— Это хорошая идея, — кивнул головой Александр.
— У меня есть машина, я тоже могу участвовать, — предложил помощь Альберто.
— Это все хорошо, но, если Саймон доберется до руин замка и проведет ритуал, пока мы занимаемся добродетелью, мы упустим время.
— Ты прав, — согласился с братом Александр. — Тогда мы разделимся чуть иначе. Я с Джессикой займусь помощью людям, а вы — Саймоном.
— Джессика отлично машет мечом! — Альберто усмехнулся. — Информация на тот случай, если вам встретится кто-то на пути.
— Я согласна! — воскликнула Джессика, и глаза ее заблестели.
Артур нахмурился, но не сказал ни слова против.
— Сегодня я навещу Дору, — Альберто встал из-за стола. — Вдруг она сможет помочь определить местоположение замка? Лес хорошо ей знаком, и она ориентируется в нем лучше любого из нас.
— Спасибо, любая помощь пригодится, — Илай тоже поднялся. — У кого-нибудь есть связь? Нам попалась разрушенная вышка, часть города уже обесточена. Уверен, Саймон делает это намеренно. Альберто, у тебя есть запас свечей на крайний случай?
— У меня все есть, — старик улыбнулся. — Нужно достать все необходимое с чердака.
— Я вам помогу, Альберто, — вызвался Артур.
— Вот и славно, — Илай посмотрел на Диану. — У вас есть немного свободного времени? Я бы хотел обсудить кое-что.
Эмма резко подняла голову и на ее идеальном лице отчетливо читалось раздражение. И это не укрылось от Дианы.
— Только ненадолго, — выдавила она.
— Конечно, — Илай нахмурился. — Оденьтесь потеплее, мы немного прогуляемся. Жду вас на улице.
Диана вернулась в комнату, надела свитер, набросила на плечи куртку и вышла во двор. С неба летел мелкий снег, но ветра, к счастью, не было. Илай стоял в стороне от дома, засунув руки в карманы, и смотрел в густой черный лес. Услышав шаги, он обернулся.
— Нам нужно объясниться, — он сразу перешел к делу, что было абсолютно в его духе.
— Если вы об Эмме, то ваше приглашение на прогулку только усугубит мое положение.
Они шагнули к узкой тропе и скрылись в лесу.
— Простите, что вам пришлось пережить ее нападки. Я помню, что обещал вас защитить. И по-прежнему намереваюсь это сделать. Я поговорил с Эммой.
— Дайте догадаюсь — она мечтает меня придушить голыми руками? — Диана фыркнула, не сдерживая раздражения. — И что она вам сказала?
— Для начала я объясню вам суть наших с ней отношений, — Илай чуть замедлился, пропуская Диану вперед. — Она не солгала, когда сказала, что мы с ней состояли в продолжительной интимной связи.
Диана вздрогнула — отчего-то слышать это оказалось противно.
— Эмма очень красивая, умная, утонченная и мы с ней отчасти друг другу подходим. Когда-то я сам в это верил, но кое-что изменилось. Мое отношение к ней. После нашей с вами случайной встречи, я прекратил с ней все отношения.
— Но при этом захаживали к симпатичной молодой девушке с двенадцатого этажа, — Диана не ожидала, что произнесет это так грубо, как вышло.
— И тем не менее мои редкие увлечения никогда не были для Эммы помехой. Пока не появились вы.
— Я? Прошу вас, прекратите придавать мне излишнее значение в вашей жизни, это глупо! — Диана не смогла больше сдерживать эмоции. — Вы так часто об этом говорите, что я уже сама начинаю в это верить! Илай, между нами ничего не было, не считая того поцелуя, о котором я до сих пор жалею! Перестаньте морочить мне голову!
Он резко остановился.
— Я вам безразличен?
— Вы… — Диана замялась. — Ничего хорошего не выйдет. Вы сами сказали, что мы не подходим друг другу и посоветовали наладить отношения с Кристофом. Разве нет? Я не могу понять, чего вы хотите?
— Вас, — ответил он так легко, будто в этом не было важного признания. — И я уверен, что вы чувствуете нечто подобное.
— Пока я чувствую, что вы откровенно издеваетесь надо мной. И просите невозможного. Мы не закончили говорить про Эмму. И меня не волнуют подробности вашей прекрасной совместной жизни. Она чуть не придушила меня в комнате! О чем вы поговорили с ней?
— Я запретил ей к вам приближаться.
Диана наигранно рассмеялась.
— Удивляюсь, почему вы не сделали этого раньше! А, нет, сделали, только это не помогло.
— Эмма больше ничего вам не сделает, обещаю. И я не хочу, чтобы вы боялись со мной общаться из-за нее. Когда мы вернемся домой, я сдержу слово и исчезну. Но не лишайте меня общения здесь. Я прошу вас.
Диана прислонилась к толстому стволу, так как ноги отказывались ее держать. За время общения с Илаем она поняла кое-что о нем — он прямолинеен и всегда говорит в лоб все, что думает. И это обескураживало и обезоруживало. Именно из-за этой его черты Диана постоянно чувствовала себя загнанной в угол. Только что он практически признался ей в чувствах, но она не могла позволить себе такую роскошь и сказать правду.
Она хотела прикоснуться к нему, снова ощутить на губах его вкус, зарыться в объятиях, признаться в любви, но… это вечное «но» стояло на пути, как стена. Люди и правда слишком сильно отличались от вампиров. Если первые купались в страхах и предрассудках, то вторым не приходилось строить из себя то, что хотят видеть другие. Когда-то она услышала фразу, что у вампиров нет души. Но это ложь. В Илае есть душа, и именно ее интересы он ставит на первое место.
Послышался громкий хруст, и Илай насторожился. Он посмотрел по сторонам и сделал шаг к Диане. В этот самой момент острие ножа пронзило ее предплечье, и она вскрикнула от боли, присев на подогнутых ногах.
За деревьями промелькнула фигура — с такой скоростью, что ей удалось увидеть только белоснежные длинные волосы. Илай тоже его заметил и дернулся вперед, подхватывая ее на руки.
— Саймон… — прошептал он, с ужасом глядя на рану.
— Бегите. Поймайте его, — прохрипела Диана, и по ее щекам побежали слезы.
— Нет, я выбираю вашу жизнь, а не его смерть.
Глава 25
Диана открыла глаза, и дикая боль в плече тут же дала о себе знать. Она плохо помнила, как оказалась в номере гостиницы. Единственное, что сохранилось в ее памяти — шумные голоса и Илай, несущий ее на руках. Она попробовала пошевелиться, но плотная повязка сковала движения.
Саймон был в лесу и попытался убить ее… Это она запомнила. Слышал ли он их странный и очень личный разговор? Скорее всего, учитывая, какой у вампиров слух. Может ли Саймон использовать это в борьбе против Илая? Несомненно. По сравнению с новой угрозой, нападки Эммы показались ей пустяком. Она не убьет ее, потому что за это придется ответить перед всеми. А вот Саймону смерть Дианы только доставит удовольствие.
Скрипнула дверь, и Диана испуганно вжалась в кровать. Придерживая поднос двумя руками, вошла Джессика. Привычная жизнерадостность слетела с ее лица, сменившись тревогой и беспокойством.
— Третий раз прихожу, а ты все спишь, — сказала она, пристраивая поднос на пустой стол. — Наконец-то, я чуть с ума не сошла от нервов. Как ты?
— Понятия не имею, — призналась Диана. Они и правда не могла до конца разобраться в том, как себя чувствует: тело болело, но голова, как ни странно, осталась ясной.