— И что делать, если молодой вампир встретится на пути? — Диана с трудом могла представить подобную встречу.
— Постараться снести ему голову, — слишком серьезно ответил Илай. — Огонь или обезглавливание — вот то, что стопроцентно сработает. У каждого из нас будет меч, и с ним предстоит научиться обращаться.
— Меч? — Диана удивилась. — У меня есть пистолет. Я никогда не держала в руках меч. И никогда не отрубала никому голову.
— Я понимаю это. И считаю, что вам тоже не следует ехать. Было эгоизмом с моей стороны подбивать вас на подобное. Останьтесь, помиритесь с женихом и живите. Я поймаю Саймона даже ценой собственной жизни. И остановлю его.
— У вас с ним личные счеты?
— Да. мы никогда не были дружны, скорее терпели друг друга. Хантер старался относиться ко всем одинаково, но меня всегда выделял больше остальных. Для Александра это не было проблемой — он любимчик матери. А вот Саймон всегда хотел быть особенным и требовал этого. И в его отношение к Пауле я верю с трудом. Он использует мою сестру, чтобы насолить мне.
— Но как она может быть вашей сестрой, если вас обратили в тридцать лет? Кто это сделал? Как это произошло? — из Дианы посыпались вопросы. Чем больше Илай рассказывал о себе, тем интереснее ей становилось.
— Когда-то мы все были людьми, одной семьей. Хантер и Эрика родили четверых детей: меня, Александра, Паулу и Софи. Мы принадлежали к знатному и богатому роду. Все изменилось, когда мой отец встретил женщину. Она была необычайной красоты, а еще она была вампиром.
— Они полюбили друг друга? — шепотом спросила Диана.
— Да. А потом Хантер заболел. И она его обратила. Только вот планы у них были разные. Та женщина хотела убить нас и полностью завладеть моим отцом. Но он не смог так с нами поступить. Получив бессмертие, он избавился от любовницы и все рассказал маме. Она простила его. И приняла непростое решение — уйти следом за ним в вечность.
— А как же вы? — Диана растерла вспотевшие ладони.
— Нас никто не спросил, — Илай горько усмехнулся. — в одну ночь каждого из детей Джилленхолов обратили.
— Родной отец? — Диана подпрыгнула на диване, не в силах сдержать возмущения.
— Тогда все было иначе. Либо смерть, либо вечная жизнь.
— Вы жалеете? — этот вопрос ее очень волновал.
Диана неосознанно примеряла все на себя. А если бы она встала перед выбором, то что бы предпочла? Она своими глазами видела его сестру и мать. И невесту. Каждая из них выглядели идеально. Но в то же время Илай ясно дал понять — в совершенстве полно недостатков.
— Вам интересно, променял бы я свою нынешнюю жизнь на одну короткую жизнь смертного? Да, променял бы не задумываясь. Я бы завел семью, работал не покладая рук, просто любил бы.
— Вы не можете любить?
— Могу, но это не принесет мне счастья. Представьте, что я полюбил бы вас, Диана. И на что я обрек бы себя? На муку не иметь возможности быть с вами? Или позволить вам состариться и умереть на моих руках?
— Но у вас есть невеста, и она бессмертна, как и вы.
— Еще раз повторюсь — Эмма не интересует меня. Хантер решил, что мы поженимся, если когда-нибудь власти позволят нам иметь семью. Но мой отец знает, что я не хочу ее.
— А она? — Диана задержала дыхание, боясь пошевелиться.
— Эмма, к сожалению, питает иллюзии относительно наших отношений.
— И она расстроилась, когда увидела нас вместе…
— Скорее, разозлилась. Но я честен с ней. Она знает, что я могу себе позволить встречи с другими женщинами. Но вы — особый случай.
— Отчего же?
— Я увлекся вами, а мне это не свойственно. Я всегда подхожу ко всему с холодной головой. Но вы изменили мою жизнь просто своим существованием. Простите мне мою откровенность, но я не хочу лгать.
— Зачем вы мне об этом говорите? У меня есть Кристоф, и я хочу связать свою жизнь с ним! Ваши откровения не уместны, Илай.
— В очередной раз я вынужден перед вами извиниться. Пойду приготовлю чай.
Илай взял небольшой металлический чайник, налил в него воды и поставил в камин. Диана осторожно наблюдала за ним, переваривая услышанное. Каждое движение его крепкого красивого тела вызывало в ней мучительное желание, с которым она не в силах была бороться.
Глава 17
Диана открыла глаза и осмотрелась. Несколько секунд ей потребовались, чтобы понять, где она находится. Комнатка, в которой разместил ее Илай, с трудом вмещала небольшую кровать. Сквозь узкое окно пробивался зарождающийся рассвет. Диана села и потерла заспанные глаза. Удивительно, но она прекрасно отдохнула. В теле чувствовалась бодрость, голова не болела после выпитого вина, да и настроение было вполне сносным.
Она прислушалась. В домике было слишком тихо. Не теряя времени, Диана надела джинсы и свитер, и вышла из комнаты. В камине догорали угли. На столе стояла тарелка с бутербродами и чашка чая.
Скрипнула дверь, и на пороге появился Илай.
— Уже проснулись? Я старался не шуметь, когда хозяйничал на кухне.
— Да, все отлично, я ничего не слышала. Где вы были?
— Я охотился, Диана, — он улыбнулся. — Вампиры тоже хотят есть. А еще успел съездить в магазин и купил вам немного еды.
— В такую рань? — она поморщилась.
— Ночь — самое активное время суток для нас. Я редко сплю, в основном днем, чтобы набраться сил. Что вам снилось?
— Почему вы спрашиваете?
Диана прекрасно помнила, что ей снилось. И от этого сновидения раскраснелись щеки. Она так ясно ощущала прикосновения вампира к своему телу, что начала сомневаться, что этого было не наяву.
— Потому что вы моя гостья, — Илай пожал плечами. — И вчера очень переживали, что я не отвез вас домой. Вам стало легче?
Ей и правда стало легче, если она не думала о Кристофе. До сих пор у Дианы не укладывалось в голове, почему он сбежал, бросив ее одну. Неужели он и правда решил, будто безразличен ей?
Она с трудом проглотила приготовленный заботливым Илаем бутерброд и села на диван, поджав под себя ноги.
— Сегодня вечером вы уезжаете, — произнесла она мысли вслух.
— Да. А вы? Останетесь налаживать отношения с женихом? — он взял кочергу и разбросал угли в камине.
— Я не знаю, — честно созналась Диана. — Все так запуталось, что мне требуется время, чтобы разобраться в своих желаниях.
— Вы хотели, чтобы Вселенная подарила вам счастье. Если вы счастливы с Кристофом, тогда действуйте.
— А если нет? — Диана больно закусила губу и почувствовала солоноватый вкус крови во рту.
Илай резко выпрямился, медленно поднялся и подошел к ней вплотную. Он сел на диван, протянул руку, коснулся большим пальцем расслабленной губы и подобрал маленькую красную капельку. Его зрачки изменили цвет на угольно-черный. Диана попятилась, разглядев в его взгляде что-то странное и дьявольское. Илай облизнул собственный палец и прикрыл глаза.
— Простите, — пролепетала она, зализывая языком мизерную ранку.