Сбивая свободной рукой с себя языки угасающего пламени, рыцарь тряхнул черным плащом, послав вверх волну едкого дыма, и негодующе закричал:
- И вновь! И вновь я здесь у самого истока! И вновь шагаю я во тьме, желая путь сей повторить и уменье не утратить! Но доколе?! Вопрошаю я! Доколе должен я колено преклонять пред мерзким ликом казненной девы? Она не госпожа моя! Она не леди! Ох… - помолчав, он с яростью ударил древком копья в пол и наконечник пробил бы мне голову насквозь, не отдерни я ее в сторону. Спасла ловкость. А рыцарь уже продолжал – О свет очей моих Гвиневра! Прости! Тебе и лишь тебе служу я верным псом! И пусть фальшиво голову склоняю, но госпожи своей не забываю! И в знак раскаянья я отстою молитву сроком в час! Я воспою тебя, о леди белизны! Я воспою!
Бронированная махина качнулась, чуть отклонилась назад и… я увидел узкие глазницы тяжелого боевого шлема. Раз я вижу его, то он… Стоп. Нет… тут дым… много густого серого дыма, что поднялся к потолку и заменил собой воздух. У меня тикает уже багровый таймер, отсчитывая последние двадцать секунд автоматически задержанного дыхания.
Опустив голову, рыцарь прогудел что-то неразборчивое и одним широким шагом исчез из суженного поля моего зрения. Но видеть его и не требовалось – уши прекрасно улавливали его удаляющиеся шаги. Продержавшись на всякий случай двадцать пять секунд, уже теряя жизнь из-за отравления дымом, я мокрой тряпкой упал на пол, успокаивающе держа руку на трясущемся Ползуне. Внизу с воздухом все было куда лучше, и я сделал, наверное, самый глубокий вдох в своей жизни, только затем прохрипел:
- И чего это было?!
Это ведь был игрок! Наверное…
Над его головой светились зеленые вопросительные знаки. Ничего кроме них – небрежная, но надежная маскировка. Но это мог быть и необычный «местный». Какой-нибудь из сумасшедший бродяга в тяжелом рыцарском доспехе. Его защита настолько велика, что он буквально наплевал на бомбы – как есть танк в его возможно величайшем воплощении.
Но размышлять тут нечего – надо воспользоваться представленным шансом!
Хватая все, что попалось под руку, я взлетел по обезвреженной лестницы, проскочил пару пролетов, продолжая хватать на лету всякую мелочь. На бегу сверившись с картой, я проскочил парой коридоров, где не осталось ни одной активной ловушки, а у стен валялись дротики, я финишировал у очередной дымящейся лестницы. Слева у стены медленно выходил из темной ниши скелет с длинной цепью. Явно только возродился. Цепью с крюком он в меня и швырнул, причем так быстро, что она зацепила меня за плечо.
- Сюда! – рявкнул скелет в прогнившей кожаной броне, резко дергая цепь на себя и напомнив мне персонажа какой-то другой игры.
Его приказ я невольно выполнил – рванувшая цепь сорвала меня с места как былинку, ведь упереться ногами в землю я тупо не успел. А вот вытащить оружие вполне себе успеть и скелет наверняка пожалел о своей ловле на живца, когда ему в глазницы воткнулось по дротику, а следующий удар едва не раскрошил хребет у основания черепа. Мы завалились, забарахтавшись в грязи на полу. Ползун с рыком навалился на костяную фигуру, придавив врага к полу. Сорвав с плеча крюк, я помог питомцу добить семидесятиуровнего скелета, подхватил добычу и пета с пола, после чего рванул вверх, перепрыгивая ступени.
Быстрее! Еще быстрее! Шанс надо использовать до конца!
И я успел…
Поднявшись, пролетев последний отрезок коридора, увернувшись от замаха двуручного меча, я кубарем выкатился за высокий порог, перепрыгнул подземную речку с кирпичными берегами и упал рядом с крысиным гнездом в полном изнеможении – усталость почти парализовала.
- Вот это забег – просипел я.
Каземат пройден!
- Пиху-ху? – спросила меня черная крыса двадцать седьмого уровня, высунувшая из верхнего хода похожего на раздутый баскетбольный мяч крысиного гнезда.
- Уху-на! – ответил я, роняя на гнездо Ползуна.
Растекшийся во весь свой объем слим накрыл гнездо живым пологом. Из всех ходов наружу ринулись бурые и черные крысы, принявшись терзать сжимающую их слизь. Тщетно… Очень скоро перед глазами поползли строчки о крохотном опыте. Строчек было много, и они взяли числом, даровав мне и Ползуну очередной уровень. Не став напрягать голову, я распределил все между самыми отстающими статами, подняв чуток разум и мудрость.