В глубокой тишине слышался легкий скрежет, пугающий до дрожи в коленях. Резкий скрип. И сердце Николь, казалось, остановилось, чтобы потом бешено забиться вновь, словно девочка не сидела под одеялом, замерев, боясь пошелохнуться, а бежала, бежала, бежала…
Николь ждала, пока появится тот, кто напугал ее, но все было тихо. Тогда, не выдержав, девочка подвинулась ближе к краю кровати и заглянула под нее. Черный туман холодом обжег ее лицо, забился в нос и рот, заставив закашляться. Но под кроватью было пусто, и девочка даже обрадовалась, что не увидела вновь эти страшные красные глаза...
Но вот что-то легкое и холодное легло ей на плечи. Николь вздрогнула и замерла. Скосив глаза, она увидела на своем плече тощую костлявую руку с черной кожей и длинным острыми когтями того же цвета. Эта рука по форме была человеческой, но кожей и когтями напоминала куриную. Николь похолодела вся изнутри.
Скинув одеяло, Николь резко обернулась и прижала ладони ко рту, чтобы не вскрикнуть. Перед ней возвышалось нечто…
Это было пугающее существо, от которого, впрочем, девочка не могла отвести глаз. Оно было высоким, с тощей шеей, острыми плечами и намеком на человеческую фигуру, вот только скрытую под черной тканью, которая сливалась с туманом. Это существо было похоже и на человека, и на призрака, и на змею. От змеиного у него был взгляд и планые, гипнотизирующие движения. Лицо было мужским, но темно-серая кожа, узкие красные глаза, тонкие выпирающие скулы и тонкие нос и губы, выходящий вперед подбородок убирали всю схожесть с обыкновенным человеком. В лице было что-то притягивающее, необычное, оно не было страшным, просто жутким, но довольно привлекающим взгляд… Вокруг тела этого существа так е стелился туман.
Существо оглядело девочку холодным, человеческим взглядом. Николь во все глаза смотрела на невиданного монстра. Она перепугалась до того, что пульс стучал в висках, а сердце выпрыгивало из груди. Но монстр не выглядел агрессивным и злым, только разве что мрачным и холодным. И Николь, преодолев страх, протянула тонкую, бледную ручку и дотронулась до черной ткани, свисающей с костлявой руки существа.
Неподвижный ранее монстр резко наклонил голову в бок, и девочка отдернула руку, словно обожглась.
- Здравствуйте, месье, - робко произнесла девочка. – Меня зовут Николь, а вас?
Существо возвышалось напротив девочки, ткани словно входили внутрь стены и потолка, поддерживая существо, которое не касалось пола. Он внимательно оглядел девочку и его тонкие губы тронула словно бы насмешливая, немного хищная улыбка. Красные глаза тронула серая пелена. Этот его взгляд был обыкновенным, как у человека, но девочку смущали эти глаза – полностью серые, матовые… Вокруг него пролетела какая-то крошка, и монстр отмахнулся от нее. Сначала Николь подумала, что это муха, но потом заметила, что это маленький человечек с маленькими крылышками. Еще парочка таких человечков пролетела мимо нее и исчезла под кроватью.
- Я Дух, - ответил монстр шелестящим, пробирающим и гипнотизирующим голосом. – Хранитель. Наблюдатель. У меня много наименований…
- Наименований? – переспросила девочка. – А имя? У всех же есть имя.
- Миракулус, - снова насмешливо улыбнувшись, ответил монстр.
- Почему, - голос девочки дрогнул. – Почему вы пришли? И что… кто вы такой, простите за вопрос?
Миракулус склонил голову набок и хмыкнул:
- Ты сама звала меня, девочка… - произнес Миракулус. – И я пришел. Я – Хранитель другой страны, что на другой стороне мироздания. Этот мир зовется Имаджинариум.
Существо плавно переплыло в другую сторону. Николь повторила его движение, чтобы быть напротив и смотреть на него. Существо двигалось как хищник, но осторожный, словно боялся спугнуть девочку. Черный туман, что шел за ним, окружал Николь.
- Другой мир? – ахнула девочка. – То есть, то есть страна сказок существует?
- Страна сказок? – переспросил Миракулус. Николь кивнула. – Да. Можно сказать и так.
- И те феи, и горгульи, и живые картины – все это правда?
- Да, - прошипел тягучим тоном монстр. – Все это правда. В этой стране живет множество разнообразных существ, похожих на тех, что вы описываете в своих сказках. В этом мире правят король и его жена королева, у них есть сын, наследник волшебного престола. Они живут в прекрасном замке, его советники – чародеи и феи, столицу окружает лес с опасными и добрыми существами, люди живут в городах и деревнях, опасаются зловредных существ… В этом мире живет Любовь и Смерть, Судьба и Природа. В нем совершаются чудеса и кошмары, сочетаются добрая и злая сказки… И король охраняет свой мир от зла.