- Николь? – услышала девочка голос сестры. Николь вскинула голову. На нее смотрели два кристально-чистых глаза-озера. Луиз приподнялась в кровати. Бледная, даже сероватая кожа девочки порозовела, губы покраснели, круги под глазами сошли, темных пятен на лице больше не было. Даже температуры и озноба.
- Луиз… - всхлипнула Николь. – Я тебя люблю! – воскликнула она и прижала сестру к груди. Луиз тоже крепко прижалась к Николь.
- Что случилось? – Луиз отстранилась и внимательно вгляделась в лицо Николь. – Ты плакала?
- Все хорошо, - улыбаясь, ответила Николь. – Теперь все хорошо.
- Как это случилось? – На лице Луиз расплылась улыбка. – Я так хорошо себя чувствую… Это так здорово! – Луиз вновь крепко-крепко прижалась к сестре. – Ты меня вылечила! Ты спасла меня! Спасибо тебе. Я тоже тебя так сильно люблю.
Обе сестры расплакались от счастья. Николь почувствовала себя невероятно счастливой. Луиз выздоровела. Чего еще Николь могла желать?
- Мы сейчас отправимся в Мир чудес? – Луиз блестящими глазами посмотрела на сестру. Сердце Николь сжалось и облилось кровью. Как сказать этим блестящим, добрым глазам, этому милому, надеющемуся лицу, этому чистому сердцу о том, что все кончено? Что Николь е справилась? Девочка не собиралась рассказывать о том, что выбрала сестру, а не Имаджинарию.
- Луиз, прости меня… - прошептала девочка, опуская глаза.
- За что? – удивилась Луиз, ее брови сложились домиком.
- Я не смогла, - ели выдавила из себя Николь. – Мы… не попадем в Страну сказок… Я не прошла последнее испытание. Извини меня, я подвела нас обеих.
Луиз обняла сестренку, погладила ее по голове.
- Ничего страшного, - улыбнулась Луиз, и в ее глазах Николь не увидела ни капли злости, обиды или разочарования. – Самое главное, что я выздоровела, - рассмеялась девочка. – И мы будем вместе!
Николь улыбнулась, но понимала, что ее уже хоть через минуту могут схватить.
- Мы должны убежать! – воскликнула Николь. – Прямо сейчас. Возьмем с кухни немного еды и убежим. Я думаю, мы сможем укрыться в ближайшем городе. А потом еще дальше…
- Убежать? – Луиз не поверила своим ушам. – Зачем? Что ты это такое придумала?
- Меня считают ведьмой, - прошептала Николь. – Нам с тобой нужно уходить, иначе меня…
Николь не закончила, а Луиз испуганно ахнула. Она схватилась за руку сестры:
- Тогда надо бежать! Они не найдут нас, ведь так? – Губы Луиз затряслись. Девочка задумалась, словно сама в свои восемь стала задумываться о плане побега.
Николь не была уверена, что их не догонят и не посадят в тюрьму. Она уже начала жалеть, что эти слова вырвались у нее из-за рта. Ведь, убежав, она подставит еще и Луиз.
- Если нас поймают, - прошептала Николь, - то за ведьм примут обеих. Тебя не будут судить, ты совсем маленькая, но вряд ли вернут домой…
- Мне все равно! – воскликнула Луиз. – Ты должна уходить отсюда! А одну я тебя не отпущу! До и обо мне подумай, - прошептала малышка. – Как я тут без тебя? Я ведь…
Девочка не договорила.
- Значит, решено, - улыбнулась Николь. Плана у нее не было. Но в ближайший город возили телеги, чтобы там продавать товары. Может быть, кто-то поможет им, двум бедным сироткам? Они что-нибудь придумают. Николь умеет сочинять сказки. Например, что они убежали от злой графини, или, что никогда не видели ничего, кроме их городка и хотят побывать в соседнем городе, где проживает их тетя… Что-нибудь придумают, это точно.
Девочки встали. Луиз переоделась в дневное платьице, быстро заплела свои волосы в две косички. Николь, вдруг вспомнив о давно найденной книге сказок, положила ее в карман фартука. Может быть, если они поселятся в другом городе, кто-то сможет прочитать ей ее?
Потом девочки взяли с кухни небольшой кусочек сыра и хлеба. Потом они в последний раз заглянули в комнату Полин и, аккуратно, чтобы не разбудить спящих домочадцев, пошли к выходу.
Николь тихонько открыла входную дверь… и застыла в изумлении.
Перед ней стоял лев. Некрупный, с теленка, бронзовый лев. Николь узнала его морду. Это тот самый лев, что всегда приветствовал ее над входом в кухню.
- Привет, - заулыбалась девочка. Луиз ахнула и прижалась к сестре.
- Это… это лев! – прошептала она.