— Бог мой… — Диана машинально прикоснулась к ручке на двери.
— Нет! — остановил ее Илай и потянулся на заднее сиденье. В его руке блеснул небольшой широкий меч с заострением на конце.
— Вы собираетесь ее убить? — Диану затрясло от негодования. — Это ребенок! Может ей нужна помощь?
— Если она не одна, то помощь потребуется нам, — Илай отстегнул ремень безопасности.
— Не выходите! — Диана схватила его за руку. — Давайте просто уедем. Но сначала мы должны убедиться, что вы не ошиблись.
Он повернулся и внимательно на нее посмотрел.
— Что делать ребенку одному в лесу? Она бы точно не прятала лицо и скорее всего первыми бы ее увидели наши друзья.
Диана кивнула и посмотрела на девочку. Та больше не плакала. Она стояла прямо, опустив руки вдоль туловища, и смотрела на нее нечеловеческими глазами. Лицо ее перекосилось и было перемазано в крови.
Хлопнула дверь, и перед девочкой застыла громадная фигура Илая. Неужели он на глазах у Дианы убьет ее? Девочка завертела головой и оскалилась, но глаза ее по-прежнему были направлены на вжавшуюся в сиденье Диану. Илай что-то говорил, но из-за работы двигателя и закрытых окон Диана не могла слышать их разговор. Илай протянул руку, но девочка отпрыгнула в сторону и скрылась в лесу. Через несколько секунд исчез и Илай.
Диана услышала странный хруст и посмотрела в боковое окно. Прямо перед ней стоял мужчина — окровавленный, с черными огромными глазами и выпирающими изо рта клыками. Она потянулась в кнопке центрального замка, но не успела на нее нажать — дверь резко распахнулась, и ледяная рука схватила ее за ворот тонкой куртки.
— Илай! — Диана закричала, пытаясь выпихнуть его из машины.
Запах пота ударил в нос, и она почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Он выкинул ее из машины одной рукой и швырнул на землю. Диана нащупала пистолет, трясущимися пальцами расстегнула кобуру и направила дуло в сторону обезумевшего вампира.
— Стой! — приказала она дрожащим голосом. Он открыл рот и протянул к ней кривые грязные пальцы.
Диана выстрелила. Мужчина покачнулся, но пуля его не остановила, скорее еще больше раззадорила.
— Я хочу есть, — прохрипел он, осаживаясь на колени.
Диана постаралась собраться и выстрелила снова, целясь в голову. Пуля пробила плечо. И вдруг голова мужчины исчезла, брызнула кровь, а позади его обезглавленного тела вырос разгневанный Илай.
— Где девочка? — Диана оперлась о землю, но не смогла подняться — тело онемело и перестало слушаться.
— Мертва, — Илай подхватил ее на руки и поставил. — Вы в порядке?
— Меня чуть не сожрал вампир! — Диана отряхнула штаны. — Прошу вас, поехали отсюда. Все разговоры по пути.
Они сели в машину и рванули вперед. Машина подскакивала на неровной дороге, и Диане пришлось вцепиться в кресло, чтобы не удариться головой.
— Вы отрубили ей голову? — она посмотрела на Илая. — Ребенку? Почему мы не могли просто уехать?
— Обращенному в вампира злому и голодному ребенку, если вас это утешит. И если бы мы оставили их в живых, то очень скоро они оказались бы в Лоундвуде. Но перед тем, как отсечь ей голову, я узнал кое-что.
— Что? Говорите, Илай, что она успела вам сказать?
— Вампиров в Дрейкстоуне много, люди в панике и прячутся по домам. Улицы пусты, а значит на нас будет вестись большая охота. Точнее на вас троих.
— Вы хотите сказать, что вампиры не могут войти в дом и полакомиться?
— Они не могут входить в чужой дом без приглашения, — пояснил Илай. — Но могут крутиться около, смотреть в окна и пугать.
