- У вас с повелителем, с Духом, договор, - тихо рычал человеческим голосом волк, смотря так же умно, по-человечески. – Она станет здорова, если ты пройдешь все испытания.
- А для чего же нужен камень? Они помогут попасть в волшебную страну? – спросила девочка.
- Да, они помогут сотворить портал.
Николь кивнула, а волк стал медленно растворяться в тенях.
Девочка вынырнула из-под кровати. Она не решалась поцеловать сестренку, поэтому просто сжала ее ладонь.
- Надо идти работать, - вздохнула Полин, но осталась стоять на месте. Она еще немного постояла за спиной Николь, а потом вздохнула и направилась к выходу. – Можешь сегодня отдыхать, я справлюсь сама… Но лучше не будь рядом с Луиз долго.
Николь никак не отреагировала. Она, не отрываясь, смотрела на лицо Луиз, единственной, кто был по-настоящему близок ей и позволял держаться.
Когда Полин ушла, Николь спрятала камушек в дыру в полу под кроватью, а потом побежала на кухню. Пока Полин готовила что-то, Николь незаметно ложкой начерпала из котелка вскипевшую воду в кружку и аккуратно и максимально быстро пошла с ней в комнату. Там девочка разорвала розу пополам, порезав пальчики о шипы, оторвала некоторые лепестки и кинула все в кипяток. Через какое-то время лепестки практически полностью растаяли, и вода приобрела нежно-розовый оттенок.
Когда вода стала теплой, Николь села на кровать Луиз и, приподняв голову бредившей сестренки, аккуратно стала вливать ей отвар в рот. Сестренка закашлялась, и Николь остановилась. Луиз приоткрыла глаза и улыбнулась.
- Выпей это, - прошептала Николь. – И тебе станет легче.
И Николь долила остатки отвара в рот сестренки. Та проглотила отвар и вновь уснула.
Николь еще немного посидела рядом с сестрой. Та все еще была бледна, ее лихорадило, и виднелись темные пятна на коже, но дыхание выравнивалось, и пульс успокаивался.
Потом Николь, все же боясь заразиться, вышла на улицу. Пройдя на задний двор, подальше от всего, девочка села под одно из раскидистых, старых деревьев. Сегодня воздух был еще затхлее, и девочка видела черный дым, клубящийся близ центральной площади. Наверное, сегодня был зажжен большой костер.
Николь обняла тонкими ручками коленки и прислонила головку к стволу дерева. Ей было и плохо, и хорошо на душе. И от этого жуткого от неопределенности чувства было неприятно и страшно. Она радовалась тому, что было пройдено одно из испытаний. Она вспоминала эти жуткие мгновения волшебства. Сравнивая их с этой душной и зловонной реальностью. Она уже представляла, как уйдет отсюда, как будет жить в волшебной стране, среди сказок.
Но ей было страшно. Ее напугало и это волшебство, и болезнь сестры. Утешало только то, что сестренка выздоровеет, если Николь пройдет все испытания. А если нет?..
Небо постепенно посерело совсем. Облака сгустились у краснеющего горизонта, время близилось к вечеру. Николь все сидела на месте, нога затекла, но девочка все равно сидела.
Но вот она увидела вереницу пауков. Они, а было их штук пятнадцать, проползли мимо и скрылись в корнях деревьев. Николь удивилась, а после вспомнила, что такие же пауки появились в ее комнате, когда пришел Миракулус. Она подумала, что это знак ей. Девочка встряхнула головой, встала, потрясла затекшей ногой и помчалась в дом.
Когда она пришла, то наткнулась на сердитую Каролину. Та начала ругаться на девочку за бездельничество, но вступилась Полин и сказала, что Николь сегодня много сделала, помогала и ей, и Лиз. Сама Лиз, находящаяся в это время рядом, промолчала.
Каролина все равно одарила хмурую и покрасневшую Николь раздраженным взглядом и прикрикнула на нее, чтобы та пошла и отнесла Мадам ужин. Сама Николь тоже очень хотела есть, ведь не ела с самого утра и была очень голодна. Мысли о голоде были сбиты мыслями о сестре, а сейчас девочка почувствовала тошноту и слабость.
Но делать было нечего. Николь взяла нелегкий поднос и аккуратно понесла его в комнату Мадам, ели дыша, так как боялась оступиться или уронить поднос.
Мадам лежала в своей кровати. Она выглядела как всегда свежей и румяной, но сказалась приболевшей, и потому потребовала ужин в постель.
- Позови Каролину, пусть почитает мне, - бросила Мадам Николь, не сказав и слова приветствия или благодарности. Николь присела в поклоне, произнесла слабым голосом «конечно, Мадам» и пошла исполнять поручение.
После она пришла на кухню. Слабо пахло едой, но и от этого запаха у девочки свело желудок. Полин быстро накормила девочку и дала ей немного еды для Луиз.
- Спать будешь у меня, - твердо и хмуро бросила женщина напоследок. Николь ничего не ответила и побежала к сестре.