- Почему, почему… - шептала Николь. – Зачем все вокруг такое? Я устала, устала от всего этого ужаса. Я хочу к маме, к мамочке, я хочу читать и играть, хочу быть, как принцессы из сказок. Почему я не принцесса из сказки? Почему, за что я родилась здесь?.. Я хочу в волшебную страну, про которую рассказывала мама… Я хочу туда, где солнце и цветы, где феи и принцы, принцессы… Я же видела их всех, почему они не заберут меня… Пожалуйста, я хочу уйти отсюда, я хочу к вам…
Так девочка пролежала до ночи. Полин постучала в дверь и сказала, что принесла ужин. Николь не реагировала, она не слышала. Луиз, которую морозило, встала и открыла дверь, подняла с пола тарелки и поставила у кровати сестры одну, сама поела чуть-чуть и провалилась в забытье.
Силы на рыдания кончились. Не было сил и на тихие просьбы. Николь просто лежала лицом к стене и чуть-чуть дрожала. Она хотела уснуть и проснуться в чудесной волшебной стране, но сон не шел.
Потом одолел голод. Николь села на кровати. Было темно, наступила ночь. Николь аккуратно встала и тихо подошла к тумбочке. Из нее Николь достала свечу и спички, зажгла огонь и, передернувшись то ли от страха, то ли от отвращения, зажгла свечу и поставила на тумбу рядом со своей кроваткой. Потом она подняла с пола тарелку и стала жадно жевать небольшой кусок свинины и хлеба.
Когда тарелка осталась пустой, Николь поставила ее на пол, и ее руки безвольно повисли. Ей стало тоскливо. До этого ей было больно и горько, но сейчас она чувствовала себя вымотанной и опустошенной, словно из нее вытянули все эмоции. Она лениво обвела глазами комнату. С мелькнувшей надеждой уставилась в угол. Но фей там не было.
- Где же вы… - с усмешкой прошептала Николь. – Утешьте меня… Я так хочу к вам…
Но царила мертвая тишина. Тишина и темнота. Девочка с замершим сердцем ждала минут пять. Ее сердце нуждалось в этой надежде, как путник в пустыни нуждается в воде. Но нет. Все было тихо. Не издалось ни звука, словно ночь за углом решила зло посмеяться над несчастной девочкой, заставив замолчать и птиц, и насекомых, и поздних прохожих, чьи пьяные возгласы часто были слышны с улицы.
Николь вздохнула и собиралась ложиться. Но вдруг порыв холодного ветра пошевелил волосы, прилипшие к ее мокрому лицу, и затушил свечу. Девочка от неожиданности вздрогнула. Что-то прошелестело под ее ногами, и она испуганно вскинула ноги и залезла подальше на кровать, прижавшись спиной к стене. Темная тень мелькнула мимо нее, что-то прохладное едва коснулось щеки. На короткое время вновь воцарилась тишина, полная и мертвая, словно время остановилось, и Николь слышала лишь свое учащенное от испуга дыхание и биение собственного сердца.
Но вот что-то зашуршало под потолком. Николь подняла голову и увидела маленькие черные точки, выползающие из-за деревянных балок. Они стали спускаться вниз на тонких белых нитях, и девочка поняла, что это пауки спускаются на своей паутине. Отвращения к насекомым девочка не испытывала, но очень удивилась – почти до испуга. С тридцать пауков спустились с потолка, и тонкие нити протянулись от потолка до пола вокруг кровати Николь. Пауки быстро ползали вверх-вниз, и скоро небольшое пространство вокруг кровати Николь было отделено от остальной комнаты почти непрозрачной пеленой паутины, а сами пауки послушной стайкой уползли под пол. Девочка подползла к краю кровати и протянула руку, чтобы дотронуться до паутины. Она верила, что видела фей, что картины говорят с ней, а деревянная морда льва рычит, но этот случай поразил ее.
Не успели тонкие пальцы девочки прикоснуться к паутине, как ее кровать дернулась, словно что-то ударило ее снизу. Девочка удивленно подскочила и стала озираться, не слезая с кровати. Решившись, Николь свесила голову с кровати и заглянула под нее. Сначала она увидела лишь темноту и пыль, но потом в тени резко загорелись два красных глаза.
Николь пронзительно вскрикнула и резко подняла голову, отползла подальше к изголовью кровати, укрылась одеялом и обняла подушку. От страха ее затрясло, но так же ей было очень любопытно и… даже радостно. Она пока не поняла, что за чувство появилось в глубине сердца, но это было облегчение и оправдание надежды… Неужели и правда что-то необычное пришло на ее зов? Ей и в голову не могло прийти, что на ее просьбы могла прийти не сказка, а… кошмар.
Подождав немного в полной темноте, николь чуть приподняла одеяло. Все было спокойно. Девочка сделала щель пошире. И вот она с огромными от удивления глазами увидела, как из-под кровати появился черный туман, скользящий по полу и оставляющий на нем темные следы и трещины. Этот туман был странным, полупрозрачным и стелился черными завитками и зигзагами. Девочка вздрогнула, сильнее прижалась к стене, но все равно смотрела, не спряталась опять под одеяло.