Тут Николь увидела эту самую девочку рядом с Полин. Испугавшись, что девчонка сворует что-то у них, Николь встала перед ней и попыталась серьезно на нее посмотреть.
На вид девчонке было лет пятнадцать. Она была не слишком симпатичная, но с задорными глазами, курносая, веснушчатая и зеленоглазая. А серые волосы, как цвет мокрой пыли, были коротко, до плеч, обрезаны.
- Чего такое? – скрестила руки на груди девчонка, вздернув нос.
- Воровать нехорошо. А у Полин – вообще плохо! – сердито топнула ногой Николь.
Девочка тут же воровато огляделась, поглубже засунув что-то в карман:
- Чего орешь?! – сердито фыркнула она. Потом успокоилась и даже улыбнулась. – А ты забавная. Поймала, хорошо. Не трону я ваши карманы.
И девочка рассмеялась. Николь было необычно общаться с кем-то новым, тем более со старшей девочкой, поэтому она вдруг засмущалась.
- Как тебя зовут? – спросила девочка.
- Николь, - ответила она. – Я живу на той улице…
- А-а… - протянула девочка. – А я бездомная. Мы с братом где хотим живем,- добавила она словно бы с гордостью, но Николь не показалось, что она на самом деле этим хвастается. – Меня зовут Жаклин.
- Красивое имя, - не зная, что сказать, сказала Николь, впрочем, правду.
- А ты сама красивая, - отозвалась Жаклин. – Смотри, как бы ведьмой не стать, - и, сказав такие страшные слова, девочка быстро убежала.
Николь осталась стоять, немного удивленная и раздосадованная. Поговорили, подумалось ей. Еще и почти ведьмой обозвали…Хотя, почему бы и нет? Николь ведь почти в волшебной стране… Осталось ведь совсем чуть-чуть…
- Эй, Николь! Чего замечталась? – окликнула ее Полин. – Давай, все уже купили, идем. Вот, положи себе это, у меня и так тяжелее.
Николь поплелась за женщиной, глубоко задумавшись о своем. На подходе к дому соседский мальчишка кинул в нее комком грязи, почти попав в саму девочку. Николь сердито кинула в него лежащую рядом небольшую палку, но, как и хотела, не попала. Мальчишка лишь отбежал на свое крыльцо. Будет знать, подумала Николь.
Дома она помогла Полин разобрать продукты, сама немного поела и пошла прибираться. Пыли лежало много, особенно грязно было в комнате Мадам – вещи лежали везде. И на полу, и на диванчике, и на кровати. Везде, кроме как шкафа!
Но Николь не было грустно и скучно. Она болтала с портретами, танцевала со шваброй и мечтала о скорейшем прохождении оставшихся двух испытаний.
Вечером девочка вновь спустилась к сестре – они болтали, сочиняли сказки, заплетали друг другу косы. А Николь даже, по просьбу Луиз, рассказала то, что помнила о раннем детстве. О нежных пенях на ночь, сшитых маминой рукой куклах, как папа катал ее на шее, о его высоком росте – все, что помнила Николь, и блестящих глазах мамы.
Полин либо забыла о Николь, либо решила оставить ее и ее сестренку в покое, но, в любом случае, она не пришла забрать девочку к себе, и сестры так и уснули, рядом, на одной кровати – Николь сидя, спиной к стене, а Луиз у нее на коленках.
Они обе сладко спали и даже улыбались во сне – возможно, им снился один счастливый сон, или же девочки просто чувствовали друг друга рядом.
**************************************************************
- Эй, ты чего такая серьезная? – рассмеялась Лиз. – О чем задумалась?
Николь и Лиз стирали белье. Девушка что-то говорила, смеялась, в общем, тараторила без умолку. До этого момента Николь, которая слушала лишь краем уха, думала, что Лиз вообще не нужен собеседник, возможно, даже слушатель – лишь просто кто-то рядом, кто составит компанию. А то говорить в пустой комнате – дело странное, хоть и веселое.
- Я?.. Ничего. Я тебя слушала, - соврала Николь и слегка покраснела – говорить неправду она не любила и не умела – разве что в виде сказок.
- Ну да, ну да, - фыркнула Лиз, но, как показалось Николь, совсем не обижено. Но на время служанка замолчала.
- А я слышала вчера сказки, что ты малышке рассказывала, - вдруг произнесла Лиз. – Шла мимо, ушла, да вдруг интересно стало – села у порога и послушала.
Николь напряглась. Она понадеялась, что Лиз не слышала о том, о чем Николь говорила с серьезностью – о том, что пройдет все испытания и заберет сестру с собой в мир волшебства.
- Мне понравилась сказка про девочку, которая договорилась с духом и попала в сказку, - произнесла Лиз. Николь тихо выдохнула. Глупая и наивная Лиз ничего не поняла. Девочка зря переживала. Да и кому из взрослых придет на ум верить сказкам маленькой девочки?
- Мне это приснилось, вот и все, - попробовала оправдаться Николь. Но, видя, что Лиз ничего не подозревает, девочка успокоилась. Да и как можно подозревать, что Николь заключила волшебную сделку? Девочку в доме всегда считали немного странной и слишком мечтательной, так что и на фантазии её никто сильно не обращал внимания... Только Полин иногда, украдкой, предостерегала девочку - пусть её фантазии и сказки не пересекают порог дома. Ну а Лиз бы и в голову не пришло считать Николь, надоедливую иногда девочку-сироту, ведьмой.