— И ты думаешь, что Хантер примет тебя после всего? — Александр поднялся. — Чем ты думал, Джош? Пострадали люди. Вы поставили под удар все наше сообщество! Неужели Саймон рассчитывает, что горстка вампиров способна разжечь войну и выиграть? Вспомни, чем закончилась последняя. Весь твой клан погиб. От семьи Вальдез никого, кроме тебя, не осталось!
— Саймон узнал про Элизабет, — Джош прижался спиной к стене и вытянул ноги. Видимо, понял, что только сказав правду, у него есть шанс на спасение. — Больше года он по крупицам собирал информацию. Он уверен, что вы его обманули. Де Лоран сильнее, чем любой из кланов, живущих на земле. А еще он в курсе, что Хантер принимал участие в убийстве его матери.
— Она была опасна, — попытался объяснить Александр. — Ее жажда власти и крови стала причиной тысяч смертей. Не только Хантер принял это решение. Все главы кланов объединились против нее.
— Хантер совершил другую ошибку — от позволил ее выродку жить, — Илай поджал губы и тяжело задышал. — Но я исправлю упущение отца. Я сам убью Саймона.
— Он сильнее, чем ты думаешь, — Джош простонал, словно сама мысль об этом причиняла ему боль. — Позвольте мне помочь вам. Простите мне мою ошибку.
— И как мы можем тебе доверять? — Александр метался из угла в угол.
— Мы не станем этого делать, — твердо сказал Илай. — Мне жаль, Джошуа.
Алекс замер на месте.
— Ты же не собираешься…? — запротестовал он, догадываясь, что Илай подразумевает под этими словами. — Джошуа был нашим братом. Его должен судить Хантер.
— Нет! — Илай поднял руку, требуя тишины. — Здесь я — Хантер. И мое решение не обсуждается. Тебе есть, что еще сказать?
Джошуа подтянул под себя ноги и обхватил тело руками.
— Илай, я могу помочь… Умоляю, дай мне шанс все исправить…
Он не готов был давать Джошуа шанс, потому что загладить вину у того возможности не было. Илай решительно подошел к нему, поставил на ноги, крепко ухватившись за ворот растянутого свитера, взял двумя руками за шею и резко дернул. Крик Александра раздался одновременно с хрустом костей. Джошуа обмяк в руках Илая, и его безжизненное тело осело на пол.
— Зачем? — Алекс опустился на колени и на лице его застыл немой ужас.
— Не жалей его. Так будет с каждым, кто нас предал. Джошуа сделал свой выбор и заплатил за него. Жаль, что нам не удалось поймать еще и Хлою.
— А Паула? — Алекс вскочил и толкнул брата в грудь. — Ей ты тоже оторвёшь голову? Или она достойна снисхождения, потому что она Джилленхол?
— Если потребуется, Александр, то и ей оторву. Все зависит от нее самой. И если она не образумилась, то ее ждет смерть, даже не смотря на обещание, которое я дал отцу.
— Но Джошуа хотел нам помочь! — Алекс всхлипнул, и Илай посмотрел на него с презрением.
— Единственное, чего хотел Джошуа — сберечь свою шкуру. Иди в дом. Не стоит тебе смотреть, как будет гореть его тело.
Глава 34
Диана проснулась от странного шума, доносящегося из гостиной. Рассвет робко заглядывал в окно, и не сложно было догадаться, что время совсем раннее. Она перевернулась на другой бок, в надежде снова нырнуть в сон, но передумала. Не пропустила ли она что-то важное, раз все уже встали?
Она быстро оделась, собрала волосы и вышла из номера. До нее доносились обрывки спора, и она узнала голос Илая.
— … Я не мог поступить иначе! Чего ты ждал от меня? Чтобы я предателя сюда привел?
«О ком это он?» — подумала Диана и показалась из-за угла.
За столом она застала четверых: Алекса, Илая, Дору и Альберто. Заметив Диану, все разом замолчали.
