Меньше всего на свете Нинья хотела навлечь на него новую беду.
Вот почему они никому не рассказывали о том, как, сбежав от родных и от семейных обязанностей, целыми днями бродили рука об руку по лесам и зеленым лугам.
Много лет их встречи были невинными. Они играли вместе, купались, ловили рыбу, делились своими детскими радостями и горестями.
Только в последний год Спейрр и Нинья начали прикасаться друг к другу иначе — не как друзья.
Она была дочерью торговца рыбой — беднейшего из бедных, низшего из низших. Но Спейрр обращался с ней, как с королевой. Никогда не смеялся над ее изношенным, заплатанным платьем, не дразнил, как другие, тем, что от нее пахнет рыбой.
Он дорожил ею, а она дорожила им.
С радостью отдала она ему свою невинность, хоть и знала, что им не быть вместе. Настанет день, когда он женится на другой.
Это разобьет ей сердце, но иного выхода нет. Он должен жениться на равной себе по роду и положению, чтобы стереть позорное пятно, оставленное на нем матерью. Чтобы доказать всему клану, что он благороден и кровью и душой.
— Ты станешь прекрасным мужем, Спейрр. Жена будет с тобой счастлива.
— Не надо! — проговорил он, крепче сжимая ее в объятиях. — Не хочу думать о других женщинах, пока я с тобой. Обними меня крепче, Нин. Дай хотя бы на миг забыть о том, что я сын своей матери. Дай поверить, что мы с тобой одни в целом мире, что никто и ничто не сможет нас разлучить!
Нинья крепко зажмурилась, сдерживая слезы.
Ах, если бы это было так!
Склонившись над ней, он нежно погладил ее по щеке.
— Ты — единственное, что согревает мне сердце. Единственный луч солнца, знакомый моей зиме.
О, как любила она такие слова в его устах! Как любила, когда наедине с ней он, бесстрашный принц и непобедимый воин, открывал другую сторону своей натуры. Об этом знала только она. Лишь рядом с ней он раскрывал свой поэтический дар.
Пусть для всего мира он остается отважным воином, доблестным и умелым бойцом. Пусть мир славит его сильные мускулы, крепкие руки, сжимающие меч, разум, холодный и трезвый даже в горячем бою.
А ей в нем дороже всего сердце. Сердце поэта.
— А ты — огонь, осветивший мою жизнь, — прошептала она в ответ. — Но теперь прощайся со мной и скачи скорее к дяде, иначе тебе недолго осталось гореть.
Выругавшись сквозь зубы, он поднялся с земли.
Нинья наблюдала, как он одевается, как застегивает на себе доспехи. Сама подала ему меч на перевязи. Ее возлюбленный — настоящий принц, не только по рождению, но и по стати. Земля не видала более благородного воина!
Нинья тоже оделась. Спейрр крепко обнял ее, в последний раз обжег поцелуем.
— Увидимся сегодня ночью?
Она отвела взгляд.
— Как пожелаешь, Спейрр. Сам знаешь, я сделаю все, что ты захочешь. Но, думается мне, недостойно поступать таким образом с твоей будущей женой.
Он вздрогнул, как от пощечины.
— Ты права, Нинья. Прежде всего, недостойно так поступать с тобой.
В этот миг сознание Саншайн покинуло Нинью и переместилось в Спейрра. Она осталась в той же лощине, но теперь смотрела на мир его глазами.
Думала его мыслями, ощущала его чувства, как свои.
Спейрр смотрел Нинье вслед, и сердце его разрывалось от горечи и гнева. Казалось, он не переживет эту муку.
Он протянул руку, как бы желая ее остановить, но тут же бессильно уронил.
Она для него потеряна.
Навсегда.
Как мать.
Как отец и сестры.
Боги, как все это несправедливо!
Но жизнь вообще несправедлива. Особенно к мужчине, который несет ответственность перед своим родом. К мужчине, который зубами выгрыз из своего клана уважение к себе и к сестре.
Никогда он не был волен распоряжаться своей жизнью.
