- Проснулась, - выдохнув, произнесла Полин. Она сидела рядом с кроватью и смачивала Николь лоб влажной холодной тряпкой. Николь немного трясло, но прикосновения холодной ткани были приятны.
- Как же тебя угораздило-то заболеть? – проворчала Полин, и от слова «болезнь», или же просто от болезни, Николь еще сильнее бросило в жар.
- Не волнуйся, - поспешно заговорила Полин, видя, как схлынула краска с разгоряченного лица девочки. – Это просто какая-то простуда. У тебя температура. Ты тут уже пару часов без сознания валяешься… Наконец-то очнулась, напугала, бессовестная, - ворчала женщина.
Николь ничего не сказала. Ей было плохо и хотелось одного – спать.
- Отдыхай, - произнесла Полин, поднимаясь. – Если станет хуже, зови… Или я сама буду к тебе подходить.
С этими словами Полин ушла. Николь скинула тяжелое одеяло и, перевернувшись на бок, попыталась отвлечься от гудения головы и уснуть.
Проболела Николь несколько дней. На второй день ей немного полегчало – она уже без тошноты садилась в кровати, по чуть-чуть ела и пила, большую часть времени была в сознании. На третий день жар спал, а на четвертый остались лишь недомогание и плохой аппетит.
За все это время Николь не вспоминала о своем испытании. Только на четвертый день, увидев и запомнив какой-то интересный волшебный сон, девочка резко вспомнила о пройденном Лабиринте. Сердце на пару мгновений остановилось. Если Николь оказалась дома, это значит, что она прошла испытание? Но где же тогда дары? Это мучило Николь и не давало ей покоя.
На пятый день, когда девочка уже вставала, но не была загружена работой, она слонялась по дому, изредка выслушивая ругань Каролины, и все думала, ничего вокруг не замечая, об испытании, Стране Сказок, Лабиринте, дарах… Что произошло? Почему ничего не случилось? Где ее награда или же подтверждение проигрыша?
Все разрешилось на исходе седьмого дня.
Николь развешивала постиранную одежду… и в корзине она нашла три разных камня и сине-черную розу.
Один из камней был прозрачным, голубым, идеальной прямоугольной формы. Второй был ярко-алым, граненным и круглым, а третий – черным, блестящим, маленьким и овальным.
Николь счастливо прижала к груди дары и, зажмурившись, поблагодарила неизвестно кого. На лице ее расплылась улыбка – она прошла испытание! Но почему так поздно? Зачем надо была так ее мучить этой тоскливой неизвестностью?
Был вечер. Пару часов назад Николь проведывала сестру. Луиз чувствовала себя довольно неплохо и даже съела все, что Николь принесла.
Полин разрешала Николь ходить к сестре лишь раз в день, она опасалась… И Николь решила не злить женщину, ведь после развешивания белья та ждала ее на кухне.
Быстро справившись со своей задачей, Николь побежала к Полин, помогла ей прибраться на кухне, съела только что сваренную, горячую кашу с хлебом и послушала сплетни, которые Полин стала рассказывать ей и Лиз. Эти сплетни она узнала от соседских девушек. Николь поначалу слушала с интересом, но ничего любопытного она не услышала. Но Лиз бы с девочкой не согласилась, впрочем, как и Полин.
Лучше бы рассказывали сказки, подумала вдруг Николь.
Полин заставила Николь лечь пораньше, так как еще волновалась из-за недавно прошедшей болезни. Женщине не хотелось, что бы все неприятные симптомы вернулись. Мысленно она ликовала от того, что ее худшие опасения не подтвердились.
Николь уснула быстро. Она чувствовала, как ее сознание проваливается в пучину беспамятства, медленно унося Николь из комнаты в далекие дебри снов. В эту ночь девочка видела неясный силуэт – стройную, с острыми чертами фигуры и длинными волосами женщину. Николь не видела ее лица, но понимала, что женщина красива, и что она радостно и нежно улыбается. Эта женщина тянула к Николь руки, звала ее гулять. Николь отчего-то с радостью бежала за женщиной по полю с высокой сочной травой, холодя босые стопы об искры росы, по колючему берегу небольшой реки, по пустынной улице красивого, незнакомого города.
Женщина привела девочку к величественному зданию с массивными куполами. Николь сквозь сон восхитилась увиденным зданием. С восторгом подымаясь по громоздким ступеням, она чувствовала благоговение. Войдя в массивные ворота собора и посмотрев наверх… девочка проснулась.
Ее разбудила Полин. Шел девятый час, и Николь нужно было просыпаться. Девочка с недовольством посмотрела на женщину. Нет, Николь выспалась, дело было не в этом. Николь рассердилась от того, что Полин прервала такой чудесный сон… Николь стало грустно от того, что она не смогла во всех деталях рассмотреть прекрасный собор или попрощаться с той, что привела ее туда. Но несмотря на это, Николь улыбнулась и пожелала Полин доброго утра.