- Если у нас есть надежда на спасение людей, зараженных Грехами, нам нужна коробка.
Священник выглядел смущенным.
- Вы уже знаете, что она была украдена.
- Если наша информация верна, то коробка вернулась в тайник.
Не было похоже, что он ей поверил.
- Пожалуйста, подтолкнула я. - Можем мы хотя бы взглянуть?
Мама положила руку ему на плечо.
- Грехи уже нашли достаточно мощную ведьму, чтобы освободить их из коробки. Навсегда. Если мы не найдем её, прежде чем это сделают они, есть шанс, что она будет в состоянии освободить их. Это наша единственная зацепка, - она кивнула на Аву, которая смотрела на священника. - Я охочусь за Грехами, но если я не верну их в коробку, прежде чем их время кончится, шесть невинных людей умрут.
Вздохнув, он отправился к середине комнаты и наклонился рядом с подиумом. Через некоторое время поисков, послышался металлический щелчок, и шумный грохот. Через секунду порыв холодного воздуха наполнил комнату.
Мама и я повернулись к задней части церкви. За алтарем открылся узкий дверной проем в старом камне.
Мама прищурилась.
- Я думала, ты сказала, что проверила везде?
Я хотела ползать под камнем. Под предметом мебели? Это была ошибка новичка. Я уже хотела списать это на Лукаса. Сказав, что он проверял переднюю комнату, пока я проверяла заднюю, но это было низко. Даже для меня.
Мы последовали за Отцом вниз по темным узким ступенькам в глубокую каменную камеру. Свечи были установлены вдоль стен, освещая наш путь, и я задавалась вопросом, как часто кто-то приходил сюда. Они выглядели совершенно новыми.
- Святой отец...
Отец Сандерс остановился, когда добрался до середины комнаты и упал на колени, осеняя себя крестным знамением. На другом конце комнаты на плите кварца находился простой деревянный ящик.
- И это все? - я ожидала нечто броского. Инкрустированного драгоценными камнями и яркой блестящей отделки. Эта вещь была похожа на что-то сбитое вместе четвероклассником, а затем брошенное у футбольного поля в течение нескольких месяцев.
Мама шагнула вперед и протянула руку к коробке, но Отец Сандерс остановил её.
- Подождите, - он перешел к правой части кварцевой пластинки, достигая небольшого навеса. Когда он отстранился, то в его руках был маленький мешочек, покрытый пылью. - Возьмите их.
Мама протянула руку.
- Что это? - она вытащила маленькую нитку и высыпала содержимое на ладонь. Вывалились два зубчатых голубовато-серых кристаллов.
- Это халцедоновые камни. Держите их при себе все время. Они помешают вам заразиться, если Грехи выберут вас.
Мама закрыла пальцы вокруг камней и кивнула.
- Спасибо, Отец.
К тому времени, когда мы покинули церковь, у нас была коробка, и еще один Грех, и мы были на один шаг ближе к успеху вернуть Грехи, и Лукаса, назад.
- Так как это работает?
У нас была коробка, и у нас было несколько Грехов внизу. Мне очень хотелось приняться за работу.
Я прислонилась к столу мамы. Мы приехали домой из церкви и обнаружили Лукаса, листающего один из офисных журналов. Он сказал нам, что папа ушел на час раньше после получения отчета от своего шефа, было какое-то нарушение в торговом центре на окраине города.
- Есть только один способ это выяснить, - мама кивнула на подвальную лестницу. - Пойдем?
Я хлопнула в ладоши и затанцевала на своем месте. Я была уверена, что она собиралась оставить меня наверху.
- О! Так мне тоже можно пойти?
Она закатила глаза.
- Если ты обещаешь вести себя хорошо.
Лукас фыркнул и схватил дверь, оставляя её открытой.
- Вряд ли.
Мама хихикнула и сопроводила Аву к лестнице. Она остановилась на мгновение, переводя взгляд с Лукаса на меня.
- Я дам вам двоим несколько минут. Встретимся внизу.
Она исчезла за углом.
