аю, что это твоя шутка в мой адрес, я найду тебя.– Если я вас обманул, и вы об этом узнаете. Я лично склоню перед вами голову.Поглядев ещё пару секунд на лучника, Оливер вышел, оставив гонца Баронов у Тарлантера. Гонец же, глядя на эту ситуацию, не мог поверить, что он и правда выйдет через дверь. Собрав сумку гонцу, Тарлантер в молчании просидел минут пять после его ухода. На столе перед ним остались письма Парнаса к Райпену. Вытянув руку к стене, Тарлантер несколько раз подергал шнур. К нему в кабинет заглянул лучник.– Я слушаю вас, сэр Тарлантер.– Я знаю, что у тебя сын обучается навыкам рыцаря. А я так утомился, что случайно перехватил чужие письма со своими. Поможешь исправить недоразумение?– Да, сэр Тарлантер.– И долго не задерживайся. Нужны необходимые растения для лекаря. А места не самые благоприятные для спокойной прогулки.Эркелен, скривившись от боли, снимал доспехи.– Как там Дигерстон говорил, скоро это станет блаженством. Скорее бы.Райпен молчал. Дигерстон дал мальчикам двухчасовой отдых, перед тем как начать новые тренировки. Гонец из базы, найдя мальчиков Золотого круга, прокричал имя Райпена. Сначала Эркелен и Райпен не обращали внимания. Но гонец был упорен и Райпен поднял руку. Гонец сделал пару шагов и остановился в смущении, что у Райпена слепой глаз, украшенный шрамом. Эркелен вздохнул и найдя силы, подошёл к гонцу.– Я передам.– Спасибо.Райпен не мог поверить, что ему пришла сразу кипа писем. Открыв одно, он читал. На пятом письме его лицо погрустнело.– Странно это все. Пришла целая стопка и ни одного ответа на мои вопросы. И нет даже моих писем. Мне нужно домой. Там явно что-то произошло.– И лишишь себя шанса стать рыцарем.– Мне нужно.– Тогда придёшь туда рыцарем.Райпен глянул на Эркелена. Тот пытался улыбаться через боль.– Есть испытание, которое все с первого раза проваливали. Если мы пройдем его, то сдадим экстерном. И нас на две недели отпустят домой.– И когда это испытание?– Через год.– Нет.– Я знаю про слухи в Чёрном замке. Но точно, что там происходит, я не знаю. А ты многое мне не ведаешь. Но слухам я не верю. Зато верю своим глазам и логике. Тебе пришли письма. А значит письма дойдут и до твоего брата. И если ты сейчас сбежишь, то потеряешь всë.Райпен задумался.— Значит год. Хорошо.– Тогда закончим отдых. Нам нужно за год сделать из себя мега людей.Год превратился в два. Испытание перенесли в связи с тем, что выпало оно на турнир. И большую часть времени рыцари готовились к красивому выступлению в Королевском замке. Райпен хотел уйти, но Эркелен сказал, что в Королевском Замке Райпен узнает больше информации. Дигерстон собрал всех и объявил, что в замок поедут только пятнадцать новобранцев. Большинство начало ворчать, но старый рыцарь быстро утихомирил всех.– Молчать! Думаете это всё прихоть! Рыцарь должен воспринимать поражение достойно. Так, что считайте, что те, кто едет в Замок, живые. А вам мертвецам будет время доказать, что вы способны воскреснуть! И так, вот имена тех, кто едет: Герцог Астан, Маркиз Эркелен, Граф Флантр, Шевалье Валин, Виконт Назар…Среди них не было имени Райпена. Эркелен с беспокойством смотрел на него, собираясь в путь.– Обещай, что, когда я приеду, ты будешь тут. Райпен?Райпен медленно поднял голову на Эркелена.– Эркелен. – Райпен хотел сказать, что не даст ему таких обещаний.– Я узнаю. Узнаю, что происходит в твоём родовом гнезде. – Эркелен сам переехал в комнату к Райпену и большую часть комнаты заняли вещи маркиза. Юный маркиз достал шкатулку и вытащил оттуда круглый амулет. На нём изображался круглый щит и голова медведя по середине. Медведь изображался с открытым ртом. – Мне заказала его матушка, когда узнала, что я поеду сюда. Он золотой. Веревку я сам надел на него. Так что она обычная из кожи. Я отдаю этот амулет тебе. Так ты точно не убежишь.– А если оставлю его тут и убегу?– Тогда сообщу матушке, что отдал его человеку, который разбил мне сердце. Сердце матери не выдержит, и она умрёт. Считая меня плохим сыном.– Если скажешь ей в такой формулировке, то она точно умрёт, не дослушав тебя.Эркелен вложил амулет в руку Райпена.– Дождись меня Райпен. Я принесу тебе хорошие вести.