дну группу.- Ура. Мы в одной группе.- Если так пойдёт и дальше, не удивлюсь, что мы поженимся. - Ооо… Дружище. Это подождёт. Скоро ты узнаешь, что творится дома.Эркелен удивился, за все дни знакомства, Райпен впервые улыбнулся. Дойдя до места, где начиналось испытание, Райпен и Эркелен увидели ещё двоих. Подойдя ближе, они переглянулись. Они не ожидали, что с ними будут младшего возраста мальчишки.- Значит мы команда. Хотя вроде бы должно быть пятеро. Возможно наш пятый на подходе.Пока Эркелен толкал речь, Райпен сел на деревянные ящики. Мальчишка с рыжими волосами хмуро глянул на Эркелена.- Закончил? Слишком много говоришь Маркиз.- Ты кажется Флантр. Мы же были на турнире? За всю дорогу ты вообще ни с кем и словом не обмолвился.Другой мальчик с белыми волосами молча чистил меч. Но все давно заметили, что у того трясутся руки. Эркелен протянул руку и поздоровался, но мальчик не обратил внимания и продолжил чистить меч. Флантра это бесило, и он решил положить этому конец.- Ты заточишь его до дыр. Перестань.Мальчик поднял глаза и сказал:- Два господина. Демон и я. Я умру раньше, чем начнется задание.Эркелен поднял брови.- Простолюдин? Так, погоди. Я знаю, что среди вас ходят слухи, но мы не едим слуг. И время при Телесфоре другое. Сейчас господа платят слугам. А деревни, что платят оброк, защищают от нападений орков. Дигерстон же вначале обучения это рассказывал. Простолюдин просто так никто не бьёт в наше время.Райпен глянул на Эркелена с кривой ухмылкой. Эркелен осознал, что немного сказал не правду. Забыв про слухи Черного замка из-за общения с Райпеном.В ожидании сигнала, мальчики открыли ящики и разложили вещи.- Ну умник. Есть вариант для чего и как нам это использовать? – Флантр смотрел на маркиза, считая, что тот не разгадает загадку и они не смогут выполнить задание.- Попробуем. И вы тоже предлагайте. Самые странные даже.Когда все встали в одну линию, Флантр обратил внимание, что простолюдин самого низкого роста. Флантр по сравнению с Райпеном и Эркеленом казался низеньким. А простолюдин и вовсе смотрелся гномом.- Тебе сколько лет? - Пятнадцать.- Чего? – Флантр даже отошёл от него. – Старше меня, а такой маленький.- Кажется я догадался. Но, чтобы точно проверить, нужен пятый. Уже много времени прошло. Темнеет и звёзды на небе. Где же наш пятый? Раздался хлопок и в небо полетела красная полоса.- Сигнал. Семеро одного не ждут. Говори, умник.Эркелен видел сигнал, который медленно растворялся в воздухе, окрашивая небо в красный цвет. Подождав пять минут и не дождавшись пятого, Эркелен поделился своей версией. Флантр вздохнул, сказал, что они провалят задание.Когда осветило солнце ранними лучами небо, Стиф приоткрыл глаза. Его тело болело, и он весь был покрыт зелёной слизью. В его голову стали стучаться воспоминания. Как он шёл по тропе, смотря под ноги. Как Эркелен шутил, Флантр рычал, Райпен молчал. Среди господ, ему было неудобно, и он старался быть незаметным. Когда Эркелен спросил его про цвет волос: крашенные они или с рождения? Стиф скромно ответил, что среди простолюдина красить волосы естественно. На самом деле же, Стиф рос с сестрами. И они его покрасили, пока тот спал. Сестры смеялись, а Стиф считал, что шутка слишком злая. Ведь ему нужно ехать на учебу в рыцари. Стиф планировал поступить на службу к Тарлантеру, но стрелять из лука у него не выходило. Поэтому он подал заявление на рыцаря. Тарлантер своим людям платил хорошо. И многие мужья сестер Стифа хвастались, что на Тарлантера работать это как быть в райю. Если ты соблюдаешь кодекс базы.Голова Стифа затрещала и повернувшись, он увидел рядом лежавшего без сознания Флантра. Затем услышал где-то в ногах стоны Эркелена. Стиф не рискнул трогать человека выше его по статусу. Эркелен пнул ногой Флантра.- Зеленоглазка вставай! А то придётся будить тебя поцелуем.Флантр приоткрыл глаза и что-то пробубнил в ответ Эркелену.- Проснулись, девочки.Все трое привстали и глядели на Райпена, который первым пробудился. У Стифа возник вопрос: а мог ли Райпен вообще быть в отключке? Флантр увидев в чем он, стал стряхивать с себя слизь. - Да! Мы выполнили задание! Мы живы, и мы рыцари!- А разве после заданий умирают? – Стиф в непонимании смотрел на Эркелена. И сжал губы. Он не должен был так говорить. Но услышав слова Эркелена, не раздумая выдал ответ.- И где задание? – Флантр смотрел на Эркелена, не воспринимая его серьезно. – У меня его нет.Эркелен похлопал по сумке.- Так. У меня его тоже нет.- Не смотрите так на меня. – Стиф развел руками в сторону. – У меня и сумки нет.- Это потеряли? – Райпен держал над головой круглый металлический предмет. Если присмотреться, можно узнать детали, которые нашли в ящиках. В начале задания.