мальчишек напряглись. Эркелен улыбнулся.- Отлично. Оно у нас.Стиф и Флантр глянули на Эркелена с сарказмом. Оба считали, что Райпен предает их. Когда четверо пришли в лагерь, Эркелен положил круглый шар на стол судьям. И улыбаясь своей фирменной улыбкой, заявил, что задание выполнено, хоть их было и четверо, а не пятеро. Судьи переглянулись. Райпена это насторожило. Ребята, помывшись, сидели в коридоре, ожидая Дигерстона. У Эркелена дёргалась нога. Не такого завершения он ожидал.- Мы не виноваты, что пятый не явился. Почему они нас держат тут? – Флантр нервничал.- Скоро нам об этом скажут.Раздались шаги Дигерстона и подойдя к двери своего кабинета, поманил мальчиков. Рассевшись кто куда, мальчики ждали решения.- И так. – Дигерстон глянул на них исподлобья. – Не думайте, что вы избранные. Не вы первые выполняли задания. Но всегда все хотели доказать, что один лучше другого. Поэтому задание рассчитаны на коллективное взаимодействие. Как правило само задание выполнялось, приносилось то, что нужно. Но никто не приходил в полном составе.- И что же? – Эркелен решил добиться справедливости. – Мы ждали пятого. Он не пришел. Мы не могли там сидеть вечность, вот и отправились без него. Вы представляете, как нам было тяжело собрать предмет без пятого? Как переживали за товарища, который полез в ту трубу? Как напала бантихора? Жизнь из пяток уходила от страха. А сейчас вы говорите, что нужен весь состав!Дигерстон поставил локти на стол и скрестил пальцы перед собой.- Скажите, маркиз Эркелен. Почему вы хотите сдать экстерном?Маркиз приоткрыл рот. Он чётко знал, для чего он хочет сдать экстерном. Но не мог ответить Дигерстону, ведь тогда Райпен на него обидится. Эркелен опустил голову, а Райпен встал.- Простите. Это я подбил его. Мне нужно быстрее стать рыцарем. – Райпен поклонился. Сейчас, когда так близка возможность уехать домой, он не мог отогнать переживания. Он обещал Вергулии оберегать Мирилейн. Сейчас он хотел быть рыцарем для Вергулии, Миры, Эркелена, брата.– Не спрашивайте причину. Я не отвечу.Эркелен встал и поклонился, следом за ним Стиф. Флантр был самым последним. Но и он стоял в поклоне, как и все. Дигерстон вспомнил случай из собственной жизни. Он так же перед отцом стоял, поддерживая друзей. Хоть и схожести с Тарлантером и Телесфором не было. Дигерстон начал смеяться. Вставая, он протянул руку Эркелену.- Сэр Эркелен. Сэр Райпен. Вам обоим по восемнадцать лет. Я даю вам неделю для посещения дома. Разумеется, дорога не учитываться. Но вас уже смело можно назвать рыцарями. Стиф Пинтерсен. Вы совершеннолетний, и тоже можете поехать домой. Но статус сэра вы получите, когда вам исполниться семнадцать. Вас, Флантр, я не могу отпустить. Вы пробудете тут, пока вам не исполниться семнадцать.Эркелен увидел грустное лицо Флантра. Он помнил, как тот посмотрел в глаза бантихоре и повернувшись, сказал, что животное не ядовитое и у него нет зубов. Но бантихора крепко обнимала того и Флантру это не понравилось. Страх перешел в смех, когда Флантр пытался освободится от животного, которое его облизывало.- Сэр Дигерстон. – Эркелен повернулся к учителю. – Раз мы с Райпеном взрослые и уже рыцари, хоть неофициально, отпустите Флантра. Мы проводим его.- Я не могу его отпустить. Таковы правила. Эркелен странно улыбнулся.- Тогда мне придется поговорить с отцом, раз испытание для юного графа было опасным, и он чуть не погиб во время учёбы. Конечно. Возможно, это недоразумение. Задание же не опасное. Но тот переход мне казался опасным. Да и бантихора была явно бешенной. А ещё тот камень... - Я понял вас, сэр Эркелен. Выделю в попутчики пару рыцарей. Для вашей безопасности.- Спасибо, сэр Дигерстон.Эркелен поклонился и все четверо вышли. Эркелен запрокинул руки за голову весело говоря, что они отличная команда. Флантр от них отстал. И заметив трое обернулись. Флантр опусти голову и его рыжие волосы спали вниз.- Спасибо. Спасибо, что…. – Флантр сжал зубы. Он хотел домой. Узнать, как его матушка и сестра с братом. А ещё узнать, не смогли ли пираты захватить его семейный замок. - Да брось, – Эркелен протянул руку Флантру. – мы прекрасно сработались. Тем более у меня созрел план. Мы вчетвером покорим Родгорн. Станем защитниками слабых и будем бороться за честность.Флантр поднял голову, Стиф не мог поверить ушам снова. Райпен вытянул руку. Стиф рискнул повторить. Сжав руку в кулак все четверо образовали фигуру ромб. Эркелен улыбался.- Независимые рыцари королевства, которые служат земле, а не конкретно человеку.- Если тебе удастся, я съем молнинога. – Райпен улыбнулся. Он чувствовал себя странно. - Договорились. План если мой удастся, мы все вчетвером съедим молнинога.