- Ты хотела помочь, не так ли? - мама подошла позади меня, размахивая маленьким розовым листком бумаги. Гарретт и сообщение были забыты. - Можешь сделать остановку по пути в школу? Со всем этим, что происходит с Лукасом и твоим отцом, я начинаю перегружаться, а звонки продолжают поступать. Просто не хватает времени, а мы все еще должны платить по счетам.
- Конечно, - сказала я, надеясь на что-то хорошее. Я не была придирчивой. Противная одержимость. Ужасные преследователи. Даже ведьма-изгой сделала бы меня счастливой.
Она вручила мне газету. Название с адресом на краю Ямы.
- Время дать хорошее обещание.
Звоночек. Мигающий неоновый свет и сирена. Я хотела передать бумагу обратно, даже не смотря на неё, но не могла.
- Это будет быстро, клянусь. Ты даже не опоздаешь в школу.
Я вздохнула.
- Что это такое?
- Это одержимый питомец.
- Я могу взяться за это...я имею в виду, какой вид домашнего животного?
Она сверкнула улыбкой, но ничего не сказала. Ей и не пришлось. Её молчание все сказало.
Собака. Я боялась собак...
***
- Так демоны могут овладевать животными?
Лукас был очарован, когда я рассказала ему о нашей маленькой поездке. Либо ему нравилась вся эта демоническая фигня, либо он действительно любил собак. В любом случае, его энтузиазм был забавным и немного жутким одновременно.
- Демоны могут овладевать всем. Это делает работу интересной. Напомни мне рассказать тебе о демонической игрушечной коробке! Ты еще не видел всего этого, когда игрушечный Поезд Томас пробует прогрызть твою ногу.
- Так я увижу одного? Демона?
- Ты уже видел одного. Ты знаком с моим отцом.
- Ну, как настоящего. Злого.
Я закатила глаза. Как собаку с костью, каковой он и являлся. Скорее всего, папа будет оскорблен, если узнает, что Лукас не считает его настоящим демоном. Мы сошли с автобуса на торговом центре и шли пешком остальную часть пути. Дом был небольшим и синим с узкой каменной дорожкой. Газон немного зарос, а живые изгороди отчаянно нуждались в доработке, но это было мило. Я любила нашу квартиру, но всегда мечтала о своем маленьком беленьком домике. Я всегда хотела качели из шин.
Я поставила телефон на вибро, мама имела привычку звонить в середине работы, и постучала в двери. Мгновение спустя появилась пожилая женщина.
- Вы из питомника?
- Питомника?
Лукас вытянулся и расправил плечи.
- Мы здесь, чтобы убить вашего дем...
Я хлопнула рукой по его рту.
Мужчина подошел к ней сзади.
- Да, мама. Это люди из контроля за животными. Я звонил им, помнишь? О Мистере Винки? Он очень болен...
Мистер Винки? Мама поручила мне изгнать демона по имени Мистер Винки? Это было обидно...
Старушка нахмурилась, затем кивнула и пригладила рукой свои белоснежные волосы. Она держала дверь открытой, её выражение стало грустным, и она сказала:
- О, да. Пожалуйста посмотрите, чем он страдает? Он был собакой моего мужа...
Мужчина мягко оттолкнул старушку в сторону и пригласил нас войти.
- Спасибо, что пришли так быстро. Собака моего отца...мы думаем, что у неё бешенство.
Человек наградил меня немного неловким подмигиванием, наверное, это был код, означающий, что «Моя мама не знает, что собачка одержима, мы можем сохранить это так?»
Я поняла намек и посмотрела на женщину.
- Я так сожалею о вашей собаке. Мы гарантируем, что он ничего не почувствует.
Она кивнула и поковыляла из зала на кухню.
- Моя кузина предложила мне позвонить вам. Она сказала, что вы помогли ей однажды с... - он сглотнул и наклонился вперед, запах арахисового масла ударил мне в лицо. -...призраком.
Так как мы не рекламировали наши сверхъестественные случаи, большинство наших клиентов из другого мира пришли к нам посредством направления. К счастью, моя семья занималась этим уже достаточно долго, поэтому в них не было недостатка, что было хорошо.
