Тортур продолжал отступать вглубь Лаза, и каждый новый шаг давался ему всё с большим трудом. Тут и здоровому, полному сил веркуверу пришлось бы не легко, а уж раненому старику и подавно. Спрятаться невозможно, даже если бы Горга плохо видел в темноте, нюх подсказал бы ему, где находится противник. Хорошо ещё, что сам нахт тоже выглядит уже не столь стремительным, как прежде. Возможно, осторожничает, а может и на него начинает действовать Переход. Однако тварь до сих пор посмеивалась и отпускала язвительные комментарии в адрес оступавшего Тортура:
- Ты, наверное, не такой вкусный, как твой слуга, но поверь, старик, я поужинаю тобой с огромным удовольствием. Никогда ещё я так не радовался свежему мясу, как сегодня. Хотя, говорят, что мясо предателей немного горчит. Ты не возражаешь, если мы это проверим?
Тортур не оставлял надежды и решил испробовать ещё одно средство. Посмотрим, как оно тебе понравится.
Здоровой правой рукой веркувер потянулся к висящему за спиной мешку, вытащил оттуда амулет, переложил рамку в левую руку. А потом ухватился за маятник, остановил его и прижал к висящему в воздухе центральному шару. Страшная боль обжигала пальцы, но он терпел, пока чудовищная энергия, заключённая в амулете, не вырвалась наружу.
Грохот взрыва можно было расслышать даже в городе, хотя там никто не обратил на него особого внимания. Тем более, что происходящее за городскими стенами жителей мало волновало. Зато Горга был оглушён, ослеплён и… Да нет, пожалуй, и всё.
Сам Тортур в одно мгновение превратился в кучу пепла. Казалось, горел даже воздух вокруг. Но неуязвимый нахт снова остался цел и невредим. Только почувствовал, как изменилось то странное место, в котором он преследовал врага. Раньше эта дорога имела начало и конец, она была опасна, и Горга знал об этом, но знал также, что может в любой момент повернуть назад. А теперь дорога никуда не вела. Звериным чутьём он догадывался, что может бежать по ней хоть целый день, но ничего не изменится. Нахт очутился в ловушке. Умирая, коварный Тортур запер его внутри Барьера.
Глава 26
Пинн
- Правый, я же говорил тебе, что буду занят!
Сынуля ворвался в мою голову очень невовремя. Будущий приор Барг рассказывал, с какими трудностями столкнулся Орден после внезапной кончины Тортура, начальника службы Перехода. И как эти трудности могут отразиться на договоре с фраями. А я как раз хотел предложить ему кандидатуру на место Тортура. Весьма неожиданную для всех кандидатуру. И тут вдруг Правый меня зовёт. Пришлось извиниться и выскочить из палатки маршала. Не стоит им давать повод пошевелить мозгами. Вдруг до чего-нибудь и додумаются.
- Ну, ладно, Правый, рассказывай, что там у тебя. Надеюсь, ты оторвал меня от дел не для того, чтобы пожелать спокойной ночи?
И он рассказал. Нет уж, лучше б он действительно отвлёк меня какой-нибудь ерундой!
- Что значит, заболел? А подробней? Почему не знаешь? Ах, тебя к нему не пускают!.. Ладно, сейчас сам всё выясню. Спасибо, отдыхай!
Последний раз я так бегал, когда улепётывал из захваченного нахтами форта. А может, и раньше, ещё в Вюндере. Одним словом, Правый ещё не успел добраться до своего шалаша, а я уже подбегал к хижине внутри соседнего форта, в которой до сих пор обитали Тляк с Луффом.
- Кого там несёт на ночь глядя?
Карлюк по-прежнему так же любезен. Но и мне тоже не до церемоний.
- Открывай, старый пень, доктор пришёл!
Из-за чуть приоткрытой двери выглянула встревоженная физиономия Тляка.
- А-а, это ты. Так бы сразу и сказал.
- Лучше ты рассказывай, что у вас стряслось?
Он сразу понял, что отпираться бесполезно, и отошёл в сторону, пропуская меня в дом.
- Заходи. Не в дверях же разговаривать.
