Николь подняла голову только тогда, когда перед ней и Женевьевой распахнулись ажурные очень высокие двери в очередной готический зал. В этом зале стоял на возвышении еще больший трон, а за троном висел большой герб. На стене за троном, под потолком, преломлял свет круглый красивый витраж. Остальные витражи были от пола до потолка и изображали каких-то людей. На одном витраже Николь узнала Железную герцогиню.
Наверное, это правители этой земли, подумала Николь.
Под потолком горели три одинаковые красивые люстры – две поменьше и в центре совсем большая. У стен стояли кресла из темного дерева, рядом с троном стоял стол с черной бархатной скатертью и горой бумаг. За столом дремал какой-то человек. Не бумажный, облегченно подумала Николь.
Женевьева щелкнула пальцами, и человек, вздрогнув, проснулся. Это был мужчина лет под тридцать. Его волосы напомнили Николь цвет карамели, а глаза молодую зелень. Человек был красивым, но уставшим. Одет он был в довольно дорогой наряд.
Увидев герцогиню, мужчина подскочил и приосанился. Когда Женевьева подошла поближе, он поклонился и произнес:
- Доброе утро, ваше великолепие. Вы как обычно рано встали. Как ваше настроение?
- Прекраснее ночи, - с легкой, но слегка высокомерной улыбкой ответила герцогиня и протянула руку. Мужчина поцеловал ее руку и проводил до трона. Николь пошла за ними, чувствуя себя неуютно.
- А кто это прелестное дитя? – спросил юноша, заметив наконец Николь. Он легко поклонился ей, грациозным движением сняв шляпу и, видимо заметив бледность ее лица, ободряюще подмигнул.
Герцогиня подозвала его пальцем и тихо произнесла на ухо, но так, что Николь невольно услышала:
- Это… сделка… Миракулус…
Мужчина кивнул, кинул на девочку быстрый и какой-то грустный взгляд, ничего не сказал и, спросив разрешение, сел за свой стол.
- Принесите кресло для Николь! – произнесла Женевьева. Тут же появились два странных человека. Они были довольно высокими, как обычные люди, такого же телосложения, разве что чуть мощнее, но дело в том, что вместо костей, кожи и мышц они состояли из… камня. Серовато-коричневого и кирпично-красного. Эти каменные мужчины поставили рядом с троном Женевьевы мягкое высокое кресло, положили на него подушку и с поклоном удалились.
- Простите меня, - прошептала Николь. – А почему эти люди… каменные? А те женщины в гардеробной были… бумажные?
Герцогиня звонко засмеялась:
- А я и забыла, что тебе это непривычно, - наконец произнесла она. Женевьева махнула запястьем, и слуга поднес ей бокал, украшенный драгоценными камнями. В бокале плескалось что-то красное. – Это и есть два моих подчиненных народа. Бумажные и каменные люди.
Николь удивленно приподняла брови.
- Будешь пить? – поинтересовалась Женевьева и, только услышав слова госпожи, подбежал слуга. Николь не хотела пить, тем более что-то непонятное, но раз слуга уже подошел, ей казалось некрасивым отсылать его обратно, и она кивнула. Слуга протянул ей бокал, девочка поблагодарила его и сжала тонкую золоченую ножку в своих тонких бледных пальцах.
Женевьева и сама не пила, лишь водила аккуратным вишневого оттенка ногтем по краю бокала.
- Бумажные люди очень забавны, - продолжила Железная герцогиня. – Они любят мои балы и пиры, любят повеселиться, любят роскошь и наряды, легки в общении. Но интриганы, - заметила девушка. – Часто еще и подлизы. Они украшают свои бумажные белые наряды, но сами… - шептала герцогиня, - плоски!
И девушка рассмеялась своей шутке. Николь так же улыбнулась.
- Вот каменный народ более надежен и консервативен, - продолжала красавица-герцогиня. – Они не слишком дружелюбны, бывают грубы, но зато семьянины, трудолюбивы, но не всегда у них все выходит хорошо… Бумажные люди у меня в придворных. Они развлекают меня музыкой и игрой, сочиняют мне стихи. А вот каменные люди мои советники, хоть в советниках я, для предотвращения ссор, держу и бумажных. И они няньки детей нашего дома.
- А где остальные члены вашей семьи? – поинтересовалась Николь. Герцогиня словно бы задумалась.
- Я пока одна, - произнесла она наконец. – Но у меня есть младшие брат и сестра. Брат уехали погостить в другое герцогство нашего Мира Чудес. Сестра еще пару лет назад сбежала в Волшебный Цирк, что развлекает народ на окраине мира, взяла себе забавный псевдоним и играется с огнем и высотой… Впрочем, я за нее рада. А вот моя тетушка и ее двое сыновей уехали на пару дней в столицу. Она здесь недалеко. Тетушка ищет достойных невест своим сыновьям. Не жениться же им на бумажных фрейлинах, - усмехнулась Железная герцогиня.