— Постойте, но Саймон проник в квартиру Роя Ролсона, и я очень сомневаюсь, что тот его пригласил!
— Либо ваши сомнения ложные, либо Саймон узнал то, что не должен был узнать. Если это так, то у нас неприятности.
— Ничего не понимаю! — Диана заерзала на сиденье, потянув на себя ремень. — Он может то, что не могут другие?
— Клан де Лоран не просто так был самым могущественным. И я жалею об одном — что не уничтожил книгу до того, как она попала в руки Саймона.
Глава 20
Через некоторое время Диане удалось провалиться в тревожный, но крепкий сон. Они выехали из леса и теперь путь до Дрейкстоуна был более безопасным. По крайней мере, качество самой дороги значительно улучшилось.
Диана долго не могла прийти в себя и осознать, что рассказы и предупреждения Илая вдруг ожили и стали их общей реальностью. Проснулась она лишь тогда, когда монотонное укачивание прекратилась. Потихоньку занимался рассвет, обочины были покрыты тонким слоем снега. Илая в машине не было, и она на мгновение испугалась. Но когда увидела машину Александра — выдохнула с облегчением и решила размять затекшие ноги.
Морозный воздух тут же проник в горло и обжег легкие. Диана набросила капюшон и запахнула куртку. Из леса вышла Джессика в сопровождении Эммы.
— Отсутствие нормального туалета — это мрак! — Джессика бросилась к Диане на встречу.
— Принцессам не место там, куда мы едем, — усмехнулась Эмма. — И жалобам тоже.
Эмма намеревалась продемонстрировать собственное превосходство, но Джессику сложно вывести из себя такой ерундой. Он то ли не заметила колкость, то ли сделала вид, что слова Эммы не имеют к ней отношения. Диана порой завидовала этой способности. У нее всегда все было написано на лице.
— Вы встретили двоих обращенных? — теперь Эмма обращалась к Диане. — Илай как раз рассказывает об этом Александру.
Джессика и Диана повернули головы, но это не помогло им расслышать ни слова, слишком далеко они находились от говорящих.
— Ни черта же не слышно! — Джессика вопросительно посмотрела на вампиршу.
— Вам — да, а вот я могу разобрать каждое слово. Илай спас тебя? Как благородно. Учти, что если их будет больше, то помощь может не подоспеть вовремя. Придется справляться самой.
— Я детектив полиции, — Диана вскинула подбородок. — И смогу за себя постоять. Джессика, где ты нашла укромное место?
— Весь лес в твоем распоряжении, только далеко не уходи. Мало ли что… Могу составить компанию.
— Не стоит, — Диана сделала шаг, и под ногами захрустел снег.
На самом деле она хотела воспользоваться предложением Джессики, потому что идти одной в лес было жутковато. Но не могла себе позволить лишний раз доставить удовольствие Эмме. Конкуренция между ними становилась очевидной и стремительно набирала обороты.
Одно ясно — если Диана попадет в беду, Эмма не станет ей помогать, даже если у нее будет такая возможность. В лесу было по-настоящему холодно, зато толстые стволы, плотно стоящие друг к другу, отлично защищали от ветра. Диана немного пропетляла между деревьями, убедилась, что никто ее не видит, и сделала дело, ради которого пришла. Позади скрипнула ветка, и она вздрогнула. Желудок скрутило от страха — слишком свежа была ночная встреча. Но из-за дерева вышел Илай.
— Не стоит ходить в лес одной, — его спокойный голос подарил мгновенное облегчение. — Почему вы не попросили о помощи?
— Вы подсматривали за мной? — факт того, что он видел весь процесс облегчения, не давал покоя.
— Нет, я бы не стал нарушать ваших личных границ, тем более в таком интимном вопросе. Но я переживал за вас. Смелость, не подкрепленная силой, ведет к гибели. Если с вами что-то случится, я никогда себя не прощу.