Двое мальчишек напряглись. Эркелен улыбнулся.- Отлично. Оно у нас.Стиф и Флантр глянули на Эркелена с сарказмом. Оба считали, что Райпен предает их. Когда четверо пришли в лагерь, Эркелен положил круглый шар на стол судьям. И улыбаясь своей фирменной улыбкой, заявил, что задание выполнено, хоть их было и четверо, а не пятеро. Судьи переглянулись. Райпена это насторожило. Ребята, помывшись, сидели в коридоре, ожидая Дигерстона. У Эркелена дёргалась нога. Не такого завершения он ожидал.- Мы не виноваты, что пятый не явился. Почему они нас держат тут? – Флантр нервничал.- Скоро нам об этом скажут.Раздались шаги Дигерстона и подойдя к двери своего кабинета, поманил мальчиков. Рассевшись кто куда, мальчики ждали решения.- И так. – Дигерстон глянул на них исподлобья. – Не думайте, что вы избранные. Не вы первые выполняли задания. Но всегда все хотели доказать, что один лучше другого. Поэтому задание рассчитаны на коллективное взаимодействие. Как правило само задание выполнялось, приносилось то, что нужно. Но никто не приходил в полном составе.- И что же? – Эркелен решил добиться справедливости. – Мы ждали пятого. Он не пришел. Мы не могли там сидеть вечность, вот и отправились без него. Вы представляете, как нам было тяжело собрать предмет без пятого? Как переживали за товарища, который полез в ту трубу? Как напала бантихора? Жизнь из пяток уходила от страха. А сейчас вы говорите, что нужен весь состав!Дигерстон поставил локти на стол и скрестил пальцы перед собой.- Скажите, маркиз Эркелен. Почему вы хотите сдать экстерном?Маркиз приоткрыл рот. Он чётко знал, для чего он хочет сдать экстерном. Но не мог ответить Дигерстону, ведь тогда Райпен на него обидится. Эркелен опустил голову, а Райпен встал.- Простите. Это я подбил его. Мне нужно быстрее стать рыцарем. – Райпен поклонился. Сейчас, когда так близка возможность уехать домой, он не мог отогнать переживания. Он обещал Вергулии оберегать Мирилейн. Сейчас он хотел быть рыцарем для Вергулии, Миры, Эркелена, брата.– Не спрашивайте причину. Я не отвечу.Эркелен встал и поклонился, следом за ним Стиф. Флантр был самым последним. Но и он стоял в поклоне, как и все. Дигерстон вспомнил случай из собственной жизни. Он так же перед отцом стоял, поддерживая друзей. Хоть и схожести с Тарлантером и Телесфором не было. Дигерстон начал смеяться. Вставая, он протянул руку Эркелену.- Сэр Эркелен. Сэр Райпен. Вам обоим по восемнадцать лет. Я даю вам неделю для посещения дома. Разумеется, дорога не учитываться. Но вас уже смело можно назвать рыцарями. Стиф Пинтерсен. Вы совершеннолетний, и тоже можете поехать домой. Но статус сэра вы получите, когда вам исполниться семнадцать. Вас, Флантр, я не могу отпустить. Вы пробудете тут, пока вам не исполниться семнадцать.Эркелен увидел грустное лицо Флантра. Он помнил, как тот посмотрел в глаза бантихоре и повернувшись, сказал, что животное не ядовитое и у него нет зубов. Но бантихора крепко обнимала того и Флантру это не понравилось. Страх перешел в смех, когда Флантр пытался освободится от животного, которое его облизывало.- Сэр Дигерстон. – Эркелен повернулся к учителю. – Раз мы с Райпеном взрослые и уже рыцари, хоть неофициально, отпустите Флантра. Мы проводим его.- Я не могу его отпустить. Таковы правила. Эркелен странно улыбнулся.- Тогда мне придется поговорить с отцом, раз испытание для юного графа было опасным, и он чуть не погиб во время учёбы. Конечно. Возможно, это недоразумение. Задание же не опасное. Но тот переход мне казался опасным. Да и бантихора была явно бешенной. А ещё тот камень... - Я понял вас, сэр Эркелен. Выделю в попутчики пару рыцарей. Для вашей безопасности.- Спасибо, сэр Дигерстон.Эркелен поклонился и все четверо вышли. Эркелен запрокинул руки за голову весело говоря, что они отличная команда. Флантр от них отстал. И заметив трое обернулись. Флантр опусти голову и его рыжие волосы спали вниз.- Спасибо. Спасибо, что…. – Флантр сжал зубы. Он хотел домой. Узнать, как его матушка и сестра с братом. А ещё узнать, не смогли ли пираты захватить его семейный замок. - Да брось, – Эркелен протянул руку Флантру. – мы прекрасно сработались. Тем более у меня созрел план. Мы вчетвером покорим Родгорн. Станем защитниками слабых и будем бороться за честность.Флантр поднял голову, Стиф не мог поверить ушам снова. Райпен вытянул руку. Стиф рискнул повторить. Сжав руку в кулак все четверо образовали фигуру ромб. Эркелен улыбался.- Независимые рыцари королевства, которые служат земле, а не конкретно человеку.- Если тебе удастся, я съем молнинога. – Райпен улыбнулся. Он чувствовал себя странно. - Договорились. План если мой удастся, мы все вчетвером съедим молнинога.Две недели для Эркелен