Вот на сцену выбежал большой тигр с блестящей шерстью и горящими глазами. Первые ряда четыре ахнули и подались назад. Но тигр не думал ни на кого нападать и послушно подошел к дрессировщице.
Девушка ударила хлыстом по сцене, и тигр встал на задние лапы, повернулся вокруг себя. Дрессировщица говорила команды, ударяла хлыстом пол, и тигр выполнял все трюки – прыгал с куба на куб. через преграды, катался по сцене, рычал. Девушка что-то резко произнесла и ударила хлыстом по полу. И тигр прыгнул в горящее огнем кольцо. Это больше всего поразило Николь. Она ахнула, прижав ладони к щекам. Девочка удивилась, что такая хрупкая девушка может управлять таким сильным и опасным животным. И удивилась тому, что, боясь силы, тигр даже прыгнул в огонь…
После этого эффектного выступления, вызвавшего бурю эмоций и гром аплодисментов, на середине сцены появился ведущий:
- Дамы и господа, люди и духи, феи и колдуны, зачарованные существа и божества! Поздравляем вас с праздником, праздником жизни и веселья, удивления и красоты!
Зрители громко захлопали в ладоши.
- Сейчас мы проведем небольшой конкурс, на удачливость! Розыгрыш! Мы вытянем билет, и тот, чье место будет соответствовать номеру, сможет выиграть приз!
Люди загомонили, радостно зашептались, затопали и захлопали. Николь в надежде сжала кулачки, но практически не верила в удачу. Она считала себя слишком неудачливым человеком, хотя то, что она сейчас находилась здесь, тоже было огромной удачей.
На сцену вышла Фортуна с барабаном в руках. Сейчас на ней был уже другой костюм – блестящая кофточка розового цвета на один рукав и такая же розовая короткая юбочка, короткие белые перчатки и белые балетки. Волосы были завиты и распущены.
Фортуна ловко завертела в руках барабан, а потом, под дробь, достала маленькую белую бумажку. Зрители наклонились вперед в предвкушении, и Николь подалась вперед вместе со всеми.
- Первый сектор! – воскликнула Фортуна, и повернулась к сектору Николь. Остальные зрители нарочито недовольно заговорили. – Ряд семь! – крикнула артистка, и зрители седьмого ряда радостно закричали в ответ и захлопали. А Николь не понимала, что сидит на нужном ряду.
- Тринадцатое место! – объявила артистка. И столб света из-под потолка упал прямо на Николь. Зрители радостно захлопали, поддерживая и приветствуя Николь. Та растерянно огляделась. Ей стало не по себе. Но рядом уже оказалась Фортуна, и знакомое лицо успокоило девочку. Артистка грациозным жестом пригласила Николь проследовать на сцену, и девочка несмело встала и пошла за Фортуной.
На сцене у девочки закружилась голова. Вокруг было очень много странных и необычных лиц, ярких цветов, внимательных глаз, громких звуков. Она никогда не была под таким вниманием, на нее никогда не смотрела столько людей… и не людей… Она привыкла быть тенью в доме Мадам, невидимкой на улице.
Но внутри начала разливаться радость. Все было настолько необычно, ярко и красиво, весело и восхитительно, что Николь не хотелось и думать о своей серой обыденности, в которой краски и игры придумывает она сама, берет из головы, сочиняет, нуждается в этих фантазиях, как в кислороде, а потому видит их везде.
Перед Николь появились двое – мужчина в темной маске и цилиндре, и девушка в нежном белом платье, с кошачьими ушами и в тонкой тиаре. Мужчина держал в руках красивую шкатулку – из красного дерева, с искусной резьбой, с переливающимися камнями и жемчужинами. Девушка же держала другую шкатулку – простую, из светлого дерева, с вырезанной вереницей ромбиков и потемневшим крючком.
- Тебе надо выбрать шкатулку, которую ты откроешь и возьмешь себе. Тебе достанется и шкатулка, и то, что внутри – так что подумай, - улыбаясь, громко говорила Фортуна, пристально глядя на Николь. И девочка вдруг вспомнила о том, что сейчас у нее испытание. Значит, она стоит на сцене не просто так.
Но что здесь такого? В чем задание?
Николь не раздумывала. Ей сразу захотелось взять эту красивую, драгоценную шкатулку, тем более, что на ее боку она увидела надпись «Настоящее». А вторая шкатулка была слишком неказистая, простая, невзрачная, а надпись – «Будущее». Что значило будущее? Николь не представляла, что это такое, оно было закрыто густым туманом, если существовало вообще. А настоящее… Николь была слишком несчастна именно сейчас. Ее настоящее было серым и скучным, тяжелым и одиноким. И девочка хотела настоящее такой же красоты, как эта шкатулка.
Но когда Николь хотела открыть рот, чтобы озвучить свой выбор, легкий ветерок подул у ее уха, и Николь услышала голос Миракулуса: «Бери «Будущее»»…
Маленькая девочка внутри Николь возмутилась. Зачем? Почему он говорит ей, что ей выбирать? Она хотела сама сделать выбор, взять то, что ей хотелось! Ей наконец выпала удача, и почему она должна растрачивать шанс, делая то, что ей велит Дух?