Тут кто-то схватил Николь за руки сзади, развернул, покрутил и оттолкнул, отбежав со смехом. Николь испуганно отпрыгнула и увидела еще одну дриаду. Это была стройная девушка с непропорционально длинными, худыми, как у олененка ногами, огромными глазами лани, кучерявыми каштановыми волосами до поясницы и множеством веснушек. Эта дриада была завернута в тонкую, короткую коричневую ткань, а на руках и ногах ее были браслеты из цветов, на плечах сидели синицы.
Потом появилась третья – юркая, небольшая, как птичка, с острым носиком и волчьей улыбкой, длинными светлыми волосами, некоторые пряди были настоящими колосьями пшеницы. Эта была наряжена в длинное прозрачное платье без рукавов, а на голове сидел пышный венок из винограда. Эта дриада появилась из кроны деревьев, ее на землю спустили плотные лозы дикого винограда.
- Привет, - заулыбалась хищной улыбкой первая дриада. – Я Жасмин, это Мелисса, - дриада указала на девушку-блондинку, - а это Роза. Ты звала нас, дитя?
- Да… - робко произнесла Николь. Потом она все же собралась с духом, приподняла подбородок и попыталась говорить внушительнее. – Вы украли медальон. Я пришла за ним… Не могли бы вы его вернуть, пожалуйста? – чуть робко закончила девочка.
Три дриады приподняли брови, переглянулись, а потом оскалились и звонко рассмеялись.
- Что ты это такое говоришь? – смеялась Жасмин. – Медальон? Какой еще медальон? Мы ничего не крали.
- Но там девушка… похожа на дерево… умирает, как мне кажется… Верните его, он вам зачем?
- Она тебе сказала, что мы его украли? – усмехнулась Мелисса, оказываясь вдруг сзади Николь, кладя ей свои ледяные руки на плечи и шепча в ухо. Девочка вздрогнула. – И ты ей веришь?
- Да… - неуверенно пробормотала Николь.
- Уверена, что можно доверять незнакомцам? – ухмыльнулась Роза, присаживаясь в траву и играясь с птицами. – Особенно тем, кто и на человека-то не похож…
- Нет?.. – растерялась Николь.
- А впрочем, - рассмеялась хищным и звонким смехом Жасмин, запрыгивая на невысокую ветвь своего дерева, - доверять и вторым незнакомцам лучше не стоит…
- Особенно таким, как мы, - с усмешкой прибавила Мелисса и, проведя острыми ногтями по плечу Николь, отошла от девочки.
- Лучше уж тем, кто умирает, - дополнила Роза. – Они обычно говорят правду.
- Хватит! – рассердилась вдруг Николь. – Я уже поняла, что вы морочите мне голову! Я вежливо попросила вас вернуть медальон? Зачем же вы смеетесь? Что вам нужно?
- Какая умная девочка! – захлопала в ладоши Роза и покружилась вокруг себя. – Уже понимает, что у всего есть цена и ничего не бесплатно.
- Только слова, - произнесла Жасмин и легла на ветке.
- Так что? – мрачно переспросила Николь.
- Хм… - сделала вид, что задумалась Жасмин. – Даже не знаю…
- Будем играть! – оскалилась Мелисса, и ее звериные глаза азартно блеснули.
- Играть? – растерялась Николь.
- О! Она согласна! – тут же Роза схватила рукой что-то в воздухе рядом с лицом Николь.
- Нет! Я этого не говорила! Сначала объясните! – возмутилась девочка. Ей стало прохладно и страшно. Эти дриады ее пугали, и ей хотелось одного – взять кружку теплого молока и лечь в постель, рядом с сестрой.
- Нет-нет, дорогуша, - рассмеялась, закидывая назад голову, Роза. – Ты сказала – «играть». Я поймала тебя на слове! – и дриада протянула руку, раскрывая ладонь. На ладони нечестии сидела маленькая коричневая птичка с острым клювом и темными глазками. – Слово вылетело – не поймаешь! – воскликнула дриада весело и взмахнула рукой. Птичка шевельнула крылышками и взлетела, скрываясь за ветвями и листвой.
- Ладно… - рассержено, но успокаивая себя, протянула Николь. – В чем состоит смысл вашей игры.
- Мы любим, любим играть! – захлопала в ладони Роза. – Вся жизнь игра, одна сплошная, азартная игра! Как, как можно не любить игры? – спросила она у птички на своем пальце. – И кто-то в этой жизни создает правила, а кто-то им следует…
- Угадай, кем будешь ты? – вновь ухмылялась, смеясь, Жасмин.
- Если я и не буду устанавливать правила, то не обязательно, что буду следовать вашим! – обиженно и сердито воскликнула Николь, и ее щеки вспыхнули.
- Таких обычно из игры выгоняют… - многозначительно оскалилась Жасмин, и в ее голосе послышалась рычащая угроза.
- Ладно уж, - нетерпеливо перебила Мелисса. – Давайте начнем!
И все три дриады необычайно быстро и незаметно взяли Николь в круг, взялись за руки и повели вокруг нее хоровод: