Все придворные поклонились и шумно поблагодарили «свою прекрасную правительницу».
- Отдельное спасибо вам, милая мадмуазель, - произнесла каменная женщина, наверняка мама того мальчика. – И… удачи вам. Мы все будем рады… увидеть вас снова.
- Я тоже, - покраснела Николь, но выдавила улыбку. Ей было и приятно, и неудобно, и страшно.
Придворные друг за другом удалились из зала. Кайл подхватил ворох бумаг, сунул в карманы перья и салфетки, легко поклонился и быстро удалился.
- Пойдем со мной, - произнесла Женевьева. Герцогиня встала, и Николь подскочила с кресла вслед за ней. Железная герцогиня пошла вперед, Николь пошла чуть позади. Двери перед девушкой распахнулись сами собой, а за спиной Николь громко захлопнулись. Девочка вздрогнула и чуть прибавила шагу.
Женевьева повела свою маленькую гостью через пышную террасу на балконе. Там пахло необычайно вкусно, сладко, слышалось пение птиц, нежные и звонкие трели. Николь с восхищением озиралась, ступая по сочной, чуть влажной траве, касаясь дрожащими пальцами по шершавым, мягким, словно бархатным, листьям. Цветочный запах щекотал нос, а вот мимо пролетела некрупная птичка с длинным острым клювом и переливающимися крылышками.
- Нравится? – спросила Женевьева. – Мое любимое место во дворце. Мои территории не отличаются пышностью и зеленью, а до десяти лет я жила в южном районе, где больше половины года цветущее лето. Сложно отказать себе от удовольствия, особенно того, к которому ты привык с детства. Поэтому я свезла сюда красивейшие цветы и семена, ростки, птиц и мелких зверушек. Помогли мне столичные маги – иначе бы этот сад стал таким лишь к моей старости.
Но вот они вышли из сада. По широкой лестнице-дуге спутницы поднялись на этаж выше и вошли в просторную, роскошную, но со вкусом обставленную спальню. Больше всего Николь в этой комнате понравились не шелковые шторы с золотой нитью и жемчугом, ни огромная люстра в виде переплетающихся стеблей роз, ни мягкий ковер во всю комнату и ни огромное зеркало в золотой раме с бриллиантами. Ей понравилась большая, на десятерых человек, кровать, застеленная мягким пуховым одеялом и с горой пузатых подушек, смотря на которые, Николь представляла, как удобно, мягко и спокойно можно спать.
Женевьева, с легкой улыбкой оглянувшись на Николь, подошла к туалетному столику на изогнутых ножках в резьбе. Открыв один из шкафчиков, Женевьева достала шкатулку – малахитовую, с разными оттенками зеленого, складывающимися в цветочный узор. Сложная застежка поддалась паре ловких движений пальцев герцогини. Женевьева протянула открытую шкатулку Николь.
- Бери, - с ноткой торжественности произнесла Железная герцогиня. Внутри шкатулки лежали два маленьких квадратных камушка – один прозрачно-фиолетовый, другой матово-синий, и один крупный нежно-зеленый камешек в виде граненого ромба. Рядом с камнями лежала изящная роза с длинным темно-изумрудным стеблем и черно-белыми лепестками.
- Спасибо! – на пару секунд онемев от счастья, выдохнула девочка. Она взяла трофеи и положила их по карманам платья. – Я так рада!
- Замечательно, - ответила Женевьева. – Я знаю, что тебе пора домой. Но думаю, что Миракулус не будет сильно возмущаться, если ты задержишься у меня до ночи. Ты не против?
- Нет! – радостно воскликнула Николь.
- Вот и хорошо, - кивнула герцогиня. – Я не знаю, чем завершится твой договор… но мне хочется, чтобы ты увидела закат нашего мира.
- Спасибо, - вновь поблагодарила Николь.
- Хватит, - отмахнулась девушка. – Я ведь подарила тебе дары Мира Чудес не из доброты, хоть и не отрицаю ее наличие у себя в сердце. Мое сердце большое и в нем для всего есть место – для любви, доброты, ненависти… Это у людей с маленькими сердцами их хватает на что-то одно… Обычно на зло или пакость – то, что полегче.
- А почему? – удивилась Николь. – Зачем вы отдаете мне эти миры.
- Наш мир зародился одновременно с твоим. Но в вашем мире происходят вспышки и огни, пропасти и разрывы, молнии и реки слез… Ваш мир меняется, преобразуется, изменяет самому себе – своим принципам и нормам, традициям и устоям. А наш мир как был – так и есть.
Первыми королем и королевой нашего королевства, нашего мира были муж и жена – благородный рыцарь из бедного, но уважаемого рода и прекрасная фея из далеких лесов. Наш мир сам свел их, а после выбрал на правление. И с них начался королевский род, с Рыцаря Благородное сердце и Феи Добрая душа.
Однажды их ребенок, маленькая девочка, играла в руинах старого, древнего замка, что расположены в лесу около королевского дворца. Нечаянно принцесса попала открытую дверь между мирами и пропала в вашем мире. Король и королева горевали, но поклялись найти свою маленькую дочь. И тогда магия впервые попала в ваш мир, с тех пор она живет в нем, просто много меньше. Существа, что заползали в ваш мир и пугали людей – призраки, феи, домовые, единороги и гоблины – все искали принцессу. Некоторым ваш мир пришелся по душе – и они решили остаться, дали потомство, поселились в ваших озерах, чердаках и лесах. Но принцесса не находилась пять лет. И вот, когда ей минуло тринадцать, она сама появилась в нашем мире. Она была очень красива, нежна, умна и добра. Она нашла дорогу домой. Но король с королевой увидели, что в глубине ее сердца поселилась искорка зла, которую она подхватила у людей. Они вылечили ото зла свою дочь, но с тех пор решили спасать от него и других детей – тех, кто сможет найти к ним дорогу. Такие дети заключают договоры с духами-хранителями и, если проходят все испытания, исцеляются от зла. Но если нет – дорога к волшебству и чудесам для них навсегда закрыта.