Комната была разделена надвое занавеской. На видимой половине стоял стол и два табурета, с отгороженной стороны доносилось учащённое, хриплое дыхание и слабые стоны. Стало быть, Правый не ошибся.
- Что с ним? – без предисловий спросил я.
- Плох, - ответил карлюк, видимо, искренне огорчённый. – Ещё с вечера занедужил, а сегодня уже и не вставал. Всё время с кем-то в бреду разговаривает, но всё больше с Шаей и каким-то Хлофом.
- Та-а-ак, самое время. А лечить пробовали?
В общем-то я и сам понимал, что сказал глупость. А Тляк это только подтвердил.
- Да как его, чужака, лечить-то? А он к тому ж ещё и колдун. Поди разберись, что ему во вред, а что на пользу. Вот я заставил его стихин проглотить, как обычно, но ему только хуже стало.
Ах, даже так? Насколько я помню, порошок всегда ему помогал. Пережрал что ли? М-дааа…
- Кто ещё знает про его болезнь?
Тляк почесал бороду.
- Кут, сын Бо, ещё два моих помощника, потом – пацан твой, и ещё Хрод, Дремухинский староста.
- А этой-то развалине зачем проговорился?
- Ну, не скажи! – вроде бы даже обиделся карлюк. – Старый Хрод много чего на свете видел, и ещё больше слышал. И между прочим, объяснил, что с нашим Луффом приключилось.
- Ага, у вас теперь, кроме великого колдуна, ещё и великий целитель отыскался! И что ж он тебе наплёл?
Тляк посмотрел на меня так, как обычно смотрит фрай на веркувера.
- Слушай, Пинн, я не меньше твоего расстроен. Но на людей из этого не бросаюсь. Хотя сейчас, например, очень хочется.
- Всё, приятель, извини, больше не буду, - я протянул к нему сложенные вместе руки, мол, сдаюсь, вяжи меня и наказывай. – Так что всё-таки сказал Хрод?
Карлюк задумался, сел на табурет, долго смотрел в потолок, как будто читал там какую-то надпись и, наконец, спросил:
- Ты вообще в курсе, как Луфф стал колдуном?
Я кивнул.
- И про его спинного червя тоже знаешь?
- Знаю, хотя может и до конца понимаю.
- Так вот, Хрод считает, что в последнее время Луфф слишком много колдовал, слишком много ел стихина, и слишком раскормил своего червя. И теперь червь начал делиться.
- Как это?
- А вот так! Как все черви делятся. И под это дело высасывает из Луффа последние силы. Но даже если парень сейчас и выдержит, всё равно с двумя червями долго не проживёт. Сгрызут они его изнутри.
- А твой Хрод не говорил, сколько Луфф ещё протянет?
- Может, два дня, может, пять, но не больше.
Да, я ожидал, конечно, неприятностей, но не таких же!
- А ты хоть представляешь, что будет, если Луфф умрёт?
- Чего ж тут не представлять? – криво усмехнулся Тляк. – Орден нас с дерьмом смешает, и ещё долго потом перемешивать будет.
- И что, ничего нельзя сделать?
Похоже, что у карлюка ответ уже был заготовлен.
- Если бы нашёлся умелый лекарь, то вроде бы можно вырезать червя их хребта у Луффа. Правда, парень на всю жизнь калекой останется. И к тому же…
Ага, застеснялся сказать правду, старый чёрт! Ладно, я сам продолжу:
- К тому же, именно червяк усиливает магию. Без него колдовство будет вдесятеро слабее. Получается, что Луфф без червя станет нам бесполезен, так?
- Так.
Хм… Впрочем, не совсем так. Кое-что всё-таки можно придумать.
- А если никто не узнает, что Луфф больше не великий колдун, а лишь мелкий фокусник?
Тляк посмотрел на меня с интересом.
- Ну, какое-то время можно будет скрывать, но потом…
- Потом видно будет, - перебил я его. – Всё, приятель, не мешай, мне нужно подумать.
Хотя на самом деле чего тут раздумывать, всё и так ясно. Лекаря у меня нет, зато есть Волосок. Правда, в новом теле я им редко пользовался. Но если он всё такой же послушный и сообразительный, то с червяком мы справимся, да так, что Луфф ничего и не почувствует. А вот что потом делать?