— Такое вполне могло быть, — Рой опустился на диван. — Говорят, что вампиры очень притягательны, особенно женщины. Неизвестно, была ли между ними любовь, или она просто использовала его в своих целях, но факт на лицо. Иначе почему поступил приказ немедленно остановить сражения?
— И все те, кто знал правду о вампирах — исчезли… — Диана смотрела перед собой, не моргая. — Что еще есть?
Рой протянул ей следующий лист бумаги.
«Правитель влюбился в неё. Как? Почему? Этого я не знаю. Возможно, он был слаб. Возможно, она была искуснее всех, кого мы знали. Но факт остаётся фактом — ради неё он остановил войну. Он сохранил жизнь тем, кто должен был быть уничтожен. Он дал им шанс остаться в тени, но жить. Теперь понятно, почему они вернулись. Потому что их не победили. Их простили. Я не знаю, кому достанется это письмо. Возможно, его найдут спустя годы, когда и я буду лишь прахом. Но пусть будет известна правда: мы не победили вампиров. Мы просто закрыли глаза. И теперь они снова среди нас. Слишком близко, чтобы люди могли спокойно дышать».
— Запись прерывается… — Диана облизнула пересохшие губы.
— Да, вы верно заметили. Но это уже кое-что, разве нет?
— Конечно! — воскликнула она, понятия не имея, что делать с полученной информацией.
— И вот последнее, — Рой положил документ ей на колени.
«Мне удалось напасть на след Элизабет. После смерти правителя, часть его личной переписки была изъята. И я проник в архив, чтобы раздобыть правду. В бумагах мне попалось единственное письмо, написанное ее рукой. Я заучил его наизусть и готов перенести эти строки сюда: "Я понимаю, какова цена нашего счастья. Но я не в силах противиться чувствам, пробудившимся внутри меня. Знай, если даже ничего нельзя будет изменить, я не перестану любить тебя. Мы обязательно снова встретимся в вечности. Элизабет де Лоран».
Он ответил ей: «Ты показала мне свет там, где я видел только ночь. Ты сделала меня человеком снова. За это я готов отдать тебе всё — даже победу». Почему это письмо так и не было отправлено — мне не известно…
Теперь у меня было ее имя. Я с трудом отыскал человека, сведущего в этих делах. Ему удалось сохранить жизнь, но он бежал так далеко, что мой путь занял около недели. Дважды пришлось менять лошадей и ночевать чёрт знает где. Он и поведал мне кое-что об Элизабет. Ведьма, страшная и сильная, способная уничтожить все на своем пути. Это она убила правителя — он не умер от болезни или тоски, она выпила его, а может и обратила. После его смерти весь клан Де Лоран исчез, затаился вместе со своей королевой.
Здоровье мое приходит в негодность. Нельзя в моем возрасте столько нервничать и путешествовать. Если бы у меня было в запасе хотя бы пару десятков лет…"
— Все записи датированы 1903 годом, — Диана выдохнула, чувствуя, как напряжены плечи. — Это окончание войны…
— Верно, — Рой аккуратно сложил бумаги и вернул в пакет. — Мой прадед боялся, что мир продлится недолго и не принесет ничего хорошего.
— Однако прошло сто двадцать лет… — Диана поежилась и растерла ладони. — Вы думаете, Элизабет де Лоран еще жива?
— Я очень надеюсь, что нет.
Глава 9
— Здесь, как в склепе, — ворчала Джессика, ступая след в след за Дианой и осматриваясь по сторонам. — И такая тишина, что перепонки гудят.
Диана улыбнулась, поражаясь умению подруги придумывать дурацкие фразочки на ходу. Они поднялись на второй этаж и увидели старую знакомую Дианы — библиотекарь снова дремала на посту, на этот раз откинувшись на высокую спинку стула. Диана громко топнула, и старушка встрепенулась, часто заморгав сонными глазами.
— Ах, это снова вы, — в ее голосе проскользнуло облегчение. — Подругу прихватили на помощь?
— Какая миленькая накидка! — Джессика бесцеремонно обошла кафедру и потрогала на ощупь платок покрывающий чужие плечи.
— Деточка, этой тряпке лет больше, чем тебе! — хмыкнула старушка, но комплимент приняла. — Пойдемте за мной, найду вам хорошее местечко.
Читальный зал оказался пуст, как Диана и предполагала. Джессика кинулась к полкам и начала трогать все, что попадалось под руку. Старушка закряхтела, поджала губы, но не сказала ни слова. Усадив их, наконец, за стол, она положила перед ними две книги и медленно поплелась на пост, дважды оглянувшись по дороге.
— Вот, — Диана пододвинула к Джессике книгу на английском. — Ее нужно прочитать и выписать самое интересное.
— Всю? — Джессика приподняла толстенный том и вытаращила глаза. — Да ей убить можно!
— Было бы славно использовать ее в качестве оружия, только вредная старуха на входе не разрешает ничего отсюда выносить, — Диана растянула губы и подняла брови.
— Можно просто сфотографировать, — Джессика открыла книгу и пролистала несколько страниц.
— На это тоже наложено строжайшее табу.
— А ты чем займешься? — прозвучало, как претензия. И вполне обоснованная.
Диана прижала к груди томик на латыни.
— Попробую перевести эти каракули, — не веря собственным словам, сообщила она. На эту работу потребуется вечность, а люди столько не живут. Особенно в нынешних реалиях.
Джессика вытащила из сумочки блокнот и ручку, поставила локти на стол, прижала ладони к вискам и погрузилась в чтение. Диана же решила попытать удачу и попробовать отыскать хоть какие-нибудь картинки. Ей хотелось понять, о чем в книге идет речь. Она не успела откинуть твердую обложку, как увидела клочок белой бумаги с аккуратно выведенной от руки надписью: «Жду на третьем этаже. И. Д.». Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Какого… хрена здесь происходит? Скомкав бумажку в руках, она громко захлопнула книгу и вскочила со стула.
— Ты куда? — Джессика подняла голову.
— В туалет, — Диана обошла стол.
— Я с тобой!
— Нет, прошу, оставайся здесь!
Ноги сами несли ее вверх по лестнице. Может это ошибка? Наверняка. Иначе как И. Д. — а это никто иной, как Илай Джилленхол — смог оставить ей это послание. Она чувствовала, что не стоит с ним связываться, но не могла ничего с собой поделать.
Автор записки стоял к ней спиной, широко расставив ноги, и смотрел в огромное окно.
— Даже долго ждать не пришлось, — он обернулся и одарил Диану безупречной улыбкой.
— Вы следите за мной? — голос предательски сорвался и дрогнул.
— Это не так сложно, как вы думаете, — честно ответил он. — У меня много свободного времени, я успел за свою долгую жизнь изучить многое из того, что могло хоть немного меня развлечь. И тут — вы. Просто бальзам на мою бессмертную душу. И как тут удержаться?
— Я уже начинаю привыкать к вашей язвительности, мистер Джилленхол. Поболтала бы подольше, но дел невпроворот, — Диана не собиралась уходить, но очень хотела, чтобы этот наглец именно так и подумал.
— Мне кажется, что нас с вами кое-что объединяет, — Илай поднял указательный палец вверх. — Поговорим? Обещаю держать язык за зубами, а они у меня крепкие и острые.
— Говорите, — быстро согласилась она.
— Во-первых, у меня для вас хорошие новости — мой отец готов с вами встретиться, — он указал рукой на два кресла, спрятавшихся в самом углу просторного холла. — Присаживайтесь, прекрасная Диана, это не единственное, что я хотел сообщить.