- Доброе утро, - прошептала Николь спящей сестре. Потом она достала из тайничка волшебные камушки. Они слабо мерцали. Девочка сжала их в ладошках и зажмурилась. Мысленно она загадала свое самое сокровенное желание, словно эти драгоценности могли его исполнить. Очнувшись, она быстро спрятала свою тайну в шкатулку, а шкатулку под половицу.
После девочка скудно позавтракала и тут же получила задание. Полин была странно хмура и неразговорчива. Николь решила с ней не разговаривать, не привлекать к себе внимание.
Освободившись после полудня, Николь спряталась в саду за домом. Она легла рядом с кустом цветов под раскидистое дерево. Над головой плыли приплюснутые облака, словно убегая оттуда, откуда не могла убежать Николь. Словно даже облака не могли смотреть на то, что смотрела девочка.
Над одним из цветков медленно кружил шмель, и Николь засмотрелась на него. Он летал то в одну, то в другую сторону, и Николь следила за ним своими внимательными, глубокими глазами. Ей вдруг представилось, что на спинке этого шмеля сидит маленький человечек. И правда – Николь вдруг увидела его. Это был рыженький мальчишка в шляпке из цветочка, зеленой одежде из листьев и ботинках из ореховой скорлупы. Николь удивленно приподнялась на локтях, а человечек помахал ей своей крошечной ладошкой и помчался на своем милом шмеле к другому кусту. Николь потеряла его из вида и расстроено улеглась на траву обратно.
Она вытянула руку впереди и стала играть с солнцем. Она то закрывала его ладошкой, то открывала – целиком, половинку, маленький краешек, и смотрела, как преломляются лучи, разукрашивая ее ладонь.
Когда начало темнеть, Николь встала и побежала к комнате сестренки. Луиз проснулась и даже села. Она обернулась одеялом и вжалась в угол кровати. Увидев Николь, девочка заулыбалась.
- Расскажи мне что-нибудь интересное, - попросила сестра. – Ты же умеешь!
- Хорошо, - согласилась Николь. Она села напротив сестры и задумалась. А потом рассказала сестре о своем походе в цирк, скрыв тот факт, что героиня сказки – она сама.
Глаза Луиз заблестели:
- Теперь я хочу увидеть это представление, - мечтательно протянула девочка и задумалась. Николь вдруг стало страшно стыдно. Она покраснела, отвернулась и закусила губу.
Луиз ничего не заметила. Она с любовью смотрела на сестренку и уговаривала ее сочинить еще сказку.
Николь придумывала. Теперь ее история была выдумкой. Так она развлекала сестру. Потом Николь нашла бумажку и вырезала из нее человечка.
- Это тебе кукла, - подмигнула Николь. Луиз обрадовалась и поцеловала сестру.
«Полин сказала, что Луиз сейчас может меня заразить, - подумала Николь, когда сестра поцеловала ее. – Все равно. Если болеть, будем болеть вдвоем».
Николь сходила на кухню, где Полин дала ей ужин и разрешила отнести еду сестре. Николь не сказала, что нарушает запрет женщины и ходит к сестре.
«Она думает, что Луиз скоро… уйдет, - подумала Николь, и ее сердце кольнула холодная игла. – Тогда почему она разлучает нас?».
Луиз, восторженная рассказами сестры, была в хорошем настроении и согласилась поесть и съела ужин, казалось бы, с аппетитом. Девочка почувствовала, что очень холодна, и Николь радостно отдала ей свой хлеб.
Скоро Луиз стала клевать носом. Николь поцеловала сестру в лоб, укрыла одеялом и тихо вышла. Она, оглядевшись, прошмыгнула в коридор и пошла в спальню Полин. Женщины там еще не было – она ушла к подружке-соседке. Другие служанки сидели на кухне и разговаривали.
Николь уснула. Быстро и с теплым чувством в груди.
***************************************************************
Проснулась девочка от шуршания рядом с собой. Николь сонно протерла глаза, приподнялась и увидела двух бумажных, плоских человечка, которые о чем-то тихо шептались и подталкивали один другого.
Николь удивленно распахнула глаза. Человечки заметили ее, подпрыгнули на месте и, махнув рукой, побежали из комнаты. Они были маленькие – девочке по колено.
Николь встала, пытаясь не скрипеть старым матрасом и на цыпочках прошла мимо спящей Полин.
В коридоре она растерялась, но тут опять увидела в темноте коридора бумажного человечка и поспешила за ним. Николь проследовала за ними через половину дома, тихонько прошла мимо спальни Каролин, кухни, на которой уснул садовник, и через нее вышла на улицу.
Человечки подвели Николь к раскидистому дереву, под которым она прошедшим днем играла с солнцем и наблюдала за шмелем. Подувший ветер подхватил их и занес на высокую ветку. Оттуда они, махнув Николь, прыгнули в темное дупло.