Подобные походы всегда начинались одинаково. Ребята заказывали для всех напитки, а девушки по возможности занимали свободные столики так, чтобы как можно больше однокурсников могло сесть рядом друг с другом. Хотя в этот день проблем с местами не возникло. Заведение в основном было заполнено именно студентами.
Принесли первые коктейли. Прозвучали поздравления. Затем, спустя пару минут подняли стаканы «за колледж и начало нового (а для многих — наконец-то последнего) года обучения». Музыкальный автомат переключили на бодрый рок-н-ролл, и веселье начало набирать обороты.
Всего за полчаса зал заведения как будто разделился на две половины. С одной стороны — танцующие разгоряченные студенты и громкоговорящие компании, «оккупировавшие» бо́льшую часть барной стойки. С другой обосновались гости кафе не имеющие отношения к колледжу: компания из четверых крепких парней в самом конце зала да несколько одиночек, решивших нехитро поужинать на скорую руку.
Через некоторое время в кафе подтянулось еще несколько студентов. Среди них был Чак Вульф. Он учился с Энни на одном потоке и был ее хорошим знакомым. Когда Энни подошла к барной стойке чтобы немного перевести дух после танцев и заказать себе коктейль, она заметила, что Чак призывно машет ей рукой.
За столом, который раньше занимали четверо незнакомых Энни парней, теперь остался только один из них. Именно с ним и сидел Чак. Энни решила подойти и поздороваться с приятелем, все равно танцевать пока не хотелось. Да и любопытство взяло свое. Ей стало интересно, что за симпатичный парень сидит с Чаком. Он явно не из колледжа. Когда она подошла, парень встал и отодвинул стул как бы приглашая Энни составить им компанию.
— Привет, Энни! — сказал Чак. — Хочу тебя познакомить с моим приятелем.
Она взглянула на спутника Чака. Возможно, подействовали выпитые коктейли, а может, общее «разгоряченное» настроение, но, когда Энни посмотрела на незнакомца, ей показалось, что она в одно мгновение провалилась в его (редкие для шатена) зеленые глаза. Он смотрел на нее открытым и внимательным взглядом — так, как никто и никогда не смотрел раньше. У Энни были романы; иногда она даже испытывала легкое чувство влюбленности, но увидев эти глаза почувствовала не просто интерес. Это было что-то совершенно новое — сладкая тревожность и трепет.
Так она познакомилась с Реем.
Весь остаток вечера они провели вместе. Буквально не отходили друг от друга: танцевали, болтали за барной стойкой в перерывах между танцами. Энни даже выходила с Реем на улицу, когда он хотел покурить. И хотя она терпеть не могла табачного запаха, сигареты, Рэя ей не казались противными. Дым от них имел сладкий запах спелой вишни.
Когда уже почти все разошлись и в кафе больше не звучала громкая и заводная музыка, Энни все еще не хотела уходить домой. На самом деле — призналась себе Энни — она не хотела заканчивать этот вечер без него. И Рэй не хотел. Она поняла это по его взгляду, по его поведению. Энни еще не осознавала, что с ней происходит, но только сейчас, впервые за долгое время, она почувствовала себя счастливой.
Эту ночь они провели вместе.
Рэй, точнее офицер полиции Рэй Уильям Хоннекс был старше Энни на три года. Служил в полиции уже второй год: входил в группу быстрого реагирования отдела по борьбе с наркотиками.
Как правило, по утрам, когда Энни только просыпалась, она чувствовала себя довольно бодро. Она была не из тех девушек что любят поваляться в кровати и долго раскачиваются. Привычка эта выработалась у нее еще на ферме, где подъем был ранний и без возражений.
Если Энни просыпалась с мужчиной, то всё равно не любила нежиться в кровати, даже если ее новый парень был симпатичным, а ночь прошла замечательно. Она считала, что вместо пустого утреннего валяния можно успеть переделать много полезных вещей.
Проснувшись в постели Рэя, Энни поймала себя на том, что ей впервые не хочется вылезать из-под одеяла. Ей хотелось прижаться к нему и провести так как можно больше времени. Такое желание удивило ее. Еще более удивительным оказалось то, что мысль об этом ей чертовски понравилась. Ей не хотелось никуда спешить, не хотелось приступать к каким-то срочным делам. На лице Энни заиграла улыбка. Она сладко потянулась, перевернулась на другой бок, протянула руку чтобы обнять Рэя, но рядом его не оказалось.
Энни открыла глаза. В кровати она лежала одна. Странное ощущение — засыпать вместе с кем-то, но просыпаться одной. Энни присела и оглядела комнату.