Две недели для Эркелена прошли медленно, для Райпена слишком быстро. Он не хотел покидать Чёрный замок. Отчим пил днём и ночью. Парнас приезжал только на выходные. Мира же высохла в темнице и была похожа на скелет. Мать сделала сыну предложение, которое не сходилось с планом Эркелена, но у Райпена не было выбора. Мира молчавшая больше двух лет, закричала так страшно, что этого испугалась Баронесса. Также она испугалась каким вырос её первенец, но в тоже время признала, что Райпен будет очень полезен. Барон подписал бумагу о его статусе в знати. Баронесса заказала доспехи Райпену, а также редкий метал для меча. Райпен сам выковал его. Выглядел он больше и шире стандартного, и вдобавок был тяжелым. Чем ближе был день возврата в тренировочный лагерь, тем тяжелее на душе было у Райпена. Вдобавок Мира, которая лишилась рассудка и часто путала Райпена с его отчимом. Она сняла одежду и стояла. Райпен тяжело вздохнул. - Нет. Мира, это я. Райпен. Оденься. Теперь ты моя. Но я не буду... - Барон…Райпен снова тяжело вздохнул. Он накинул покрывало на девочку и уложил её в свою кровать. Сам спал на полу. Но каждый раз просыпаясь, обнаруживал Миру, обнимающего его. Иногда Мира неожиданно падала перед ним на четвереньки и просила прощения. Райпен чувствовал себя виноватым перед Вергулией. Иногда Мира теряла контроль над магией и только Райпен мог быстро успокоить её. Когда Парнас приехал домой, Райпена уже не было в замке. Во дворе сидела Мира и гладила собаку Зикки. Райпен оставил своего друга, чтобы та приглядывала за Мирой.Эркелен, сидя на лошади, глядел на стены и окна дома Дигерстона. Повернувшись на шум подъезжающего всадника, Эркелен радостно улыбнулся.- Ты тоже опоздал. – Не увидев ответной реакции, Эркелен приуныл. Он много слышал разговоров, что Чёрный замок не просто так носит этот цвет. Эркелен предполагал, что Райпен приедет оттуда сам не свой. Но он не предполагал, что в свой адрес встретит холодный игнор. – Скоро мы получим официально приставку к имени сэр.Снова молчание. Лишь кони их фыркали и ждали, когда откроются ворота. Эркелен повернулся на новый звук, звук бегущего человека. Стиф втиснулся между лошадьми Райпена и Эркелена. Обхватив себя за колени, он тяжело дышал.- Уф… Успел. Я успел.- Мог бы сообщить, что пешком шёл. – Эркелен улыбнулся Стифу. – Я бы подвёз тебя.- А так можно было? – Стиф повернулся к Эркелену. – Но я не весь путь проходил пешком. Так что всё нормально.Ворота открылись и Стиф, помахав рукой, попрощался с ними. Райпен дёрнул поводья лошади, и та пошла внутрь. Лошадь Эркелена последовала следом. Эркелен думал, как снова найти подход к Райпену. Ещё он обратил внимание, что Райпен без Зикки. Он сделал вывод, что что-то случилось с собакой. Но это не давало маркизу объяснения неприветливости по отношению к нему. Сама церемония для двоих рыцарей прошла быстро. Эркелен заметил на тренировке Флантра и показал большой палец. Флантр воспринял это как похвалу и усерднее начал тренировку. Стиф был в белом круге и его назначили помощником третьего учителя. Это значило, что Стиф тоже может проводить тренировки как учитель. Выйдя за ворота, Эркелен догнал Райпена, но разговор превратился в драку. Эркелен, нависая над Райпеном, замахнулся для нового удара.- Что происходит? Что я тебе сделал? За что меня ненавидишь?Райпен опрокинул Эркелена с себя и уже нависая над ним, крепко сжимал его.- Ты тут вообще не причём. И вопрос не в том, что ты сделал. А что сделал я? – Райпен встал. – И сделаю это снова. И это снова никак не подходит под стиль вашей жизни ВАН Маркиз Эркелен. Стряхивая с лица и с волос дорожную пыль, Райпен пошёл к коню. Эркелен привстал и схватился за волосы. Он мог отпустить Райпена. Но он верил в Чёрного Рыцаря, и решил не сдаваться. В его планах на жизнь было создать независимый отряд – из четырёх человек. И он хотел спасти от тьмы своего друга. Парнас, подойдя к дверям родительской спальни, услышал разговор. Баронесса говорила, что Райпен стал сильный. И всё это время у них было оружие, которое приведёт их к трону. Парнас сжал бумагу с оценками. Его отец смеялся и отходил от выпитого алкоголя. Парнас из разговора понял, что Райпен должен вызвать короля на поединок. Выиграть бой. Переписать трон на Парнаса, а сам скрыться с маленькой ведьмой так далеко, чтобы даже слухов о них не было. Если бы Райпен отказался, его выгнали бы из замка, а маленькая ведьма до сих пор была бы в той части темницы, которую сложно найти. Парнас был в гневе. Ему не хотелось расставаться с братом. На ум ему пришла гениальная идея как сделать так, чтобы они с Райпеном стали были вместе.Приехав в замок, Райпен заметил, что внутри ведётся борьба и часть Черного замка разрушена. Он бросился