- Где... - я сделала глубокий вдох и заставила себя произнести эти слова. -...Мистер Винки?
Мужчина указал на коридор.
Поставив свою сумку, я вытащила Волшебную Пыль. Затем взяла пустой аэрозольный распылитель, который передала мужчине.
- Заполните его наполовину теплой водой. Ни горячей, ни холодной.
Он кивнул и удалился из комнаты тогда, когда ужасный вопль расколол воздух.
Я догадывалась, что Мистер Винки не был счастлив нас видеть.
Наконец, я вытащила набор губчатых затычек для ушей из небольшой атласной сумки. Обычно я брала свой айпод и увеличивала громкость. Я шла с Бетховеном на экзорцизм, с Бахом за привидениями, и Больными Щенками за сбором информации. Но так как я умчалась сегодня утром, то айпод все еще находился на моей тумбочке.
Мужчина вернулся с водой и указал на дверь в конце коридора.
- В последней комнате слева.
- Я должна предупредить вас, что шансы сохранить собаку невелики, - было намного труднее, почти невозможно спасти бесноватого животного по сравнению с человеком. У людей было больше вещей, за которые стоит держаться. Семьи, друзья, материальные вещи... мозг животных был проще и, следовательно, гораздо более хрупкий. Это ужасно, но едва ли у одного из десяти животных был счастливый конец. - Как долго он так себя ведет?
Мужчина колебался, затем оглянулся на дверь.
- Мой отец умер несколько недель назад. Мы заметили изменения вскоре после этого, - он выглядел неловко, играя с монетами в своем правом кармане. - Это...это нормально, если вы не сможете его спасти. Собака будет просто напоминать ей о папе, в любом случае. Все уложнять.
Ничего себе. Какой гуманный. Я отвернулась от него и посмотрела на Лукаса. Он не собирался восхищаться всем этим в течение нескольких минут. Указывая ему жестом следовать за мной, я направилась к комнате. Когда мы подошли к двери, я поставила затычки для ушей и сказала:
- Ты захочешь закрыть свои уши.
Я повернула ручку и толкнула дверь. Катастрофа. Это было единственное слово, которое пришло мне на ум. Большой матрас был уничтожен и измельчен в дальнем углу комнаты, пружины пробивались сквозь него. Занавески висели в лохмотьях, их края почернели и тлели. Я сделала шаг вперед, и что-то хрустнуло под моими ногами. Стекло. В дальней стороне комнаты старинное зеркало в полный рост было расколото на полу.
Время игр закончилось.
Вытягивая пузырек Волшебной Пыли из кармана, я высыпала её в бутылку с распылителем полном воды. Мгновение оно искрилось и шипело, прежде чем приобрело соответствующий оттенок, фиолетовый. Закрыв бутылку, я оглядела комнату.
Ничего.
- Вы уверены, что он здесь?
Лукас осмотрел комнату с разочарованным выражением. Он достал затычки из ушей и сделал еще один шаг внутрь. Когда на него ничего не выскочило, он поднял край матраса и заглянул под него.
Я сделала глубокий вдох и старалась не закрыть рот.
- Чувствуешь это? Сера. Он здесь.
Как по команде, низкое рычание раздалось из-под обломков. Мгновение спустя, в клубах черного как смоль дыма, собака выскочила в поле зрения. Приземистые лапы и высокие острые уши, собака была бежевой с белым коротким хвостом.
Корги. Демон завладел корги.
- Вот щенок, щенок, - сказала я, размахивая распылителем. - Пора домой, - при нажатии рычага вниз, кварцевая смесь брызнула на собаку. Винки был быстрым. Он зарычал и отпрыгнул из потока. - Черт возьми!
Бело-бежевым пятном, корги пронесся через всю комнату. Когда я снова увидела его, он сидел на вершине небольшого деревянного комода у двери.
- Absum ex meus os potissimus abyssus.
Распылитель готов, я сделала шаг вперед.
Собака прыгнула с комода и помчалась к другой стороне комнаты.
- Стой, или я тебя кастрирую!
Он ответил рычанием, заставляющим волосы вставать дыбом, и исчез в облаке черного дыма.