— Который час? — спросил он хриплым со сна голосом, отвлекая Сэмюэла от чтения.
— Почти... Семь, — ответил ему Флетчер, а Эд запустил руку в копну каштановых кудрей, пытаясь прогнать дремоту, — я удивлен, что ты проснулся позже шести...
— Ой, да завали ты, — недовольно произнес Эдвард, подавляя зевок и пытаясь устаканить взбесившуюся шевелюру, которая торчала в разные стороны, — я поздно лег вчера. Аманда не хотела отпускать меня. Думал, опоздаю и...
— Избавь меня от очередного твоего похождения, — Сэм захлопнул книгу, наблюдая за тем, как Эдвард лезет под кровать в поиске тапочек, — я и так прекрасно знаю обо всем. Ты рассказываешь о своей ненаглядной по сорок раз в час...
— Ты просто завидуешь, что я нашел себе девушку, а ты так и не смог этого сделать, — Эд нашел-таки пропажу и бросил одну из тапочек в своего соседа, — подъем, парни, пора вставать, если хотите успеть поесть. В ванной опять будет столпотворение.
— Чтоб ты знал, Хэрдвик, я не собираюсь связывать свою жизнь с кем попало, ясно? — пока соседи по комнате сыпали проклятия на голову Эдварда и тяжело вставали, Сэмюэл положил том по некромантике на свою прикроватный тумбочку и сложил руки на животе.
С Эдвардом Хэрдвиком они были знакомы вот уже десять лет и, если честно, то первые лет семь ненавидели друг друга по-черному: ни дня не проходило без ссоры, перепалки, а то и драки. То и дело старших Флетчера и Хэрдвика дёргали с работы в Академию для очередного разбирательства. Но, после одного инцидента в школе, Сэм и Эд стали едва ли не лучшими друзьями. Сейчас они жили более, чем мирно.
Парни взяли полотенца и удалились в ванную, а Сэм в спокойствии и тишине принялся одеваться. Долго это не продлилось: обратно вся троица ввалилась с шумом и хохотом . Коридор за их спинами был ярко освещен ярким, теплым светом, мимо сновали ученики всех возрастов, стремясь обогнать остальных и успеть первыми, чтобы не торчать в очереди и не опаздывать на завтрак. В конце концов в столовую Сэм и Эд заявились одними из первых. Усевшись за один из длинных столов, парни принялись накладывать себе в тарелки яичницу с беконом с общего блюда и начали наблюдать, как столовая медленно наполняется учениками, которые входили небольшими группками и рассаживались за столы. Одной из последних в столовую заявилась и пассия Эдварда, мгновенно узнавая его среди множества других парней.
— Доброе утро, — девушка была растрепана и явно не выспалась. Она чмокнула Эдварда в щеку, отчего Хэрдвик расплылась в глупой улыбке, а Сэмюэл закатил глаза, — готовы к сегодняшнему дню? Как думаете, кому повезет? Практика в России! Я была бы рада, если мне повезет и я поеду туда, хоть это и далеко.
— В России самые слабые ограничения темной магии, хотя полгода назад там восстали некроманты. Ты же подавал заявку на конкурс, Сэм? — спросил его Эдвард. Флетчер поднял скучающий взгляд от своей тарелки и вздохнул:
— Подавал, но с моей родословной я просто уверен, что мне не светит даже близко эта стажировка, — и Аманда, и Эдвард заметно приуныли.
Повиснувшую напряжённую тишину за столом разрушила Аманда:
— А я уверена, что Сэм выиграет. Вы видели вообще его оценки: он лучший во всей школе! А если они не отправят его на эту стажировку, то я лично разрисую стену в главном холле, — Аманда сложила руки на столе, Эдвард не удержался от улыбки и чмокнул девушку в висок.
Сегодня был последний день конкурса. Сэм хорошо помнил как месяц назад директор объявил на обеде, что в школе будет проводиться конкурс на целых полгода стажировки в Петербургской Магической Академии. Для темных магов, коих осталось не так много, это было хорошим шансом для получения аттестата темного волшебника. Флетчер подал заявку одним из первых, а Эд сделал это за компанию. Он и не надеялся занять второе место, просто хотел поддержать друга. Три месяца учебы и изучения томов, сильно обрезанных цензурой в Великобритании, а потом три месяца стажировки в Совете Магов давали темному чародею раскрыть весь свой потенциал. Так что сегодняшнего ужина Сэм ждал с нетерпением, хотя всем видом пытался доказать обратное. Надежда на то, что ему может повезти и за этот месяц он мог вырваться по учебе вперёд ещё не угасла у него в душе. Уроки, как назло, тянулись неимоверно медленно, отчего Сэм начинал нервничать и злиться.
— Прошу минуточку внимания, — за ужином все участвующие даже не вспомнили о еде, устремляя взгляды на стол, за которым сидели учителя. А когда директор встал, одергивая строгий пиджак, то зал затих. Слышно было, как у окна кружит уцелевшая с осени муха, - мы целый месяц подсчитывали ваши баллы, которые вы так усердно зарабатывали на своих уроках. И сейчас пришло время объявить победителей. Все очень хорошо постарались, зарабатывая очки, но все же счастливый день отправиться на стажировку заграницу выпадет только двоим.