- Хорошо, - пробормотала Николь. Она уже решила, что ей делать. Но Полин об этом знать было необязательно. – Я пойду к тебе, да?
- Да, иди, - легонько улыбнулась кухарка. – Я пока приберу здесь. Но завтра не вздумай отлынивать, поняла? – полушутливо-полусерьезно произнесла женщина.
Николь только кивнула, потупила глаза и поспешила уйти с кухни. Она быстро пробежала мимо столовой, в которой кто-то из служанок, девочка не разобрала, кто, гасил свечи, юркнула в свой узкий коридорчик и, чуть не врезавшись в дверь, тихонько открыла ее, вошла внутрь совей комнаты.
На ее кровати стояла шкатулка.
На второй кровати лежала, свернувшись калачиком, Луиз. Она была бледна, но щеки потемнели. На запястьях сестренки Николь увидела темные, пока маленькие пятна. Глаза покраснели, малышку трясло.
- Луиз, Луиз, - прошептала Николь, присаживаясь на корточки рядом с сестрой. – Милая, это я… - Девочка погладила сестру по ее мягким волосам. – Ты меня слышишь?
- Привет? – улыбнулась Луиз. – У меня голова болит…
- Потерпи, я сделаю лекарство, и тебе будет лучше, идет? – улыбнулась Николь. Луиз радостно кивнула. – Ты только будь здесь, не уходи…
- Как я уйду, глупенькая, - наивно прошептала Луиз. – Не смогу ведь встать.
Николь промолчала. Она увидела на полу остывающий бульон, взяла розу, и кинула в бульон лепестки. Они растворились, окрашивая воду в желто-красные блеклые цвета. Николь поднесла ложку ко рту сестры и, спустя минут пять, уговорила Луиз поесть, обещая, что это лекарство.
Луиз уснула, а Николь достала камушки, надела их на ниточку и спрятала обратно. Затем девочка быстро, чтобы Полин не заметила, выбежала из комнаты и побежала к коморке Полин. Ее комната находилась в другой стороне, рядом с кухней. Это была совсем маленькая комнатка с низкой узкой кроватью, небольшим окном, покатым потолком и мешками в углах.
Полин пришла совсем скоро. Она сказала Николь ложиться на кровать, а сама постелила себе на полу мешки и одеяла. Николь сначала сказала, что она сама ляжет на пол, но женщина хмуро указала девочке на кровать, не стала с ней спорить и, уставшая, улеглась спать.
Николь села на жесткую кровать и задумалась. Сон укутывал ее, но девочке очень хотелось подумать. Ей стало страшно. Она боялась, что не успеет, что не справиться. Сегодня испытание было не сложным, как первое, но, если задуматься, Николь едва преодолела свое желание выбрать драгоценную шкатулку.
Закрыв глаза, девочка легла на кровать. Ей было холодно, в голову лезли страшные картинки больных людей, монстров, все страхи и переживания перемешались в голове, и девочка не заметила, как забылась тревожным сном.
Глава 5.1
…Он ходил по всей Имаджинарии, и знал он все на свете: когда пойдут серебряные дожди, когда разольются черные, когда взойдет Многоликая Луна, когда тот или иной своего суженого встретит, как от хвори спасти или удачу привлечь.
Скитался неприкаянный юноша из города в город, силы свои тратя на помощь, предсказания, бытовое колдовство.
Но увидел его однажды придворный волшебник, величайший из всех, что рождались на земле нашей сказочной. И понял волшебник, что такого талантливого колдуна еще не встречал, и взял он его с собой в столицу, в королевский замок как ученика. И трудился юноша, и покорял себе силу свою. А учитель, хоть и скуп был на похвалу да щедр на укоры, видел, как растет сила ученика его, как покоряется, как она светла и могущественна, какой и у потомственных магов не было.
Юный волшебник же не только ремеслу во дворце учился, но и полюбил. Увидев однажды юную принцессу, младшую из королевской семью, полюбил он ее без памяти. Магистр же видел, что что-то томит ученика его, не прельщало юношу более ученичество, магия менее поддаваться стала. А гордая принцесса на бедного волшебника и не глядела.
И ушел юноша из дворца, не в силах муки души терпеть. И думал придворный волшебник, как любовь сильна, сильнее амбиций бывает, сильнее любви к делу. И огорчен он был, что лучший, кого знал он, так тратил себя и свой дар, негодовал, ведь негоже одаренному осквернять подарок судьбы, коим обделены остальные, зарывая его в глубь себя.
Но юный волшебник не думал забывать о ремесле своем. Отточил он свои силы в лесах, где жил отшельником, общаясь лишь со зверьми да птицами.
И встретил он в этих лесах нимфу одинокую. Непохожа она была на остальных, за что и прогнана. Не прельщала она лицом, как сестры ее, но, в отличие от них, умна была, но бесхитростна. Узнав ее только понял юный волшебник, что не любил доселе. И нимфа, его узнав, поняла, что любое изгнанничество стоило этой встречи. И вернулся волшебник, полный силы и любви, в столицу, и предстал перед дорогим учителем. И доказал он ему, что любовь не мешает, а, напротив, вдохновляет и предает сил.
И стал юный маг новым придворным волшебником. И не знал король мудрейшего советника, а наследный принц лучшего друга…