А Николь могла. И сдаться ей казалось ужаснейшим преступлением. Ей хотелось вернуться. Как же там без нее будет Луиз? Она же болеет… Полин ничего не говорила и не намекала, но Николь казалось, что ее сестра заболела. Она не совсем понимала чем, но знала, что это не хорошо.
Николь услышала движение позади себя и обернулась. Посреди воздуха, рядом с кромкой воды, появилась дверь. Она была довольно большая, а по обе стороны от нее стояли две белые, потрескавшиеся колонны. Сама дверь была каменной, шероховатой и исцарапанной, а ручка в форе львиной головы с разинутой пастью. Дверь просто появилась среди пустоты. Николь удивленно смотрела на нее, не понимая, откуда та взялась.
Вот к берегу приблизилась та же самая лодка. Из нее вышло еще четверо деток-призраков. Существо в черных одеждах все так же стояло в своей лодке, держа шест в костлявой руке.
Но когда все призраки вышли, оно также ступило на землю и подошло к двери. Вытащив из тяжелых складок сцепку разнообразных ключей, оно отворило дверь. Там была чернота, лишь серели ступеньки, ведущие вниз.
Один из призраков стал спускаться вниз и потонул в тенях.
Николь с любопытством подошла ближе. Не зря же фея привела ее сюда? Вряд ли она хотела посмеяться над несмышленой девочкой.
Призраки выстроились в очередь. Где-то ближе к концу стояла девочка, держащая в маленьких ручках круглый воздушный шарик. Увидев Николь, она округлила печальные, почти ничего не выражающие глаза.
Николь подошла поближе к существу в черном. И вдруг она увидела, что на его плече сидит та самая крылатая девочка. Николь удивленно приподняла брови, а фея улыбнулась, помахала миниатюрной ручкой и, вспорхнув, улетела так же быстро, как незаметно появилась.
Николь повнимательнее пригляделась к существу в черном. Быть может, оно что-то знает?
Николь только открыла рот, чтобы спросить, как из очереди вышла та самая девочка с шариком. Она посмотрела на Николь, но той показалось, что она смотрела сквозь нее.
Девочка указала тоненьким пальчиком на своего проводника, существо в черных одеяниях. Тот застыл, как статуя, смотря лишь на дверь. Призраки долго спускались вниз, и он долгое время не пропускал никого вслед за предыдущим.
Николь посмотрела на него. Все то же. Капюшон, тяжелые складки, витиеватый посох и… иссохшая нитка с сухими листочками.
Николь вспомнила, что сразу увидела ее, но не придала значение. Ее пронзила неожиданная догадка.
- Здравствуйте, месье! – поздоровалась Николь. – Это снова я.
Существо не обратило на нее никакого внимания.
- Мне очень нужно ваше украшение, месье, - продолжила девочка с мольбой в голосе. – Не могли бы вы отдать его мне? Я бы была очень благодарна!
- молчало. Николь сделала раздосадованное лицо и глубоко вздохнула от расстройства.
- Прошу вас, это очень важно! – продолжила девочка.
Тут к Николь подошла девочка-призрак. Она протянула ей свой воздушный шарик, а Николь не понимала, что же это такое.
Девочка-призрак подошла к существу и подергала его за складки одежд. Наконец существо отреагировало, повернув голову чуть вниз, взглянув на призрака. Та сложила ладони у груди, а потом указала полупрозрачным пальчиком на Николь.
Существо вновь выпрямилось. Но потом вдруг подняло свои костлявые руки и сняло с шеи нитку с листьями. Чуть развернувшись, оно протянуло ее Николь. Девочка чувствовала, что из-под тьмы капюшона оно смотрит на нее. Но ей не было страшно этого взгляда. Она с благодарностью улыбнулась.
- Мерси! – воскликнула девочка и взяла нитку. И тут в ее руках она стала толще, превращаясь в сочно-зеленую лозу, листьев стало больше, проросли почки.
Девочка-призрак грустно улыбнулась. Николь протянула ей голубой шарик обратно, но призрак покачал головой. Она стала таять, бледнеть и вдруг оторвалась от земли, растворяясь в воздухе до конца.
Николь надела медальон на себя. Она почувствовала, как зашевелился, зашумел в досаде и раздражении лес. Девочка улыбнулась.
И вдруг подул прохладный ветер. Он подхватил воздушный шарик, и Николь легко полетела вверх.
- До свидания! – крикнула Николь существу. Тот на ее слова лишь едва заметно кивнул, так, что девочка и не поняла этого.
Николь все летела вверх и вновь очутилась среди густого, холодного тумана. Оказавшись выше него, девочка вдруг погрузилась в полнейшую темноту.