- Так что ж это за животное? А, малыш? – обратилась герцогиня к мальчику.
- Маленький… маленький грифон, - смущенно пробубнил ребенок. – Я назвал его… Огоньком…
- Очень мило, - чуть холодно, но с улыбкой произнесла Женевьева. – То есть вот ваша проблема: малыш подружился с грифоном, который принадлежит мистеру Флату.
- Да! – воскликнул бумажный мистер Флат. – Пусть вернут его мне! Не имеют права! Он мой!
Ребенок печально опустил голову. Николь стало очень жалко мальчика. Казалось, что он сейчас расплачется, но девочка не знала, умеют ли плакать каменные люди? Наверняка, просто не хотят. А бумажные? Они плачут? Николь подумала. Что если бумажные люди заплачут, то, наверное, расклеятся.
- Но нельзя разлучать их, - произнесла каменная женщина. – Они так подружились!
- Вы, при всем… уважении! – не умеете ухаживать за такими редкими существами. На вашей территории даже не растут те травы, что грифоны едят в первый год жизни! – как фонтан выплескивал бумажный придворный слова. – И! – поднял он указательный палец высоко над головой. – У меня его родители и пара братьев-сестер!
Женевьева водила тонким пальцем по подлокотнику, даже непонятно было, вслушивается она или же нет. Но Николь увидела на ее лице тень задумчивости. Вдруг Железная герцогиня подняла голову, и ее глаза встретились с глазами Николь. Девочка смущенно опустила взгляд, но герцогиня все смотрела ей в лицо.
- Николь, - произнесла она наконец. – Скажи ты, кто прав? Кому достанется детеныш?
Николь испуганно и удивленно посмотрела на герцогиню. Что? Она не шутит? Ей решать? Ей – маленькой, необразованной девочкой, которая почему-то сидит рядом с красавицей-графиней на троне.
- Я?.. – робко вымолвила она. Все взгляды тут же перешли на нее.
- Ты. Давай, - ласково, но и с нотами приказа произнесла Женевьева. И Николь поняла. Она ведь не просто так оказалась в этой части Мира Чудес. Имаджинария не просто так открыла перед ней границы. Это же испытание.
Значит, сейчас она должна сделать верный выбор.
- Решай, - произнесла Железная графиня. – У кого детенышу будет лучше? У мистера Флата? Или у каменного мальчика?
Николь задумалась. С одной стороны, у мистера Флата – семья грифона, нужная еда. Да и существо это – его собственность. Кажется, все указывает на этого неприятного бумажного придворного. Но так жаль мальчика… Ведь он с грифоном так подружились и полюбили друг друга, грифон не знает своих членов семьи… Николь не знала, что сказать. Она бы горевала, если бы у нее забрали лучшего, близкого, любимого друга. Но она понимала, что нельзя малышу расти вне семьи. И дело не в нужном пропитании и заплаченных деньгах мистера Флата. Дело в семье. Николь вдруг подумала о маме грифона – наверняка же она грустит! О его братьях и сестрах. Как бы страдала сама Николь, если бы куда-то пропала Луиз, как бы она ревновала! Но грифон не знает свою семью, его братья и сестры не знают его… А мальчик его любит, он любит своего хозяина… Но каменным нельзя на бумажную сторону, а бумажным на сторону каменных, по этому их глупому, глупому правилу!
Девочка сильно рассердилась на эти странные, жалкие порядки. На эту глупую, неоправданную вражду, из-за которой должны были страдать маленькие дети, даже волшебные существа!
И тут Николь осенило. Кем была она, маленькая, глупая гостья, чтобы разрушить ледяную стену, разрушить границу между врагами. Но она могла сделать чуть меньшее…
- Я думаю, - нерешительно, но уверенно в своей правоте, произнесла Николь. – Я думаю, что правильно будет поступить так: грифон будет жить со своей семьей.
Мистер Флат не сдержался и потер ручки. Николь рассерженно на него посмотрела и продолжила:
- Да, пусть он живет вместе с родителями, но пусть мальчику разрешат навещать его, играть с ним. Пусть ходят друг к другу в гости. Ведь так и дружат дети!
Сначала воцарилось молчание. Мистер Флат набрал воздух в грудь, покраснел и открыл рот, чтобы начать возмущаться, но после того, как заговорила Женевьева, сдулся, как воздушный шарик.
- Прекрасно, - произнесла герцогиня, и натянутые как струны нервы Николь расслабились. Она тихо выдохнула. – Так и поступим.
- Но!.. – начал было мистер Флат, но кто-то из бумажных дернул его за руку и оттащил назад. Каменные заговорили между собой, но было видно, что им решение Николь по душе.
Каменный мальчик радостно улыбался и смущенно поглядывал на Николь. Она несмело улыбнулась ребенку в ответ.
- Думаю, на этой радостной, - герцогиня посмотрела на бумажных, - или не очень, ноте мы и завершим нашу аудиенцию. Надеюсь, все вы остались довольны, а если нет, то покопайтесь в себе – добрые люди всегда радуются справедливости. А хорошие хотя бы умеют ее принимать.