- Снова конфет хочешь?
Он улыбнулся. Впервые за то время, что я его знаю, почти по-доброму.
- Элайза, ты мне подходишь!
Меня снова затрясло, а мальчишка, увидев, что я снова готова на него напасть, вытянул вперед руки и часто-часто ими замахал, посмеиваясь:
- Не надо, я второй раз этого не переживу.
- А тебе и не нужно, - выпалила я, вставая и отряхивая коленки. Они побаливали. Так что я доковыляла до выхода и через силу добавила, - Уходи, по-хорошему уходи.
Однако выполнять мою просьбу мальчишка не стремился. Он засмеялся и произнес:
- Ты очень храбрая, Элайза Дервиг.
Впроки его смеху чувствовалось, что он говорит вполне серьезно, но это же был Кайл! Как только я повернулась, он добавил:
- Если бы ты не была таким клыкастиком, то так и быть, я бы на тебе женился!
- Если бы ты не был таким мордастиком, то я бы тоже вышла за тебя замуж, Кайл. Но, боюсь, до тех пор, пока я вырасту, ты отъешь такую морду, что она треснет! - зло парировала я.
- Так не без твоей же помощи, - произнес он, поглядывая на конфеты.
- Вот и иди, пока я повторно тебя не накормила. До свадьбы нашей вдруг не доживешь...
Но мальчишка и не спешил покидать гостиную.
- Элайза, - посерьезнел он, - Что ты ответишь на предложение о том, чтобы я навсегда прекратил над тобой подшучивать?
- Подшучивать? - нервно переспросила у него. - Теперь это так называется? Выливать компот на голову, и запихивать макароны в капюшон это просто шутки?
- Ага, - со смехом ответил он и подмигнул. Затем икнул.
- Я даже разговаривать с тобой не хочу.
- О, Элайза, - он подошел ко мне настолько близко, что мне пришлось вжаться в стену. - То, что я у тебя попрошу, совсем не требует разговоров. Ты помогаешь мне - а я помогаю тебе.
Предложение выглядело слишком заманчивым. Учиться без помех, без ежедневно мокрой формы и кучи макарон везде, где только можно. Однако все выглядело вовсе так просто, так что я переспросила, уперев ладошки ему в грудь, и отодвигая его от себя со всей силы, - Где подвох?
Кайл недоуменно спросил, не забыв подмигнуть, что намекало на то, что здесь не все так просто:
- А почему должен быть какой-то подвох?
- А почему нет?
Кайл выглядел озадаченным.
- Короче, Элайза, ты мне поможешь, или нет? Ну хочешь, я тебе клятву дам, что больше и пальцем тебя не трону?
Я хмыкнула.
- Ты - не тронешь. А остальные?
Кайл возвел глаза к потолку.
- Остальные - тем более...
Я задумалась еще больше. Все-таки очень заманчивое предложение. Что же он хочет за это? Не удержалась, и спросила об этом напрямую.
- Сначала ты должна согласиться, - лукаво подмигнул он. - Без этого договор не состоится.
- Уходи, - я прикрыла глаза, потому что интуиция вовсю кричала, что с Кайлом связываться просто нельзя. Ни под каким видом. И еще. Держаться теперь от него нужно значительно дальше...
У меня вырвался тяжелый вздох, который Кайл понял по-своему.
- Ладно-ладно, - запричитал мальчишка, - Твоя взяла. Расскажу.
От неожиданности я приоткрыла один глаз. Кайл нашелся у огня. Он задумчиво смотрел на стихию и размышлял.
- Понимаешь... - начал он, - На соседней улице есть дом.
- Дом Хердингов, - понимающе кивнула я, мальчишка намекал на то, чтобы я ввязалась в авантюру с проникновением.
- Да, - удивленно посмотрел он на меня, - Откуда ты знаешь?
- Там жили вампиры, - выдала ему очевидный факт.
- Это все байки для детей, - отмахнулся он.
- Ты хочешь туда пробраться? Для чего? - я наконец взяла себя в руки и подошла ближе. Теперь мы оба смотрели на огонь, избегая смотреть друг другу в глаза.
- Там никто не живет давно. Но поговаривают, там есть клад.
Я многозначительно фыркнула.
- Ты правда в это веришь?
Мальчишка замолчал так надолго, что я запереживала. Поэтому осторожно притронулась к его рукаву. Он вздрогнул и перевел глаза на мою руку.
- Понимаешь, это не важно, верю я или нет. Мне нужно туда, и все. Тем более, я не заставляю тебя идти туда вместе со мной. Всего лишь прошу, чтобы ты покараулила.
Я задумчиво покачала головой, убрав руку.
- Попроси об этом своих друзей.
Мальчишка фыркнул и со злостью выпалил:
- Мне некого просить. Кроме тебя, Элайза, - он резко повернулся ко мне и схватил меня за плечи. Я тихо ойкнула от боли, и тогда он опомнился, зашептал извинения и вновь отвел взгляд.
- Так ты согласна, Элайза?
Я молчала, не в силах ответить.
- Элайза, - вымученно вздохнул он, и я вдруг отчетливо увидела, какой Кайл на самом деле. И это открытие так меня поразило, что я прикрыла губы и просто молча смотрела на его профиль, который ласкали отблески огня.
- Моя мать больна. И дом Хердингов - мой последний шанс ее спасти. Поэтому я спрошу еще раз. Последний, - слова давались ему с трудом, и ко мне долетали отголоски его боли, - Ты пойдешь со мной?