Девочка быстро переоделась, умылась и сунула розу и камешки в карман фартука. После она тихонько побежала к сестре.
Приоткрыв дверь и замерев из-за ее легкого скрипа, Николь огляделась и юркнула в комнату сестренки. Луиз сидела на своей кровати и играла куколками из дешевой ткани. Она была бледна, под глазами залегли темные пятна, но в общем ее вид не вызывал былых опасений.
- Привет! – обрадовалась Луиз, увидев сестру.
- Привет! – обняла ее Николь. Она увидела, что на полу у сестринской кровати стоит остывающий напиток, видимо совсем недавно принесенный Полин, и, радуясь удачи, быстро сделала для Луиз волшебный отвар.
- Выпей это, - улыбнулась Николь.
- Опять, - вздохнула Луиз, но беспрекословно выполнила просьбу сестры. В это время Николь спрятала в своем тайничке новые камешки.
- Как спалось? – спросила Николь, садясь рядом с сестрой и заплетая ей косы. Луиз не выглядела сильно больной, поэтому больше не пугала девочку.
- Не слишком хорошо, - уставшим голосом произнесла Луиз. – Мне снились большие пауки…
- Так это замечательно! Я читала, что это к удаче и счастью, - соврала Николь, решив приободрить Луиз.
- Правда!? – обрадовалась малышка, не подумав, где и как ее сестра могла такое прочитать. Николь, можно сказать, воспользовалась наивностью и любовью сестры для того, чтобы ее убедить.
- А мне снился волшебный мир, - прошептала Николь. – Рассказать?
- Давай! – у Луиз загорелись глаза. Николь села поудобнее напротив сестры и начала свой рассказ. Говорить она, как ни странно, умела. Люди, послушав ее рассказы и сказки, услышанные или придуманные, могли заслушаться и замечтаться – девочка росла с талантами, которые не могли раскрыться полностью, как роза в тени.
Когда Николь уже завершала рассказ, описывая китов, название которых не знала, и кое- как объясняла сестре, как они выглядят, дверь в комнату Луиз начала открываться. Николь тут же юркнула под одеяло.
- Николь? – удивилась Полин. – Вот ты где! Не прячься, как ребенок, ты что, считаешь, я слепая? Давай вставай, лентяйка. Пойдем на рынок.
- Доброе утро, Полин, - улыбнулась Николь, вылезая из-под одеяла.
- Как себя чувствуешь, Луиз? – опасливо спросила Полин, не отходя далеко от порога.
- Лучше, чем вчера. Николь принесла мне…
- Кукол! – быстро завершила за сестру Николь и незаметно толкнула Луиз локтем в бок. – Ей же скучно тут одной сидеть.
- Пусть играет. А ты – идем со мной, - отозвалась Полин и вышла из комнаты. Николь вздохнула и встала с кровати.
- Не говори никому про волшебные зелья и про мои сны! – прошептала Николь. – Нельзя, чтобы кто-то узнал!
- Почему? – удивилась Луиз.
- Я обещала, что никому не скажу. Но ты сестра. Так что тебе можно. Но ты – молчи, поняла? – Луиз на эти слова Николь несколько раз кивнула. – Отлично. А то ведь меня еще за ведьму примут и…
У Луиз расширились от страха глаза.
- Аккуратно! – попросила она и вновь обняла сестру. Николь улыбнулась, поцеловала Луиз и побежала догонять Полин, пока та не рассердилась.
Обувшись и накинув на плечи платок, Николь засеменила за торопящейся Полин. Женщина и девочка пошли на рынок. Там было довольно много людей, которые пихали друг друга локтями, кричали, возмущались, торговали – в общем, весело проводили время.
Особенно хорошо и с энтузиазмом развлекалась жена рыбака, продающая несвежую рыбку. Лишь немного уступал ей усатый и толстый мясник в засаленной и мятой одежде.
Полин стала покупать то, что нужно, торговаться, тоже кричала, болтала с подружками и соседками, сплетничала, даже похохотала и похихикала. Николь в это время держала половину покупок, чувствуя урчание в животе, и разглядывала людей. Ей показалось, что у прошедшей мимо женщины узкие зрачки и змеиный язык, поэтому она только что шипела на какого-то босоногого и лохматого мальчика. А вот ей показалось, что свиная голова на прилавке буйного мясника подмигнула ей, и это оказалось настолько жутко, что Николь отвернулась и старалась даже не коситься в ту сторону – но это, впрочем, было трудно.
Кроме этого, Николь увидела, как тот самый мальчик вытащил у полной темноволосой девушки пару монет из кармана, а после девочку постарше, которая незаметно стащила с прилавка булку хлеба. Николь была голодна и сама была бы не прочь стащить что-то вкусное, но была слишком хорошо воспитана, да и слишком труслива для этого, поэтому просто выпросила монетку у Полин и с радостью сжевала пару яблок.