- Я… - повторила девочка и выдохнула. Она подняла глаза и спокойно произнесла, хотя сама была напряжена до предела. – Я не причастна к злу. Я не знаюсь с темными силами, не сговаривалась с демонами. Но я была в Волшебной стране и не отрицаю это. Я видела магию. Я готовила волшебный отвар, который лечит мою сестру.
Воцарилось гробовое молчание. Каролина с презрением и страхом смотрела на Николь. На лица инквизиторов ложились глубокие тени. Секретарь не отрывал носа от бумаги, словно боялся встретиться глазами с ведьмой.
- Я не совершила ничего плохого, правда, - произнесла Николь с нотками отчаяния. – И моя сестра тоже. Она ни к чему не причастна.
- Ты совершила большое зло, - произнес инквизитор. – Ты пошла на поводу у демонов и колдунов. И ты не понимаешь, как ты убиваешь свою душу, не признавая за деяниями своими и речами дурное. Откажешься ли ты от своих темных дел и мыслей? Покайся, признайся во грехах, откажись, и, возможно, получишь прощение.
- За что? – прошептала девочка. – Я верю в то же, что и вы. Но еще я верю в сказку и волшебство. В светлое и доброе. Вы же переворачиваете свою веру, да и другую перевираете, - голос Николь чуть дрожал. – Я не могу отказаться от того, во что верю, за что боролась.
Тени на лицах инквизиторов исказились, меняя их лица.
- Увести, - прогремел голос центрального инквизитора. Девочку подхватили под руки и увели в камеру.
Комната, в которой заперли Николь, была небольшой, прохладной и лишенной всяких удобств. Единственное, что было в этой камере помимо сырости, мокриц и двери с замком – это небольшая соломенная подстилка. Николь села на нее, подтянула коленки к груди и зарыдала.
Ее плечи тряслись, из глаз лились соленые, горькие слезы. Николь было страшно, противно, грустно. Ей хотелось домой. Ей хотелось обнять Луиз. Хотелось поболтать с Полин. Хотелось уютно посидеть у камина, рассказать сестре сказки, помечтать, засыпая, в своей постели в объятиях ночи.
Но вместо этого Николь сидела в камере. Оклеветанная. Обвиненная. Рыдающая.
Со злобы Николь ударила кулачком об пол. Костяшки стерлись, но девочка ударила еще и еще. Она пыталась не злиться, но получалось плохо. Почему? За что? Зачем? Эти вопросы бешенным ураганом крутились у нее в голове. Еще бы немного, думала Николь. Еще бы чуть-чуть… И Николь бы больше здесь не было. Она и Луиз были бы далеко от этих людей, готовых оболгать и сжечь. От этого голода, болезни, страха, подозрительности, жестокости, несправедливости.
Николь мечтала о сказке. О жизни среди чудес. И за это ее поместили в камеру? Кому она так мешала? Кому она сделала плохо? У нее были лишь добрые помыслы… Она никому не сделала зла, в отличие от людей, что заперли ее здесь. И кому здесь нужно покаяться?
Неужели они считают себя справедливыми? Свои решения – верными? Приговоры – оправданными? Практически ни один человек не заслуживает смерти… Лишь малая часть таких бродит по земле. Но ни маленькая девочка.
Зло нужно искоренять не так. Не наводя ужас и страх. Среди смердящего страхом мира злу развиваться намного легче. Напуганные сердца, голодные желудки намного легче поддаются грехам.
Немного отойдя от приступа отчаянья, Николь легла на спину. Ее пустой взгляд впился в потолок. Не имея сил ни на что, девочка просто считала трещинки на потолку и пробегающих насекомых.
Спустя примерно час девочка повернулась лицом к стене, сжалась калачиком и зажмурилась. Ей вспомнилась мама. А точнее, один далекий вечер из раннего детства. Николь сидела у мамы на коленках. На ее нежном лице играли тени от огня, мерно потрескивающего в камине. Пахло вкусно и сладко – хлебом и цветами. От мамы всегда пахло свежеиспеченным хлебом и розами – Николь хорошо это помнила.
Николь приснился страшный сон. Мама обняла девочку своими худыми, нежными руками и гладила по волосам тонкими, изящными пальцами.
- Тише, любовь моя, - шептала она. Николь живо услышала ее голос. – Не бойся, моя принцесса.
И Николь тихо, хрипло, почти одними губами запела колыбельную, которую мама пела ей перед сном:
- Ночь наступает чуть слышно,
Глазки свои закрывай.
Сладко скорей засыпай.
Приснится сон тебе пышный.
В нем будут феи играться,
Солнце будет сиять,
Ветер тебе напевать,
Русалки в озерах плескаться.
Цветы нашепчут тебе,
Добрые милые сказки.
Когда темнеют краски,
Сон забирает к себе.
Завтра случится чудо,
Вместе с тобою мы будем.
Ну а пока засыпай.