- На что это было похоже?
Тони провел рукой по лицу и вздохнул.
- Я был в городе по делу. Мне нужен был кофе, я добрался до Старбакса. Дошел до входной двери и БАМ, - он хлопнул в ладоши, и я прыгнула. - Внезапно я был выброшен из моего собственного кожаного костюма. Ты так же себя чувствуешь?
Лукас покачал головой.
- Это сильно отличается для меня. Сколько ущерба он нанес?
- Не много. Я думаю, он был немного похож на тебя. Не очень заинтересован в кровавой бойне и хаосе, который хотели остальные. Просто ошивался в округе и делал из людей бездельников. Никому сильно не навредил...хотя, опять же, кто знает? Не то чтобы у него был шанс, благодаря вам.
- Ну, это облегчение, по крайней мере.
Мама навалилась на стену.
- Я...можно мне пойти домой? Моя жена Мари и ребенок, вероятно, думают, что я лежу где-нибудь мертвый в канаве.
- Конечно, - сказала мама. Отпрянув от стены, она начала подниматься по лестнице и указала ему следовать за ней. - Туда.
- Секундочку, - позвала я. - Могу ли я спросить, что вы сделали? Чтобы стать жизнеспособным? Я имею в виду, должна же быть причина, почему вы заразились.
Странное выражение на его лице. Он отвернулся на мгновение, и именно тогда, когда я была уверена, что он начнет подниматься по лестнице и ничего не скажет, он заговорил.
- Мне было пятнадцать. Мои родители отсутствовали почти каждую пятницу. Как правило, они нанимали эту телку Мелиссу смотреть за моим младшим братом Коди, но в ту ночь, она не была доступна. Я не хотел это делать...мне было чем заняться.
Тони склонил голову, теряя нить повествования.
- Я слышал, как он звал меня...я слышал плеск, но я проигнорировал его. Думал, что он просто пытается меня раздражать. Мне не хотелось подниматься с дивана, чтобы проверить, - он уставился на меня. - Мои родители приехали домой сразу после полуночи и нашли его в бассейне. Он утонул, потому что я был слишком ленив, чтобы побеспокоиться.
Краем глаза я увидела, как Лукас побледнел. Он открыл рот, потом закрыл его, молчание. Я знала, как он себя чувствовал. Что можно было сказать на такую исповедь, как эта?
Но мама знала, что сказать. Она всегда знала. Шагая рядом, она положила руку ему на плечо и кивнула.
- Мне очень жаль.
Тони наградил её тонкой улыбкой.
- Это была моя ошибка, и я научился с этим жить. Действия, или их отсутствие, имеют свои последствия.
Он поднялся на несколько шагов и остановился.
- Вы знаете, я мог это чувствовать. Коробка начала звать их назад.
- Осталось не так много времени, - подтвердила мама.
Тони повернулся к Лукасу.
- Ты не такой, как я. Ты вернешься обратно, да?
С бесстрастным лицом Лукас расправил плечи и кивнул.
Тони нахмурился и наградил его грустной улыбкой. Обращаясь ко мне, он сказал:
- Наслаждайтесь тем временем, которое у вас осталось. Эта коробка? Она начинает гудеть, как в метро в час пик.
ГЛАВА 27
После того как мама отправила Жадность обратно в коробку и выяснила, откуда была Ава, восьмилетняя девочка, пропавшая без вести из семьи на Уступе, она ушла, чтобы отвезти девочку домой, освобождая меня на остальную часть дня. Я полагала, что это как-то связано с тем, что сказал Тони, но мне было все равно. Я сделала свой выбор, занять то немногое время, что у нас осталось, и это я намеревалась сделать.
Я взяла Лукаса, чтобы посмотреть последний паранормальный экшн, Властители Времени. Он съел свой первый попкорн, сидел на своем первом месте в кинотеатре и совершил свой первый второй шаг.
Мы оба это сделали.
Он отстранился, когда свет снова включили, оставив холод на том месте, где была его рука. Под краем моей рубашки, выше талии джинсов. Я нарочно посадила нас на задний ряд, чтобы заставить его поцеловать меня снова. После того, какие горячие вещи получились в офисе, и как ему стыдно было после этого, я была уверена, что он будет сопротивляться. Но все, что потребовалось это моя рука на его колене и моя голова на его плече, и он был готов. Мы едва ли посмотрели половину фильма.
