- Это все волшебные слова? – удивилась Николь.
- Конечно, - кивнула Железная герцогиня. – Волшебство это не только когда по щелчку пальцами вызываешь дождь.
Николь не знала, что ответить, поэтому, как ее учили, промолчала.
После завтрака герцогиня сослалась на занятость и оставила Николь в большой библиотеке, сказав, что она может читать все, что угодно, кроме запертых книг. Николь очень понравилось в этом огромной двухэтажной комнате с загнутой лестницей по периметру стены, витражным потолком-сферой, уютными диванчиками, столиками с миниатюрами и картинами под стеклом, массивными шкафами с книгами, свитками и макетами. На одном из длинных столов стоял самовар, тарелка с плюшками и булочками с маком и чашки.
Николь не смогла сказать Железной герцогине, что не умеет читать, поэтому осталась в библиотеке. Ее тишина, запах древесины и бумаги успокаивали и притягивали, как и сама красота и изысканность зала.
Николь взяла себе пару плюшек, чашку чая, взяла самую, как ей показалось, красивую книгу из всех, до которых она смогла дотянуться не залезая на пугающую лесенку, и села у небольшого окна в углу, в мягкое, высокое кресло.
Николь с интересом водила пальцами по шершавой, приятной бумаге, рассматривала странные символы, значки, из которых складывались строчки в книге – они отличались от тех, которые она видела у себя на Родине, были красивее и витиеватее. Николь было жаль, что она не понимает сюжет, смысл этих строк, но вновь пообещала себе научиться, как только закончит испытания.
Но сейчас ей хватило того, что она в тепле и сытости рассматривала причудливые узоры в углах страниц, талантливые иллюстрации настоящих мастеров. Возможно, это была какая-то книга сказок, подумала Николь. Ведь на одной странице резвились на качелях из травы маленькие феи, на другой лохматый мальчик сидел верхом на большом черном волке, на другой крылатые существа держали в руках звезды и вешали их на ночное небо. Николь понравилась картинка, на которой был изображен розово-белый лес и прозрачными речками, цветами и ягодами, а так же большими и маленькими мыльными пузырями, поднимающимися от земли и лопающимися над кронами розово-белых деревьев.
Другая необычная иллюстрация показывала двух девушек с одинаковыми необычно-привлекательными лицами, но одна была одета в темное и зеленое, а другая в белое и голубое. Но главным отличием служили их волосы – у одной это были змеи, а у другой стебли и с бутонами полевых цветов.
Хотя, это могла быть и не сказка, подумала Николь. Это могла быть, например, историческая книга. Ведь все эти иллюстрации могут быть в реальности в этом мире, как мы, смотря на портрет человека на коне, не сомневаемся, что такое существует.
Николь не заметила, как, отложив книгу и залюбовавшись видом из окна на чистое с мятными облаками небо, задремала. В голове у нее звучал нежный голос, поющий колыбельную, и, казалось, чья-то невидимая и мягкая рука с любовью гладит девочку по головке. Николь улыбнулась и сквозь дрему попыталась понять, кого она слышит и чувствует, но не смогла. Хотя, кажется, ей почудилась полупрозрачная белая фигура женщины в длинно простом платье и с распущенными волнистыми волосами, развивающимися, как от сильного ветра.
Николь не проспала долго. Вскоре к ней самолично пришла Женевьева.
- Пойдем со мной, пора ужинать, - пригласила Железная герцогиня. Николь с радостью пошла за гостеприимной хозяйкой замка.
После ужина, еще более богатого, чем завтрака, на котором Николь наелась до отвала и попробовала вкуснейший десерт, Женевьева повела ее на пустой просторный балкон, выходящий на степь. Вдалеке виднелись огоньки.
- Это деревушка, - пояснила герцогиня. Потом еще степь, негустой лесок и большой город. От моих владений до столицы всего две деревни и город. Я завтра поеду туда.
- Зачем? – полюбопытствовала Николь, пока они ждали захода солнца.
- Завтра королева дает бал в честь своей дочери. В ней раскрылся очень редкий дар чтения мыслей.
- Ничего себе! – удивилась Николь. – Я бы хотела читать мысли! Но не чтобы читали мои…
- И так все, - усмехнулась герцогиня, медленно попивая тягучую красную жидкость из золоченого бокала. – Мало кто может залезть в голову к человеку или волшебному существу – это самая большая загадка и самая охраняемая тайна. А она может, если постараться. Но этот дар ей все равно нельзя использовать просто так.
- Правда? – вновь удивилась девочка, меньше стесняясь герцогиню, которая расположила ее к себе. – Тогда зачем он ей? Это ведь не слишком честно. Это ее талант. Надо им пользоваться.
- Нет, не всеми возможностями, которые дает тебе судьба, надо пользоваться. Это может быть нехорошо, - покачала головой Женевьева.- Но принцесса будет им пользоваться – но с умом и осторожностью, когда это будет нужно.
Они замолчали. И вот на темно-голубом небе начали вспыхивать золотые и серебряные искорки.
- Это звездные феи достают из своих сундучком звездочки и развешивают их на небесах, - пояснила Женевьева.
- Красиво! – ахнула девочка.
- Подожди еще.
И вот на небе начали вспыхивать фиолетовые и насыщенно-синие всполохи. Они поплыли по небу, превращая дневное небо в темное, красивое, ночное.
- Это… - Николь не могла поверить своим глазам. По небу плыли огромные, сверкающие, синие и фиолетовые киты, заполнившие почти весь небосвод.
Вот один проплыл прямо над их замком. Николь протянула руки к небу, словно могла дотронуться до этих волшебных, красивых созданий.
- Они несут нам сны, - произнесла герцогиня. – Добрые сны.
- Как это красиво… - прошептала девочка. И вдруг ей стало грустно, что рядом нет Луиз. Ее маленькой сестренки бы тоже это понравилось, она была бы в восторге.
Но вот все киты исчезли за горизонтом, оставив после себя разукрашенное ночными красками небо и подмигивающие золотом и серебром звезды.
- Пойдем, - позвала Железная герцогиня.
- Да, - кивнула Николь. – Мне уже пора.
Герцогиня отвела девочку в просторную спальню с большой кроватью под черными с серебром балдахинами.
- Ложись спать, девочка, - произнесла Женевьева, укладывая Николь. – Увидимся, когда ты закончишь свое испытание… Приезжай ко мне вместе с сестрой.
Николь с радостным чувством в груди закрыла глаза, слушая холодный, но нежный голос Женевьевы. Девочка не заметила, как уснула.