С трудом оторвав взгляд от исчезающей вдали фигурки Ниньи, он вскочил на коня и помчался в королевский дом. Там готовилась его свадьба с дочерью короля галльского племени, чьи земли граничили на севере с землями его рода.
Эта свадьба заткнет рты сплетникам и докажет даже самым непримиримым его врагам, что Спейрр достоин стать наследником короля Айдиага.
Саншайн заворочалась во сне. Сцена изменилась: теперь она видела ярко освещенный зал с бревенчатыми стенами. Тейлон стоял посреди зала, рядом с ним — мужчина и женщина лет сорока: мужчина — черноволосый, темноглазый, суровый на вид, женщина — с такими же золотыми волосами и янтарными глазами, как и у Тейлона.
Мужчина — король Айдиаг — был в воинских доспехах, его жена — в богатом уборе.
Зал был полон гостей. С кельтами соседствовали здесь люди непривычного вида и одеяния — рыжеволосые, длинноусые, в кричаще-ярких одеждах. По случаю праздника все облачились в праздничные наряды, женщины надели свои лучшие украшения.
На Тейлона гости смотрели с благоговейным восторгом. Он выглядел сильным и гордым, как настоящий принц. Приезжие галлы из уст в уста передавали рассказы о его доблести в бою.
Говорили, что он посвятил свой меч богине Морриган, что он — ее любимый воин. Рассказывали, что в битве сама богиня витает за его плечом, не позволяя врагам нанести урон его красоте или затупить его меч.
Но никто из них не подозревал, какая буря бушует сейчас в душе гордого принца.
— Спокойнее, сынок! Что ты пляшешь на месте, словно жеребенок! — с улыбкой прошептала ему королева.
— Вспомни себя, Ора! — поддразнил ее муж. — Когда ты выходила за меня замуж, отец пригрозил тебя к стулу привязать, — ты никак не могла стоять спокойно во время произнесения обетов!
— Верно, но я тогда была намного его моложе!
Тетя положила руку ему на плечо. Тейлон судорожно вздохнул, увидев, как галльский ко Лльюд подводит к нему прекрасную юную деву.
— Дейрдра, моя дочь, — представил ее ко
Дейрдра в самом деле была красавицей — этого Тейлон не мог не заметить. Волосы цвета спелой пшеницы, сияющие синие глаза...
Но с Ниньей не сравнить. Ни одна девушка на свете не может сравниться с его Ниньей!
Спейрр инстинктивно отступил.
Дядя подтолкнул его к невесте.
Дейрдра призывно улыбнулась. Глаза ее светились восхищением.
Спейрр снова шагнул назад.
На этот раз его подтолкнула тетя.
— Ну, сынок, что ты должен сказать?
— Я...
Разумеется, Спейрр помнил, что должен сказать невесте. Супружеские обеты он выучил наизусть.
Но сейчас слова застряли у него в горле.
Он не мог ни говорить, ни дышать.
Он снова попятился, — и снова дядя и тетя подтолкнули его навстречу судьбе. Навстречу многим десяткам тоскливых, безнадежных лет.
— Спейрр! — в голосе дяди послышалась предупреждающая нотка. — Скажи то, что должен сказать!
Перед глазами у него стояло лицо Ниньи. Слезы в уголках глаз — слезы, которые она тщетно пыталась скрыть.
Спейрр стиснул зубы, решительно выдвинул вперед подбородок.
— Я этого не сделаю!
С этими словами он повернулся и бросился прочь. Изумленная толпа легко расступилась перед ним. Спейрр выбежал из королевского дома.
Через несколько секунд, опомнившись, дядя и тетя бросились за ним. Они нагнали Спейрра на полпути к коню. Дядя схватил его за руку, рванул к себе.
— В чем дело? — гневно воскликнул он.
— Спейрр, что с тобой? — более мягким тоном вторила ему Ора.
Спейрр смотрел на них, обдумывая, какими словами объяснить им то, что творится у него на душе.
— Я на ней не женюсь!
— Разумеется, женишься! — сурово ответил дядя. — Черные глаза его пылали гневом. — Марш назад, в королевский дом, и заверши обряд, как положено!
— — упрямо ответил юноша. — Я на ней не женюсь — я люблю другую!