Вокруг нас зрители мчались по проходу, стремясь первыми выйти из зала. Мы встали и присоединились к задней линии. Титры по-прежнему шли, и взрыв потряс экран, привлекая внимание Лукаса. Он вскочил, застигнутый врасплох, но, несмотря на это, продолжал улыбаться.
- И это все подделка?
- Да, - сказала я, забирая у него пустую ванну для попкорна и бросая её в мусорную корзину, когда мы вышли. - Они платят сумасшедшие деньги за притворство. Мы получаем гроши, делая реальную вещь. Пойди разберись.
- Это кажется...отсталым.
- Это сумасшедший мир, - я взяла его за руку. - Мы должны посетить киоск мороженого внизу по дороге. У них есть замороженный капучино, ты не жил, пока не попробовал это.
- Это звучит здорово, - сказал обманчиво нежный голос позади нас. - Вы покупаете? Потому что у меня в последние дни не слишком много наличных...
Выражение Лукаса превратилось из счастливого в адское в одно мгновение.
- Мередит? - выдохнул он, поворачиваясь.
- Хорошо выглядишь, Лукас. По-настоящему хорошо, - она сделала шаг вперед, оценивая его глазами. - Одежда этого столетия подчеркивает твои...достоинства.
Он не ответил. С другой стороны, она не дала ему времени. Посылая воздушный поцелуй, она развернулась на каблуках и двинулась в противоположном направлении.
Лукас не колебался. Он пошел за ней.
А я пошла за ним. Я крикнула несколько раз, чтобы он остановился. Это было именно то, что она хотела, чтобы мы сделали. Но Лукас проигнорировал меня.
Внизу по улице и за угол Мередит побежала, как гепард. Либо девчонка этому училась, либо она увлеклась профессиональным спринтом. Мне удалось догнать Лукаса, но поймать Мередит - это совершенно другая история. Она уверенно держала лидерство, казалось, замедляясь только тогда, когда мы были в опасности потерять её из виду. Она действительно хотела, чтобы мы следовали за ней. Я знала, что должна была остановиться. Что должна была схватить Лукаса за футболку и отвести его задницу обратно в офис. По крайней мере, это было то, что птица-логика, сидящая на плече, щебетала мне в ухо.
Конечно же, этого я не сделала.
Мы последовали за ней в новый отстраивающийся район на краю Уступа. Веселый рекламный щит, демонстрирующий пары различных рас, развалившиеся на лужайке перед домом на закате, приветствовал нас, когда мы приблизились. Картина демонстрировала шикарные дома, пластиковые газоны, а за ними пушистые белые облака и надпись «Небесные Ворота». Иногда люди в Пенансе слишком сильно полагаются на все эти библейские вещи.
Большинство домов были ещё пусты. Они только закончили первый ряд и принялись за второй.
- Ты думаешь, что она вошла внутрь одного из них? - мы прекратили бежать, чтобы отсканировать местность. Были несколько пронзительно кричащих черных птиц на лужайке справа от нас, но кроме этого, все было по-прежнему.
Лукас наклонился, пытаясь отдышаться.
- Я потерял её из виду сразу после того, как она повернула за угол.
Я взглянула вниз по улице. Шесть домов. Три с каждой стороны. Темнело, и уличные фонари все ещё не были включены, но белый дом на конце улицы бросился в глаза. Дверь была открыта. Знак. Мередит, очевидно, не была очень хитрой.
- Вот этот.
Мы промчались по лужайке и перешагнули через порог. Сначала все было тихо. Белый мраморный вход переходил в гостиную, которая была покрыта украшенным королевским синим ковром. Стены были в золотой отделке, а плинтусы были тонкой полоской в синий цветочек, которая проходила вокруг всей комнаты.
Пусто.
Осторожно, чтобы не раздражать Лукаса, я взяла на себя инициативу, направляя нас в сторону кухни. На полу в центре комнаты было несколько сумок, шесть упаковок с Пепси, но Мередит здесь не было.
На остальной части этажа её так же не было. Каждая комната была пуста, но с небольшими знаками чьего-то присутствия. Пустая банка от газировки. Горстка грязных салфеток. Половина чизбургера...