— Что случилось? — она прислонилась к дверному косяку, переживая, что прервала важный разговор, не предназначенный для ее ушей.
— Мы поймали Джошуа, — ответил Илай и закрыл лицо руками.
— Мы убили Джошуа! — Алекс был раздражен.
— Не стоит ссориться, — вмешалась Дора. — выбора то и правда не было. Я считаю, что Илай поступил правильно. Да, Джош был членом вашей семьи, но он предал всех, кто ему доверял. И сделал бы это снова. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю.
Диана поняла, что ее присутствие никого не стесняет, и села за стол.
— С ним была Хлоя… — Александр смотрел перед собой. — Ее мы упустили. Я упустил. Она расскажет Саймону все, что видела и слышала.
— А что она слышала? — Диана старалась не вмешиваться, но не смогла не задать этот вопрос.
— Мы говорили о доме Доры, — Илай стукнул кулаком по столу. — Получается, что как только Хлоя доберется до Саймона, он отправится в лес.
— Вот и хорошо. Сколько можно ждать, пока он сам сообразит и придет к нам в руки? Но нужно торопиться, — Альберто заметался по кухне, хлопая себя по карманам. — Не стоило мне оставлять пост.
— Ты правильно сделал, что вернулся домой. Одному там делать нечего, — Илай потянулся и поймал его за рукав. — Успокойся. Мы все пойдем. И будем ждать Саймона там.
— Все? — Дора насупилась. — Нельзя оставлять людей одних. Кто-то должен следить за гостиницей. Я бы хотела пойти, но чую, что моя задача заключается в другом.
— Да, Дора, ты права. Тебе лучше остаться. И Алексу тоже, — Илай посмотрел на брата.
— Что? Нет!
— Да, так будет лучше. Иду я, Диана и Альберто.
— Не стоит брать девочку с собой, — Дора накрыла рукой ладонь Дианы. — Я присмотрю за ней.
— Если она останется здесь, то Саймон наведается в гостиницу, — объяснил Илай. — И не забывайте, что есть еще и Эмма, и ей не составит труда войти внутрь. Диана должна быть рядом со мной, только так я обеспечу безопасность не только ей, но и остальным. Заприте двери и никого не выпускайте за порог. А нам пора в путь.
Они вошли в лес, и он укрыл их полумраком. Солнце старалось пробиться сквозь густые кроны деревьев, но его света едва хватало лишь для того, чтобы различить дорогу. Илай шел впереди, его шаги практически не слышались, словно он не касался земли. Диана старалась не отставать от него, чувствую позади себя прерывистое тяжелое дыхание Альберто.
Диана чувствовала себя странно, с одной стороны, она предвкушала что-то серьезное и страшное, но с другой — надеялась, что все закончится. Она боялась встречи с Саймоном. Ведь если Илай проиграет, то она погибнет мучительной смертью, вряд ли де Лоран позволит ей легко умереть.
Наконец показался дом Доры — деревянный, построенный из толстых бревен, потемневших от времени и погоды. Крыша покрылась мхом и просела, над входом ржавел арочный козырек. Два окна были занавешены плотными шторами. Диана осмотрелась — вокруг лес, тянущий длинные ветки к мизерному оазису жизни.
Альберто снял навесной замок и по-хозяйски пропустил их внутрь.
— Я разожгу печь, чтобы ты согрелось, — он подхватил из угла палено и внимательно осмотрел. — Вроде не отсырели.
В доме и правда было влажно и холодно. Жила Дора скромно — стол, самодельный умывальник, старый просиженный диван и кресло-качалка, накрытая пледом. Ее Диана и выбрала, чтобы присесть. Деревянные дуги заскрипели под тяжестью ее веса и начали укачивать, как дитя. Альберто суетился у каменной печи, и через несколько минут в ней затрещали поленья, охваченные разгорающимся огнем.
Вошел Илай и положил три меча на стол.