- Да кому сейчас легко – вздохнул я, в то же время с крайней задумчивостью вертя перед глазами трехмерную модель полуразрушенной подземной цитадели одного из мощнейших торговых кланов.
Рядом бежала колонка текста, на презентации возникали и гасли цветовые стрелки, показывающие как делался подкоп, как по мнению авторов статьи диверсанты скрывали свою присутствие и как потом штурмовали рухнувшую цитадель, пробираясь внутрь через образовавшиеся трещины. И если верить заверениям авторов, то над проработкой этого хитроумного плана работали очень грамотные люди. Те, кто досконально разбирался во всех тонкостях игровой механики…
- Отпусти меня, Шмыг!
- Я бы отпустил – убрав все с экрана, я взглянул на Венролла и признался – Не настолько я и зол. А в голосе у тебя прямо тоска… Но я не могу тебя отпустить.
- Почему?
- Да по разным причинам…
- У меня есть золото. Я сберегаю каждую золотую каплю, что падает мне в руки. Я дам тебе сто золотых монет за свою свободу.
- Нет.
- Двести!
- Нет – покачав головой, я напомнил – Ты ведь дал слово, Венролл. Помнишь?
- И я пытаюсь откупиться…
- Нет.
- Триста!
- Нет.
- Триста тридцать семь золотых монет! Больше у меня нет!
- Нет.
- Проклятье!
- А может сделаем иначе? – предложил я.
- Что ты можешь предложить, хитрый Шмыг?
- Вот с этим тяжелее – признался я – Скажи главное – сколько еще ты можешь пробыть здесь?
- Я обязан исполнить данное слово. Клятва нерушима. И она держит меня здесь получше мифриловых кандалов. Отдав тебе табличку я буду волен уйти обратно…
- А магия призыва… ты можешь дать мне свиток с заклинанием твоего призыва? Или что-то в этом роде?
- Нет.
- А кто может?
- Лишь четверо на весь мир Вальдиры способны дать тебе желаемое. Но зачем? У меня нет больше сокровищ. Разве что ты пожелаешь раздобыть для меня множество рыб-сундучков…
- А зачем тебе рыбы-сундучки?
- Сие моя тайна…
- Ладно… - кивнул я – Тайны на то и тайны, чтобы их охранять… и выведывать. Рано или поздно я получу ответ на этот вопрос.
- Ха!
- Назовешь имена тех, кто может?
- Их имен я не ведаю, Шмыг – настал черед Венролла вздыхать – Знаю лишь их число – четверо. До этого их было девять.
- Девять человек способных создать магию твоего призыва? Целых девять?!
- Далеко не все они люди… и далеко не все они из числа смертных, насколько мне ведомо. И все они как один весьма могущественны…
- Но ты сказал раньше их было больше.
- Девятеро – проскрипел Венролл – Но пятеро исчезли с картины бытия… Пропадут еще четверо…
- И ты освободишься?
- Нет. Я просто останусь гнить в подземном узилище навеки.
- Ясно… хм-м-м… плохо… Как же раздобыть магию твоего призыва?
- А зачем она тебе?
- Чтобы сохранить контакт – пояснил я – Чем больше мы общаемся, чем чаще видимся – тем больше шансов отыскать ответ на главный вопрос.
- Так отпусти меня вместе с заветной табличкой. А как сыщешь магию призыва – мы снова встретимся. И я обещаю быть с тобой честным. Я дам слово.
Еще раз хмыкнув, я уставился на торговца, лихорадочно прикидывая все варианты. Давить на него до последнего не хотелось жутко. Если он даст слово, то…
- А быть может пос-с-ступим иначе?
Эти неожиданные слова прозвучали сверху. И через миг мне на плечи упала холодная невыносимая тяжесть. Мне будто ноги подсекли, и я рухнул на колени, хрипя от давящего на плечи… потолка? Скосив глаза, я зажмурился – в глаза ударила золотая вспышка отраженного от чешуи света лампы.
Соскользнув с моих плеч, огромная золотая змея скрутилась высоким кольцом, а следом над пирамидой из колец поднялась огромная голова с раздутой шеей.
Королевская золотая кобра со светящимися недобрыми алыми глазами. Над ней не было имени. Но тут ошибиться было сложно…
- Бог Снесс… - выдохнул я.
- В холодной и с-скользкой плоти – согласилась кобра и повела головой к Венроллу – Исполни свою клятву… или умри…
Миг… и в торговое окно выпали все обещанные предметы. Еще через секунду Венролл растворился в темной вспышке. Но я успел выкрикнуть ему главное:
- Мы еще встретимся!
- Или нет – прошипела кобра и резким скользящим движением оказалась рядом с моей самодельной лампой – Как интерес-с-сно… Еда в банке… Вкусно… и не придется есть в темноте, да? Мудрый ход, Шмыг… да ты гурман…
- Э-э-э-э…
- Добавить сюда горстку пунчо и малую стайку юных дибилидов. Разбить склянку с кислотным ядом северного лукаала и получится блюдо достойное богов…