— Надеюсь, что Паула сможет выкрутиться, иначе ничего хорошего. Я не смогу торчать здесь и бездействовать. Ночь — единственное время, когда обращенные могут охотиться.
— Им не на кого охотиться, улицы пусты, я только недавно вернулся из города, — Альберто прижал книгу к груди. — Ее нужно надежно спрятать. Я пойду в лес, а ты останься здесь, Илай. Утром, когда я вернусь, займешься делом, а мы с Дорой попробуем разобраться с этим, — он постучал пальцем по истертому корешку.
— Можно возвращаться в кровать? — Джессика выключила чайник. — Зря только воду грела…
— Да, расходимся, до рассвета есть несколько часов, — Илай махнул рукой в сторону комнат.
Все разбрелись, кроме него и Дианы.
— Ты тоже иди, а я подумаю, что делать.
— Я не смогу уснуть, — призналась она и подошла к шкафчику с посудой. — Тебе сделать что-нибудь?
— Нет, спасибо.
Диана решила оставить Илая в покое — не донимать разговорами, а просто побыть рядом. Она раздобыла драгоценный кофе и села на стул, поджав ноги под себя.
Она с тоской вспоминала свою прошлую жизнь и понимала, что потеряла все, что любила. Впервые за несколько дней пришла мысль о Кристофе. Кем он был для нее? Раньше ей казалось, что всем. Но встреча с Илаем круто все изменила. Никогда она не испытывала прежде ничего подобного — глядя на него, у Дианы учащалось сердцебиение, от каждого прикосновения тело покрывалось мурашками, она ловила каждое слово Илая, не смея ставить под сомнения. Но страх перед будущим пугал, заставляя постоянно оглядываться и анализировать.
Она сумела привыкнуть к старой гостинице и к ее обитателям, но здесь не ее дом. У нее вообще больше нет дома. От предложения Илая насчет того, чтобы переехать в замок Джилленхолов, Диана решила отказаться. Она не станет говорить об этом сейчас, когда он должен заботиться о другом, но решение принято, и она не передумает. И причина вовсе не в том, что она боится их, хотя и это имеет место быть. Испытывать вечную неловкость и понимать, что она навсегда останется чужой — невыносимо. Ей нужен только Илай, и никто больше.
Диана открыла глаза и почувствовала боль в онемевшей шее. Да и тело еще не оправилось после драки с Эммой. Она не заметила, как уснула, расположившись на жестком деревянном столе. Недопитый кофе давно остыл, а свет робко заглядывало в окно, словно боялось ее потревожить. Илая рядом не было, но он вошел сразу, едва Диана заметила его отсутствие.
— Стоило отнести тебя в комнату, — от отряхнул руки. — Но было жаль будить.
— Где ты был? — Диана потянулась.
— Заклеивал окно на джипе, — пояснил он. — И нашел старые стекла в сарае, с трудом подобрал нужное для комнаты, в которой раньше жила Джессика. Теперь все готово. Я схожу в город ненадолго.
— Зачем? — Диана насторожилась, рассматривая его хмурое лицо. — Могу я пойти с тобой? Одной оставаться не хочется, а все еще спят.
— Я уже не сплю, — в дверном проеме появился Артур. — Могу составить компанию.
— Не возражаю, только прихватите мечи на всякий случай, — ответил Илай.
Диана сходила в ванную комнату, чтобы умыться. Холодная вода помогла взбодриться и проснуться окончательно. Когда она вернулась, Илай и Артур уже ждали ее — готовые и вооруженные.
На улице было тихо и пустынно. По земле расстилались остатки ночного тумана. Диана поежилась от холода, запахнув куртку. Илай шел впереди, сунув руки в карманы. Диана и Артур держались чуть позади.
— Он расстроен? — тихо спросил Артур.
