— Илай убил его, — ответила она.
— Нет, не убил, но очень хотел. Александр ему не позволил. Джошуа должен судить Хантер. Но ему выгодно, чтобы вы думали иначе…
— Где он?
— А вот тут уже у меня есть условие, — Джессику затрясло от волнения. — Он надежно спрятан. Убьешь меня — не сможешь его спасти.
— Ты надеешься, что я отпущу тебя? — Хлоя смотрела на нее, как на безумную.
— Развяжи хоть на пять минут, руки затекли, я не могу больше…
— Нет, — ответила Хлоя. — Не собираюсь бегать за тобой по развалинам. Ты и так мне расскажешь, если не врешь, конечно.
Лезвие блеснуло в ее руке.
— Я знаю, что Джошуа больше нет. Но хвалю тебя за попытку выкрутиться и спастись. Знаешь, Джессика, мы, вампиры, чувствуем тех, кого любим. А у меня на душе пустота. Я могу даже назвать день и час, когда его не стало. И боль мою не унять. Но есть и хорошее в этом — страдания породили злость, и именно она поможет мне отомстить. Пришла пора прощаться…
Джессика поняла, что ей не спастись. Сердце колотилась в груди, причиняя нестерпимую боль. Она не готова умереть. И вдруг она услышала шум. Кто-то был в развалинах, но не хотел, чтобы его обнаружили. Один неправильный шаг позволил допустить роковую ошибку. Хлоя тоже услышала его и резко подняла голову.
Ее глаза метались по стенам и потолку помещения, когда-то служившего домом.
Джессика тоже искала гостя, надеясь, что помощь подоспела для нее, а не для Хлои.
Артур возник в дверном проеме, сжимая меч в руках. Он был один. Джессика не удержалась и расплакалась.
— Беги! — крикнула она любимому, но тот не смотрел в ее сторону, он был сосредоточен на Хлое.
— Видишь, Джессика, а ты переживала, что никому не нужна, — Хлоя засмеялась. — Какой прекрасный день — я убью сразу двоих. Саймон будет доволен.
Она попыталась приблизиться к Артуру, но тот выставил клинок вперед и не позволил ей подойти.
— Не стоит праздновать раньше времени, — предостерег ее Артур. — Плохая примета.
— Примета? — Хлоя заигрывала с ним, наслаждаясь моментом. — Это ваш удел, а не мой.
Она прыгнула неожиданно, и Артур оказался на земле. Джессика закричала и начала вырываться из пут, но веревка слишком надежно ее держала. Слезы бежали по щекам, голос охрип, и развернувшаяся борьба ускользала от ее взгляда. Она не могла поверить, что Артур погибнет, спасая ее. Почему он пришел один?
Хлоя зашипела, как змея, и в этот момент Артур сбросил ее с себя. Из ее живота торчал тот самый нож, которым она хотела убить Джессику. Артур вскочил на ноги, поднял потерянный меч, замахнулся и отсек красивую голову Хлои.
Джессика замерла, не веря глазам. Артур подошел е ней сзади и занялся веревками. Едва ее руки оказались на свободе, она бросилась ему на шею, покрывая поцелуями.
— Ты спас меня… — Джессика не могла осознать случившееся.
— Нужно уходить, — Артур взял ее за плечи и встряхнул.
— Почему ты один? Где Илай?
— Мы разделились. Со мной детектив Джонс, но я велел ему ждать снаружи.
Артур подхватил Джессику под руки и вывел на улицу. Перепуганный детектив Джонс показался из-за дерева и кинулся им на встречу.
— Хвала небесам! — он вцепился в Джессику. — Вы живы!
— Артур убил Хлою, — с гордостью доложила ему Джесс.
— Хватит болтать, шевелите ногами! — Артур нахмурился, но уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Глава 38
За столом собрались все, кроме Джессики. Вернувшись домой, она разразилась такой истерикой, что Доре пришлось влить в нее тройную дозу успокоительного чая, чтобы она уснула.
