- Зла? Злая сказка? - выдохнула Николь.
- Да. Имаджинариум – это свет и тень, но в отличие от вашего мира, в нашем – есть гармония. И три уровня. Первый – как граница. Второй – измерение-посредник. И третий – сама волшебная страна. Страна, где оживают сказки. Страна, в которой на Сонном поле рождаются сны обоих миров, страна, в которой в Черной башне заточены души убийц и воров. Страна, в которой звери и птицы говорят и живут, как люди. Страна, в которой цветы дают мудрые советы, а живые корабли плавают по морям, а на дорогах обитают призраки, любящие играть в загадки. Страна, в которой сладости растут на деревьях, а на земле – отравленная трава. Страна, в которой цирк – опасный праздник, а театр – целая жизнь, куклы – живые, а горы – спящие драконы.
Николь слушала монстра, затаив дыхание. Она живо представила себе этот необыкновенный мир.
- Вы пришли меня забрать? Я смогу там жить, да? Пожалуйста! Я ведь для этого звала вас! Да?
Монстр поглядел на девочку и тихо, иронично рассмеялся.
- Нет, - наконец произнес он.
- Как? Вы шутите? – Голос Николь дрогнул. Ее мечта треснула и была готова осыпаться мелкими осколками.
- Я не заберу тебя. Твой мир полон зла и жестокости. И это зло живет в каждом человеке, увеличиваясь по мере взросления. Именно поэтому взрослые не попадут в нашу страну. Они не верят в чудеса. Но дети – другое дело. И если они не хранят в сердце зло и верят в чудо, то они даже усиливают магию Имаджинариума, поэтому и существуют Духи, как я. Они ищут детей, что могут пройти испытания и попасть в мир чудес.
- Испытания? – удивленно переспросила Николь.
- Пять испытания, - ответил Миракулус. – Если согласишься, то пройдешь пять испытаний. Справишься со всеми – и сможешь отправиться в Имаджинариум, ведь докажешь, что не навредишь нашему миру. Любая капля зла может привести к непоправимым последствиям… Но знай, сделав шаг, отступить уже не сможешь. И если не пройдешь весь путь, последствия тебе не понравятся.
Девочка молчала. Ее мечта склеилась, но в душе поселился страх.
- Моя сестра… Она больна. Я не смогу, ведь она болеет… Как же я смогу проходить испытания, когда она будет умирать.
- Это не проблема, девочка, - хмыкнул Миракулус. – С каждым испытанием ты будешь получать что-то, что обеспечит выздоровление твоей сестры. Вот тебе и еще один повод заключить сделку. Если ты справишься, то заберешь с собой и сестру.
Николь задумалась. И мечта пересилила страх.
- Да. Я согласна. Да-да! – воскликнула девочка и чуть не рассмеялась и не расплакалась от нервов и счастья.
- Ты принимаешь условия сделки? – В тоне Миракулуса послыщалась то ли угроза, то ли предостережение.
- Да, - с энергией кивнула Николь.
- Скажи полностью, - глухо произнес Миракулус.
- Я принимаю условия сделки, - дрожащим от возбуждения голосом послушно сказала девочка.
- Тогда надо подкрепить ее не только словами, - произнес Миракулус. – Давай свою руку.
Николь, оробев, протянула маленькую ладошку. Дух взял ее своей холодной, костлявой и шершавой рукой, перевернул рукопожатие вверх ладонью Николь и положил вторую свою ладонь сверху.
- Николь, ты соглашаешься встать на дорогу, ведущую в Имаджинариум в случае успеха и в пропасть в случае промаха?
- Да, - прошептала девочка.
- Николь, ты соглашаешься пройти все испытания до конца и выполнять все мои команды?
- Да, - повторила Николь и увидела, что от ладоней Духа поднялись темные и красные нити, которые оплели их рукопожатие и поползли вверх, к изгибу руки Николь.
- Николь, ты согласна с условиями мира чудес? – произнес все так же глухо Миракулус.
- Каких?
- Если хочешь по-настоящему, зачем тебе это знать? – произнес Миракулус. Тревога кольнула в сердце Николь. Но ее желание застилало все страхи. Девочка вновь кивнула.
- Значит, сделка совершена, - завершил Миракулус. Нити потускнели и опали пеплом на одеяло. Николь осмотрела свою руку и увидела темные пятна, оставшиеся на тыльной стороне руки.
- Отлично… - хмыкнул Дух. – До скорой встречи, девочка. Я приду к тебе, когда настанет время. И начнется первое испытание. А теперь - спи…
Девочка моргнула, а потом сползла и легла, усыпленная магией. Миракулус осторожно положил ее под одеяло, на подушку и исчез… Исчезла и паутина. Ничего не выдавало произошедшее. Никто ничего не слышал и крепко спал в эти минуты.
Глава 3
Принцесса гуляла в волшебном лесу,
А солнце ей путь освещало.