С веркуверской охраной Тортур тоже не пойдет, чтоб не привлекать лишнего внимания Магистрата. Он пойдёт через лаз. А значит, у меня появится возможность сорвать одной рукой сразу две ягоды. И кажется, я знаю, кто станет этой рукой.
Ашеда, нахта из воздушной стаи, я нашёл в лесу, когда сам прятался от атаки Рухата. Бедняге здорово не повезло, в самом начале боя он попал под выстрел термовика. Все три левых крыла сгорели начисто, да и брюхо подпалило основательно. Лежал в кустах и тихо поскуливал. Меня он увидел первым, но даже отползти и спрятаться не смог. Ждал смерти, но я не только пощадил раненого, но и перепрятал понадежнее. У нахтов странные понятия о честной войне, и мне на них, разумеется, плевать. Но если мне это ничем не повредит, почему бы иной раз и не соблюсти чужие правила? Тем более, что нахту без меня всё одно не выбраться, яма слишком глубокая, а крылья у него когда ещё отрастут. Зато я, как смог, подлечил его раны, и Ашед теперь должен мне «одну жизнь», вот пусть и отрабатывает.
Отыскать убежище даже в сумерках не составило особого труда. Я раскидал ногой закрывающие яму ветки игольника:
— Как дышится, Ашед? — спросил я на языке нахтов.
— Спасибо, бывало и хуже, — проворчал пленник. — Вот только жрать охота.
— Ничего, в стае накормят. Добраться до своих сможешь?
Нахт удивленно вскинул свою птичью голову с рыбьими глазами:
— Ты отпускаешь меня? Почему?
— Разумеется, не за то, что ты такой симпатяга.
Всё-таки нахты не такие тупые, как принято считать. Иметь дело с ними даже проще, чем с некоторыми фраями, не говоря уже о веркуверах. Вот и Ашед сразу понял, что к чему.
— Чем я могу отплатить тебе?
— Слушай внимательно, Ашед. Ты знаешь Горгу из лесной стаи?
— Кто ж не знает лучшего бойца леса?
— И он захочет при встрече разговаривать с тобой?
Вопрос немного грубоват, но на это и весь расчёт. Разумеется, Ашед не ровня одному из лесных вождей, но сам нахт в этом никогда не признается, зато может обидеться и поклясться, что непременно поговорит с Горгой.
— Что ты хотел сказать ему, мягкобрюхий?
— Меня зовут Пинн. Запомни это имя, палёнокрылый! Когда-нибудь ты сможешь похвастаться знакомством со мной. А Горге передай вот что: послезавтра, в крайнем случае, ещё через день, он сможет найти убийцу своих родителей в пещере возле Стылого урочища. Возможно, там будет и охрана, но всего несколько человек, и не мне объяснять Горге, как поступить в этом случае.
— А что ты попросишь у него взамен?
— Только то, что Горга не сможет съесть. Пусть прихватит с собой вещи покойника, а потом ты принесёшь их мне.
Ашед всё ещё сомневался.
— Хорошо, я всё ему передам. Но почему Горга должен поверить тебе?
Да, дружище нахт, это был удачный выстрел. Только не в ту цель.
— Он должен поверить тебе, Ашед.
— Но мне-то ты можешь объяснить, зачем тебе всё это?
— Потому что не только у нахтов есть кровные счёты, — соврал я, попытавшись изобразить на лице дебильную гордость настоящего нахта. — Всё, уходи.
И я выдернул Ашеда из ямы за единственную его более-менее здоровую лапу.
Тортур
Тортур не стал зажигать факел. Настоящую опасность в Переходе глазами не увидишь, чаще она появляется внутри тебя самого. А то, что снаружи — так, пустяки, пугалки для новичков. К тому же новый путь только что прошли двое разведчиков. Один из них остался поджидать своего начальника на выходе, другой вернулся, и теперь будет охранять вход от случайных посетителей, пока лазейка в Барьере сама собой через пару дней не затянется. Амулет, её создавший, Тортур уже снял. Но решил пока не останавливать — это тонкая работа, требующая полной концентрации сил и внимания, лучше проделать её в более подходящем месте. Да и дополнительная защита от сюрпризов Перехода ему тоже не помешает.
Какая удача, что амулет отыскался именно сейчас. После войны с нахтами влияние Тортура в Ордене заметно упало. Не то, чтобы он показал себя плохим руководителем, но победу-то одержали всё же ребята Барга, да ещё и спасли группу переходчиков от полного уничтожения. Ещё недавно ни у кого не вызывало сомнений, что новым приором после смерти Будда станет Тортур. Но теперь у него появился сильный конкурент. Откровенно говоря, более сильный. И если маршал займёт приорское кресло, то сделает всё возможное, чтобы неудачливый соперник отправился вслед за Буддом. Наверное, и сам Тортур поступил бы так же, но легче от этого не становится.