого себя. Нечто колючее касалось кожи, что-то поцарапало щёку, пульсация содрагала тело, в ушах стоял жуткий шорох чьих-то голосов, пахло чем-то горелым и гнилым, чёрный песок обволакивал со всех сторон — я словно оказался в море и захлёбывался чернильными водами. Или уже захлебнулся? Ведь вокруг — дно. Страшное, густое, смертельно опасное. Здесь нельзя долго находиться — иначе смерть.
Смерть, смерть и смерть.
Так страшно. Никогда так не было страшно. И одиноко. Где же Эфан? Что с ним стало? Откуда здесь появилась Тьма? Мне вдруг до смерти захотелось увидеть его и обнять, успокоить, сказать, что всё с ним хорошо и что он со всем справиться, а я ему обязательно в этом помогу и не буду больше никогда от него отворачиваться или пренебрегать его проблемами. Он — мой брат. И я должен заботиться о нём, как о брате, а не вести себя как последняя сволочь.
— Эфан? — не твёрдо стоя на ногах, я сделал шаг вперёд, выставив перед собой руку. — Эфан? Где ты, братик?
Через несколько секунд пальцы наконец наткнулись на знакомую гладкую кожу — и в тот же миг тьма резко исчезла, а вместе с ней и запах, и голоса... точнее крик. Только сейчас я осознал, что всё это время Эфан кричал — приглушённо и с такой болью, словно его убивали и перерождали в нового человека. В существо. Демона. Возможно, он и выглядел немного изменившимся, но вокруг было всё так же темно, поэтому я не смог его чётко разглядеть. Да и некогда — надо было срочно выбираться отсюда.