— Места себе не находит из-за Паулы, — ответила Диана. — Саймон принуждает ее быть рядом, она осознала, что совершила ошибку, поэтому и принесла книгу. Мы пытались уговорить ее остаться, но она не согласилась. И теперь неизвестно, что с ней.
— Она наверняка знала, что делала, — Артур переложил меч в другую руку. — может у нее свой план? Уже хорошо, что она поняла, что из себя представляет Саймон.
— Паула много значит для Илая, боюсь представить, какой удар его ждет, если с ней что-то случится…
— Паула! — крик Илая потревожил тишину, вороны сорвались с голых ветвей и взметнули в небо.
Диана резко остановилась, ноги приросли к земле, потому что то, что она увидела, повергло ее в шок. Илай опустился на колени и сгорбился. На тротуаре лежала голова. Кровь была повсюду, но не много — будто её оторвали быстро и аккуратно. Глаза все еще были раскрыты, полные боли и изумления. Паула. Его сестра. Тело валялось чуть в стороне, будто его забросили туда после того, как голова перестала быть частью целого организма. Артур отреагировал иначе — он подбежал к Илаю и попытался его поднять, но безуспешно. Диана с трудом нашла в себе силы подойти ближе и взглянуть на безобразие, сотворенное ни кем иным, как Саймоном.
От былой красоты вампирши не осталось и следа — смерть изуродовала ее. Илай убрал волосы с лица, и им открылась надпись, сделанная кровью: «Я заберу твою девочку». Диана отпрянула, сообразив, что это послание говорит о ней.
— Мы не можем ее здесь оставить, — Артур положил крепкую ладонь Илаю на плечо. — Нужно похоронить.
Илай не ответил и не пошевелился.
— Это моя вина… прости… — прошептал он, глядя на то, во что превратилась Паула.
За спиной послышался шорох, и Диана обернулась. Четверо новообращенных подбирались все ближе, в надежде полакомиться. Их перекошенные лица покрывали бордовые волдыри — даже слабого солнца хватило, чтобы нанести этим тварям вред. Она сжала в руке рукоять и крикнула:
— Артур!
Напарник мгновенно вырос рядом. Они работали слаженно, прикрывая друг друга от опасности. Диана замахнулась и нанесла первый удар — лезвие рассекло воздух, но так и не достигло цели. Вампир отшатнулся, оскалился и ускорился. Медлить было нельзя. Новый замах — и его голова покатилась по земле, темная кровь оросила землю, но тело удержалась на ногах. Диана толкнула его, испугавшись, что он еще жив. Это был взрослый мужчина, и наверняка где-то его ждала семья.
Артуру приходилось сражаться одновременно с двумя, а четвертый уже нацелился на Диану, протянув к ней костлявые руки. И если первому Диана отрубила голову, действуя по инерции, то сейчас ее мозг заработал. До нее только дошло, что она убила человека, хоть и человеческого в нем уже не осталось. Руки затряслись, и она чуть не уронила меч.
Он наступал, и ей пришлось попятиться, чтобы сохранить между ними дистанцию.
И тут она увидела Илая — он вырос у новообращенного за спиной, вцепился ему в горло и снес голову с плеч. Тот вытаращил бешеные глаза, захрипел на мгновение и застыл, приняв смерть.
Диана отшвырнула меч и заплакала. Ей невыносимо хотелось уйти, чтобы не видеть вокруг себя трупы. Но еще труднее оказалось смотреть на Илая — горе поглотило его, а Диана ничем не могла помочь.
— Мы идем обратно в гостиницу, — еле слышно велел Илай. — не переживайте, я сам понесу тело Паулы.
Весь путь Диана рассматривала землю под ногами. Разговаривать не хотелось, да и сил на это не было. Артур плелся позади, неся оба меча.
Первой их увидела Дора — старая вампирша как раз набирала поленьев для камина. Заметив Паулу, она ахнула, и охапка дров рассыпалась по земле. Илай молча пронес ее тело мимо гостиницы и скрылся в лесу.