В пропасти царил туман. Вдаль видно было бесконечное, серое небо с голубыми просветами, красивое, нежное, такое, что у Николь закружилась голова от его необъятности и перехватило дыхание от красоты и высоты – ее девочка всегда очень сильно боялась.
А чуть ниже ног Николь простирался туман, закрывающий абсолютно все, что было под ним. Если, конечно, под ним было хоть что-то.
- И что? – от эмоций воскликнула Николь. – Мне опять прыгать, что ли? Ну, уж нет…
Ответом был лишь свист в ушах и шелест ветра. Как бы ей ни хотелось, но больше голоса-помощника она не слышала.
Николь присела на коленки и опасливо протянула руку в пропасть. Ладонь почувствовала легкую и приятную прохладу от тумана. Ветер рванул сильнее и растрепал волосы девочки. Она испугалась, что он столкнет ее в пропасть, поэтому Николь прижалась спиной к стене пещеры. Ей стало прохладно, она потрогала спину и волосы и почувствовала, что волосы и платье позади были мокрыми.
Ей стало опять грустно. Она испугалась, что не пройдет испытание, но прыгать вновь не хотелось, да и кто скажет, что надо здесь прыгать? Ей стало холодно, она проголодалась.
Но вот ветер рванул еще раз, и что-то мелькнуло вдалеке. Николь присмотрелась. И вот прямо к ней подлетел конец каната. Она удивленно округлила глаза, и канат улетел обратно. Так он раскачался раза два-три по дуге, пока Николь не сообразила, что лучше схватиться за него. Тогда Николь приготовилась и, когда канат подлетел, схватилась за него своими маленькими ладонями, едва удержала, но потом все же вцепилась крепко. На самом его конце был завязан узел, и Николь, взявшись повыше, встала одной ступней на этот узел, а другой все еще упиралась в пол пещеры. Она прищурилась и посмотрела наверх, ища верхний конец каната, но он исчезал где-то далеко вверх и прямо, растворяясь в голубизне неба.
- Давай, - прошептала Николь, подбадривая себя. Она заметила, что звук собственного голоса придает ей сил. И тогда она зажмурилась, крепче вцепилась в канат, и оторвала от земли вторую ногу. На пару секунд она из-за этого наклонилась вбок, но потом поставила ногу к ноге и прижалась телом к канату. Он по дуге пронесся туда обратно, так, что у девочки засвистело и заложило в ушах, ее слегка затошнило, но и повеселило. Она рискнула открыть глаза и поразилась тому, что словно летит посреди неба, плывет в океане. Николь представила, что сидит на качелях, и ей стало легче.
Не успела она подумать, что ей делать дальше, как канат стал медленно ползти вниз, спуская девочку в самый туман. Николь глубоко вдохнула воздух, словно ее ждало погружение в воду. Но, когда девочка очутилась посреди прохладного и свежего тумана, канат остановился. Теперь вниз пополз только его нижний край – канат стал удлиняться.
- Ой… - поморщилась Николь. – Мне теперь придется лезть вниз…
Она поглядела вверх, словно ища путь отступления. Но лезть вверх казалось страшнее, а так же ей не хотелось отступать, ведь от этого зависело ее будущее и даже жизнь ее сестры.
Поэтому Николь аккуратно, спокойно, стараясь не думать о высоте, полезла вниз. Спустя минуту туман стал рассеиваться, и девочка увидела под собой реку, пересекающую огромный лес, края которого тонули далеко в тумане и немаленькие пляжи рядом с каждым из берегов.
Еще пару минут девочка ползла вниз. Пролезть еще оставалось метров пятьдесят. Канат дернулся и зашипел, как змея. Его кончик вдруг зашевелился и поднялся вверх, на уровень лица Николь, одна из нитей шевелилась, как язык, кончик каната двигался, как змеиная голова, слышалось шипение. Николь удивленно и чуть испуганно замерла. Змея-канат дернулась к лицу девочки, и она, испугавшись и не ожидая этого, вскрикнула и отпустила канат – этому поспособствовало и то, что сам канат сильно дернулся.
Николь с криком полетела вниз. За две секунды до приземления она успела подумать, но не испугаться, что она разобьется насмерть, но в метре от песка Николь вдруг замерла, зависла прямо в воздухе и вновь рухнула вниз. Подбородок ушибло больно, но Николь даже не обратила на это внимание, счастливая и удивленная из-за такого неожиданного спасения. Она перевернулась с живота и села. Осмотревшись, девочка еще больше удивилась, хотя ей казалось, что удивляться больше невозможно. Лес был высокий и плотный, разных оттенков зеленого, желтого и коричневого. Песок был бежевый, приятный и чистый. Николь взяла его в ладошки и пропустила через пальцы, чувствуя его приятную прохладу. Николь встала. Вокруг никого не было. Пляж с это стороны был метров сто в ширину и двести в длину. Но вот Николь увидела чьи-то фигуру впереди, у самой реки и поспешила туда.