Я взяла руку Лукаса и повела его через офис мамы. У неё было отдельное пространство в главном зале, но она никогда не использовала его. Она говорила, что это слишком часто напоминало ей её отца. Это имело смысл. Все внутри было так, как я помнила. Все картины на стенах и книги на полках. Она очистила столешницу, но я заглядывала в ящики. Все вещи дедушки все ещё были там.
Я закрыла за собой дверь.
- У меня есть кое-что для тебя.
Лукас выглядел искренне удивленным.
- Да?
Когда мы вернулись обратно к машине после погони за Авой, материал, который я купила для Лукаса, все ещё был там. Я протянула это ему.
- Да. Материалы. Бумага, карандаши...немного краски. Ничего серьезного.
Его губы сформировали улыбку, которая зажгла весь офис, когда он взял сумку и заглянул внутрь.
- Серьезно?
- Подумала, что тебе захочется повозиться с этим. Ты сказал, что живопись давала тебе покой и все такое...
Он не говорил ничего, и я начала чувствовать себя глупо. Он просто продолжал смотреть на сумку и на меня. На меня и на сумку. Снова и снова. Конечно, альбом и какие-то глупые карандаши не смогли заставить бы его чувствовать себя лучше. Он был в нескольких часах от того, чтобы быть загнанным обратно в вечных муках.
Я пожала плечами, пытаясь отыграть.
- Это глупо, я знаю. Я просто думала...
Он взял меня за руку и прижал её к своим губам, затем поднял её к своей щеке.
- Это замечательно.
Мое сердце подпрыгнуло.
- Правда?
Он кивнул, наклонившись.
- Никто никогда не давал мне чего-то такого чуткого.
Его улыбка, как он пахнет, искра в глазах...это придавало мне мужества. Забыв на мгновение, что я не знала, как флиртовать, а тем более быть сексуальной, я сократила дистанцию и поцеловала его.
- Это лучше, чем это?
Я поцеловала его снова, на этот раз, запустив свои пальцы в его волосы.
Я слышала тихий стук, когда пакет упал на пол. Через секунду обе руки схватили меня за талию, притягивая ближе. Он отстранился на мгновение, его глаза были на моих.
- Я сомневаюсь, что есть что-то на небесах и на земле, что может быть лучше этого.
И это все. Разговор был закончен. Его губы вернулись к моим с удвоенной силой, пальцы впились в кожу над моими джинсами, пытаясь притянуть нас ближе друг к другу. Что-то щекотало мой разум. Мысль, которая прошептала мне, что не время и не место для этого, но мне было все равно. У нас не было времени или места для этого. Было только то, что было.
Все, что у нас когда-либо будет.
Уверенность расцвела под ложечкой, и я толкнула его вперед, прижимая к стене. Небольшой смешок сорвался с его губ, затем поцелуй продолжился и спустился ниже. Сначала он щекотал мою нижнюю губу своим языком, затем его губы, теплые и мягкие, стали посылать нетерпеливые голодные поцелуи по нижней части моей челюсти.
Я ахнула, мои пальцы сжались, когда он достиг моей шеи. Голова наклонилась назад, я закрыла глаза и стала упиваться резким покалыванием, которое распространилось через все мое тело. Вот черт. Почему, черт возьми, я избегала поцелуев, если могла чувствовать это?
Через несколько мгновений он оторвался, его дыхание было рваным, и он покраснел.
- Я...я сожалею. Это было...
Я схватила его лицо и наклонила к моему.
- Абсолютно потрясающе? Горячо, как ад? Потому что да. Это так и было.
Он усмехнулся.
- Я не хочу проявлять к тебе неуважение, Джесси. Ты...
- Замечательная? - сказала я с нервным смешком. Его взгляд согревал мою кожу и послал бабочек в моем животе.
- Я могу потерять себя в тебе полностью...окунуться в благодать и никогда не оглядываться назад, - прошептал он. Рот обхватил мой, он поцеловал меня снова, но это не продлилось долго. - Ты самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал...и это делает тебя опасной.
Что-то в его глазах остановило бабочек.