Покровитель потянулся и коснулся её щеки. Файне почувствовала, как шрам под иллюзией стало нестерпимо жечь — девушка словно заново переживала ту ночь.
— Ненавижу ли я её? Нет, — его глаза горели как расплавленное золото. — Скорее, наоборот.
Файне несколько раз открыла и закрыла рот.
— Я не понимаю.
— Нет, — его взгляд в этот момент показался грустным. — Я и не жду, что ты поймёшь.
Он отклонился. Файне почувствовала, будто от неё что-то отрезали — словно топор отрубил её руку, оставив бессильно покалывающий обрубок.
— Ты не поймёшь, — сказал он. — Пока нет. И, думаю, не поймёшь в течение ещё нескольких столетий.
Гнев зародился где-то внизу живота и поднялся вверх — чудовищная ярость заставила её отбросить сомнения. Обычно сомнения девушка использовала, чтобы защититься от самой себя — их и хитрость.
Слова Файне звучали холодно и резали как сталь.
— Обращаешься со мной как с младенцем?
— Нет, — ответил он. — Как с той, у кого нету соответствующего опыта.
— Вот как? — Файне медленно потянулась. — Тебе сложно будет найти то, в чём у меня нет… Опыта, — она медленно облизнула губы.
Ненавязчивый флирт заставил её чувствовать себя лучше. Она не была ребёнком, которого можно упрекать.
— На чём мы остановились? — улыбнулся собеседник.
— Следующая цель, — Файне наклонилась через стол, оказавшись с ним нос к носу.
— И даже без выходного? — спросил покровитель. — Не дашь себе отдохнуть?
— Никогда, — Файне покачала головой и поцеловала его в кончик носа.
— Осторожно, — сказал он. — У тебя есть своё место, малышка. Помни его.
Вздохнув, девушка отклонилась назад, скрестила руки и надулась.
— Скажи мне одну вещь.
— Да, дорогая? — отозвался мужчина.
— Кто нанял дварфа, чтобы убить Лориэн? — спросила она. — Это была не я — так кто же?
Он ухмыльнулся и не ответил.
Файне нахмурилась.
— Ладно. Кто тогда послал Авэрин и Безликих?Это ты должен знать.
— Ах да, милая Авэрин. Упаси нас небеса от испорченных девчонок с острым язычком! — мужчина подмигнул. — Кроме здесь присутствующих.
Файне ухмыльнулась. Кроме здесь присутствующих, в частности, её альтер-эго.
— Кажется, это мой старый друг, — произнёс покровитель. — Один из тех, с кем я играл в игру… — он взмахнул рукой, будто подбирая надлежащее слово, —умов, скажем так, решил, что этот город представляет для него интерес. В этом есть что-то определённо интригующее и опасное.
Мужчина зевнул и махнул рукой. Служанка принесла ещё две чаши вина. Покровитель подмигнул ей в благодарность, и Файне увидела, как по телу бедной девушки пробежала дрожь.
— Что ты говорил, старик? — поддела Файне.
Он закатил глаза.
— Естественно, я понял, в чём истинным интерес моего друга. Очередная забава.
— Она достанется первой мне, — догадалась Файне.
— Да, сегодня, если получится, — мужчина поднял руку. — Тебе это пригодится.
Словно из ниоткуда появилась бледно-серая палочка длиной с его мизинец. Он сжал её, и палка стала длиной с две его ладони.
Файне поняла, что это была волшебная палочка. По ощущения она была не мощнее палочки её матери, которая была при девушке, и Файне понятия не имела, зачем она ей нужна.
— Она не в моём стиле, — произнесла полуэльфийка. — Она должна принадлежать кому-то другому.
Её покровитель улыбнулся. Откуда-то мужчина вытащил розовое перо с чернильницей и написал на клочке пергамента одно слово. Мгновение он смотрел на написанное, а затем подкинул перо с чернильницей в воздух, где они и исчезли.
— Пожалуй, я должен описать всю мощь этой палочки.
— Да-да, давай сюда, — сказала Файне. Когда покровитель нахмурился, девушка хлопнула ресницами. — Пожалуйста.
Он положил пергамент и взял чашу с вином, когда Файне прочла имя. Она замерла.
— Ты… Ты, наверное, прикалываешься надо мной, — девушка прочла имя ещё раз и уставилась на покровителя.
Мужчина усмехнулся.
— Я вижу, ты ещё не лишилась чувства прекрасного.
— Ох, — на лице Файне нарисовалась хищная ухмылка. — О, нет. Совсем нет, — она посмотрела на него, глаза девушки блестели. — В чём интерес… Я имею в виду, для твоего друга?
— В связи с этим, милое дитя, я должен рассказать историю, случившуюся очень давно — в этом самом городе.
Файне наклонилась вперёд, подперев подбородок руками. Всё тело было напряжено, разум лихорадочно работал. Будет весело.
— История о великом маге, который хотел остановить Магическую Чуму, сведшую мир с ума. Однако перед ним стояло непреодолимое препятствие, — мужчина поднял бокал с вином.