— И вы, мисс Арчер, тоже хорошенько подумайте, вам придется позабыть о хорошей укладке и спокойном сне на некоторое время, — предостерег ее Илай. — А сейчас предлагаю напоить гостей чаем, если ты не возражаешь, отец.
— Конечно, — Хантер поднял руку. — Эрика, дорогая, распорядись, чтобы накрыли на стол. Может у вас есть желание осмотреть замок? У нас великолепный зимний сад! Софи и Эмма устроят вам небольшую экскурсию, пока идет приготовление к чаепитию.
— Правда? Я с удовольствием! — Джессика просияла.
— Да уж, неплохо было бы размять ноги… — нехотя согласился Фред.
— А вы, Диана, проследуйте за мной, — тихо прошептал ей Илай на ухо. — Я обещал вам показать что-то особенное.
Глава 14
Эрика на правах хозяйки пригласила всех последовать за ней. Тоненький голосок возбужденной Джессики заполнил все пустое пространство, а Артур и Фред плелись в самом хвосте толпы, рассматривая портреты вампиров клана, развешенные по стенам. Диана застыла на месте, не в силах сделать и шаг. Илай размашистым жестом показал в другую сторону, и они направились к лестнице.
— Не волнуйтесь, на шестой этаж мы точно не пойдем, — он ухмыльнулся, пропуская ее вперед. — Всего лишь на второй.
Диана почувствовала себя маленькой букашкой в этом огромном пространстве. Ступени оказались не крутыми и не скользкими, поэтому она ускорила шаг. Они оказались в широком коридоре, из которого вело множество дверей. Но не в одну из них они пока не вошли.
— Вы любите музыку? — поинтересовался Илай. — Лично я обожаю классику начала прошлого столетия.
Диана подумала, прежде чем ответить. Меломаном ее можно было назвать с трудом. Единственное, что она слушала — это радио в машине. Но признаваться в собственном невежестве не хотелось. Илай и так считает ее женщиной не самого далекого ума. Но язык не повернулся солгать, и она ответила правду.
— У меня нет фаворитов, и музыка для меня всего лишь фон.
— Тогда у меня есть все шансы поменять ваше отношение.
Коридор предложил развилку, и Илай повернул налево. Диана ахнула, очутившись в небольшом уютном холле с мягкими диванами и горшечными цветами, расставленными по полу. У узкого окна стояло фортепьяно. А на столике ютился старинный, натертый до блеска граммофон. К нему и направился Илай.
— Вы играете? — Диана осторожно коснулась полированного черного инструмента.
— О, да, лет тридцать назад очень увлекался! — Илай оживился. — До сих пор иногда играю для семьи.
Он достал пластинку и вставил ее в граммофон. Бережно опустил иглу, и небольшая комната наполнилась звуками оркестра. Диана вздрогнула, ощутив странные эмоции — музыка наполнила ее в одно мгновение, погрузив в атмосферу таинственности и чего-то волшебного и трогательного. Илай внимательно смотрел на нее, ожидая реакции.
— Никто не способен этого повторить, — тихо произнес он. — Это мелодия разбитого сердца. Человек, написавший музыку, потерял возлюбленную и в итоге умер от тоски.
— Он умел любить, как вампир? — Диана улыбнулась одной стороной губ.
— Люди торопятся прожить страдания как можно скорее, не желая тратить на них жизнь. А у вампиров есть целая вечность.
Диана подошла к окну и попыталась разглядеть пейзаж. Но из-за густого тумана видела в стекле лишь свое отражение. Илай подошел сзади так близко, что теперь она видела и его серьезное непроницаемое лицо.
— Под эту музыку хорошо заниматься любовью… — его прерывистое дыхание коснулось ее волос.
Диана охватила себя за плечи и напряглась.
— Только представьте, что новый удар — это новая ласка. Закройте глаза, почувствуйте мелодию, впустите ее внутрь себя…
Диана подчинилась, тем более видеть его властный и требовательный взгляд стало невыносимо. Холодная рука коснулась ее шеи, и она вздрогнула.
— Вам не за чем меня бояться, — прошептал он совсем близко. — Вы хотите этих прикосновений не меньше, чем я. Вы даже представить не можете, как маняще от вас пахнет, прекрасная Диана. Теплом, чистой кожей, горячей молодой кровью…
Он встал вплотную, и прильнул телом к ее спине. Теперь его губы касались ее волос. По коже побежали мурашки. Илай убрал в сторону непослушную прядь и провел языком от уха до ключицы. Диана ощутила острое, пронизывающее насквозь возбуждение и тихо простонала. Ее протестующий разум отключился, выпустив на волю запертые глубоко внутри чувства. Рука Илая скользнула по талии, обхватила живот и грубо прижала хрупкое тело к себе.
— Вы не любите его, — прохрипел он ей в шею. — Вы вся дрожите… Ваше сердце колотится, как пойманный в ловушку воробышек. Чего вы хотите, Диана?
Вопрос прозвучал, как пощечина. Диана попыталась вырваться, но крепкие руки Илая только сильнее ее сжали.
— Не стоит ссорить душу с разумом, не нужно отказывать себе в истинных желаниях, ведь ваша жизнь слишком коротка…
— Отпустите меня, — попросила она, положив ладонь поверх его руки.
— Какая же вы горячая… — Илай довольно простонал. — Бархатная кожа, нежная, хрупкая…
— Остановитесь! — теперь она не просила, а требовала.
Илай ослабил хватку и позволил Диане освободиться из его объятий. Граммофон захрипел, заполняя пространство последними аккордами мелодии. Илай снял иглу. Повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь едва уловимым шорохом дыхания.
— Никогда больше так не делайте! — Диана не могла успокоиться.
— А иначе? — Илай склонил голову на бок. — Что вы можете мне сделать? Я всего лишь исполнил ваше маленькое заветное желание.
— Вы сильно ошибаетесь, если думаете, что знаете, чего я хочу. Ваша невеста находится этажом ниже.
— Эмма ничего для меня не значит, так же, как и для вас — Кристоф. И я не питаю лживых иллюзий относительно своего будущего. Слишком большая роскошь — тратить время на человека, который вам абсолютно не подходит.
— А кто же мне подходит? — Диана обошла фортепьяно и спряталась за него, как за преграду, способную спасти ее от Илая. — Не вы случайно?
— Нет, я вам тоже не подхожу, — Илай медленно двигался в ее сторону. — Хотя бы потому, что вы человек, а я вампир. Но притяжение между нами слишком мощное, чтобы его можно было так запросто игнорировать.
— Зачем вы притащили меня сюда?
— Я хотел показать вам частичку своего мира.
— Но вместо этого нагло облапали!
— Облапал? — Илай звонко рассмеялся. — Очень грубое слово. Я к вам всего лишь прикоснулся. Скажите, что вам не понравилось, и этого больше не повторится.
Илай подошел к Диане так близко, что их дыхания перемешались. Он протянул руку, и приподнял ее голову за подбородок. Он медленно наклонился и оставил нежный поцелуй на ее приоткрытых губах.
— Вы побуждаете меня становиться излишне сентиментальным и деликатным, — большой палец коснулся ее нижней губы. — Вам известно, что вампиры обладают чувствительностью и умеют угадывать мысли людей? В вашей маленькой головке творится сейчас настоящий хаос. Вы хотите, чтобы я вас поцеловал, но до жути боитесь, что я это сделаю.
— Илай! — громкий женский голос заставил обоих вздрогнуть. Эмма стояла в широком дверном проеме, вытянувшись в струну. — Хантер приглашает всех к столу.