— Посттравматический синдром, — сообщила она, усаживаясь за стол. — Утром придет в себя. Итак, Альберто, тебе слово.
— Мы с Дорой смогли расшифровать послание, спрятанное в книге, — Альберто сразу перешел к сути. — Хорошая новость — действительно есть способ провести ритуал, который лишит клан де Лоран силы. Но начнем по порядку. Саймон остался один — его союзников и большую часть новообращенных мы устранили.
— Эмма осталась, — напомнила Диана, которая ни на миг не могла забыть об опасной сопернице.
— Хорошо, пусть так, но Саймон потерял своих главных союзников, — Альберто посмотрел на Илая и Александра, понимая, что в том числе говорит и о Пауле. — Теперь о главном. То, что сделала Элизабет много лет назад — очень опасно. Призыв был запрещен, так он нарушал равенство сил между кланами, а это неминуемо бы привело к междоусобной войне. Такой горький опыт был в далеком прошлом, но мы собрались здесь не для того, чтобы его ворошить. Ритуал может провести вампир, но он не просто лишит прежний клан силы — тот, кто его выполнит, заберет ее себе.
— То есть если я проведу ритуал, то силу Элизабет получит клан Джилленхол? — уточнил Илай.
— Верно, а этого тоже нельзя допустить, — Альберто медленно кивнул. — Единственный способ остановить это — передать тому, кто остался последним в роду, а затем убить его.
Повисла мертвая тишина.
— Только смерть способна прервать этот круг, — закончил Альберто.
— То есть ты предлагаешь меня убить? — Илая закусил губу.
— Ты не можешь провести ритуал, друг мой, потому что твой клан многочисленный, и силу получать сразу все. А я не сторонник уничтожать целый клан, да это и невозможно. Ритуал проведу я. В моем роду никого не осталось.
— Нет! — Александр вскочил со стула. — Мы не может так поступить.
— Сядь! — велел ему брат.
— Я предлагаю свою кандидатуру, — Дора посмотрела на Альберто, и стало ясно, что они уже обсуждали этот вопрос. — Мне нечего терять. Дома, и того лишилась…
— Я уже ответил тебе, — разозлился Альберто. — Заберешь мою гостиницу. Я не позволю, Дора.
— Неужели нет другого выхода? — вмешалась Диана.
— Поверь, милая, если бы он был, мы бы не спорили, — Дора поджала губы и улыбнулась.
— Хорошо, что еще вам удалось узнать из книги? — Илай взял ее в руки и пролистал старые пожелтевшие страницы.
— Ничего из того, что нам уже неизвестно, — Альберто сделал глоток отвара, и Диана заметила, что у него трясутся руки.
Сердце защемило от жалости. Она очень надеялась, что Илай найдет выход.
— Сколько у нас времени? — Илай громко сглотнул.
— Нисколько. Не вижу смысла откладывать, — ответил Альберто. — Если Саймон проведет ритуал, то наши усилия будут напрасными. Нужно торопиться. Скажу сразу — я готов. Не нужно меня жалеть, и давайте обойдемся без прощаний.
— Постойте! — Диана подняла обе руки вверх, привлекая внимание. — Но, если мы убьем Саймона, а он последний из де Лоран, тогда и ритуал проводить не нужно.
— Пока нам не удалось это сделать, — Артур, до этого угрюмо сидевший в стороне, внес верное замечание.
— Причина в другом, — Дора забрала у Илая книгу и прижала к груди. — Мы не можем знать наверняка, что у Саймона нет продолжения рода. Он мог зачать ребенка.
— Паула мертва, — напомнил Илай.
— Сомневаюсь, что он хранил ей верность, — фыркнула Дора.
Илай молча поднялся и вышел на улицу.
— Я знал, что так будет, — Альберто посмотрел ему в след. — И предупреждал тебя, что он не согласится, Дора.