– Хорошие вести и Чёрный замок не сочетается. Просто скажи, жив ли Парнас. И… – Райпен осекся, он ни разу не говорил с Эркеленом о Мире. – И всё. На этом всё.Эркелен обнял Райпена и пожелал ему удачи. Райпен думал, сколько сейчас Мире лет. В письмах Парнас жаловался, что Мира липла к нему с глупой улыбкой. Так же, писал, что ждёт письма от Райпена.В Королевском Замке, как всегда, кипела жизнь. Один двор был устроен исключительно для турниров в честь Короля. Каждый желающий мог бросить вызов королю, чтобы доказать, что он достоин править. Оливер уже двадцать лет назад, бросил затею снять корону с Телесфора.Дигерстон по пять раз объяснял ученикам, что они приехали показать родителям и королю. Чему научились и достойны ли продолжать учебу. И прогулки по замку для них будут, когда он объявит, что учёба закончилась и настало время долга. Эркелен во время контрольной тренировки часто поглядывал в сторону сидящих Короля и Королевы. Королева была снова беременна и по её сторону стоял его отец.Златания сразу заметила сына Оливера.– Красивый мальчик. Волосы так сияют на солнце. Он похож на тебя. Не хочешь подбодрить его? Он явно нервничает.– Если Король позволит.– Иди к сыну. Сэр Зен заменит тебя.– Мужчины. – Златания мурлыкала, поглаживая живот. Роды должны начаться только через пару месяцев. – Ведьмы уже год нас не беспокоят. А Бароны засели в своём замке. Они даже не явились на возможность объявить Королю вызов. Рожать мне не сейчас. Так что...– Златания взяла за руку мужа. – Мой защитник будет сам король.Король мило улыбнулся жене. Оливер нашёл сына, который ополаскивал лицо водой.– Нервничаешь?– Нет. – Эркелен стряхнул руки. Раньше он желал видеть отца, поговорить с ним. Но застукав отца в объятиях служанок и слышал слезы матери, охладел.– Как обучение? Нашёл друзей?Эркелен не мог выдержать этой атмосферы. Перед глазами были поступки отца, которые не сочетались с фразами о Великом рыцаре королевства.– Не нужно. – Эркелен лишь на несколько секунд глянул на отца, а затем в сторону Королевы. – Ты часто в Королевском замке.— Это долг. – Оливер понимал презрение сына.— Значит, долг. И когда главный долг появится? Через два, три месяца? Как Король отнёсся к такому долгу?– Ты обвиняешь меня в том, что я позарился на ложе королевы? Я, конечно, не верный муж. Но матушку твою люблю. И твои обвинения в мой адрес безосновательны.– Ты сам признался. Я ведь имел ввиду долг совести. Отец. – Эркелен тихо обратился к нему. – Я, конечно, влюбчивый парень. Видимо твои гены. Но выбрав себе жену. Не важно кем она будет. Я изо всех сил буду для неё верным. Ведь я выбрал её из тысячи.– Сейчас думаешь так. Потом поймешь, что иногда мы поступаем вопреки своей совести.– Так для этого я и стану рыцарем. И однажды этот меч станет моим.– Хм. Этот меч владеет семейной тайной. И передаётся, когда один умирает. Или отходит на покой. А я чувствуя себя прекрасно.– Ключевое – семейный. И раз я твой законный сын… То выход один. Дождаться, когда ты устанешь. А тем временем.... – Эркелен решился глянуть прямо в глаза отцу. – Я наберусь силы.Выступление новобранцев вызвало большой ажиотаж среди придворных дам и вельмож.Эркелен думал, как ему добыть информацию про Чёрный замок и спрашивал молодых служанок о слухах. Или о тех, кто может помочь с информацией. Вдруг на его плечо легла рука и Эркелен увидел высокого мужчину с тёмной бородой и шоколадными волосами. Улыбался незнакомец приветливо и карие глаза смотрели с добротой на Эркелена.– Стараешься для Райпена. Неожиданно.– Вы кто? Представьтесь.– У меня много имён. Но скорее ты много слышал обо мне как о тени Короля. Уши Короля. Стрелок короля.– Сэр Тарлантер. Простите, я представлял вас по-другому.– Но я обычный.– Вы знаете о Чёрном Замке? Что там?– В последнее время не знаю. Но последней информацией, которой я владею, что Барон после неудавшегося замысла укрылся в замке. А младший Барон проходит учёбу в Векардии.Тарлантер замолчал. Если Эркелен знает о Мире от Райпена, значит спросит об этом его. Но Эркелену этой информации было достаточно.Так как самые задиры Райпена уехали на королевский турнир, он мог сосредоточиться над тренировкой. Амулет Эркелена он надел и прятал его под рубашкой, считая минуты до возвращения Эркелена.