— Вы потрясены или мне показалось? — голос Илая раздался над самым ухом.
— Невероятно! — она не стала скрывать эмоции.
— Жаль, что я давно не испытываю подобных восторгов, — он провел ее к самому дальнему столу и выдвинул стул. — Здесь не так ветрено.
Диана села. Надолго задерживаться она не планировала. Но перед ними неожиданно вырос официант и учтиво поклонился ей.
— Теплый салат для мисс Лин и порцию тушеного мяса, — обратился к нему Илай. — Чайник чая и две чашки.
— Я не буду есть! — Диана начала протестовать. — У нас деловая встреча, а не свидание.
— Вы правы, на свидание я вас приглашу в следующий раз, — Илай коснулся пламени свечи, и огонь задрожал от его касания. — Но я не могу отпустить вас, ничем не угостив. У нас, вампиров, тоже есть свои обычаи. И мы всегда рады гостям.
— Верните, для начала, мой кошелек, — Диана положила открытую ладонь на стол.
— Конечно, — Джилленхол полез в карман пиджака и вернул находку. — скажите, вам правда не хватает счастья?
Диана вспыхнула и почувствовала, как краснеет.
— Это не ваше дело! — отрезала она, жалея, что вообще позволила ему притащить себя на крышу. — Нельзя лазить по чужим вещам. Неужели вам никто об этом не говорил?
— Простите мне мое любопытство — это от скуки, — Илай улыбнулся. — Очень забавно видеть, как вы, простые смертные, надеетесь получить результат от столь наивного ритуала. Почему вы рассчитываете на помощь Вселенной? Что она значит для вас лично?
Подошел официант и выставил перед Дианой две тарелки. На вид еда была восхитительной, и у нее заурчало в животе.
Диана не хотела отвечать на его вопросы, и про себя ругала Джессику Арчер, которая забила ей голову всякой галиматьёй. Это ведь она заставила Диану написать эту чертову записку. И поверить, что это сработает. И это сработало! Диана встретила Кристофа, вообще-то. И через месяц готова стать его законной женой!
— Хорошо, — Илай налил чай в обе чашки. — Раз вы не хотите отвечать, то я посмею развлечь вас своей болтовней, пока вы будете есть. Рекомендую приступать, иначе остынет. В такую погоду это не удивительно.
Диана не удержалась и взяла в руки вилку. Божественный вкус мяса тут же пробудил вкусовые рецепторы, и она прикрыла от наслаждения глаза.
— Я рад, что вам нравится! — Илай мгновенно отреагировал. — Готовы послушать про Вселенную то, как я ее понимаю?
— Что ж, удивите меня, — а в этом она не сомневалась.
— Вселенная — это вечная ночь. Тысячелетие для нее, как один вздох. Она все знает и все понимает. Она повсюду, внутри каждого из нас. Вселенная шепчет нам свои секреты: о чёрных дырах, что глотают свет, как мы глотаем тепло человеческой жизни, о планетах, где нет ничего, кроме холода и одиночества, о тёмной материи, которую нельзя увидеть, но можно почувствовать — как предчувствие жертвы в темноте. Она простирается перед нами, как чёрный бархат, усеянный каплями застывшей луны. Звёзды — это глаза тех, кто забыл дышать, замершие в безмолвном крике. Галактики — завитки крови в воде, закручивающиеся в памяти времени. Я видел, как они рождаются, и я буду видеть, как они умрут. Млечный Путь? Это просто разлитая память, растекающаяся по ночному небу, как след от укуса на шее. Мы — лишь временные гости на этом празднике тьмы. Но даже мы, бессмертные, всего лишь призраки среди звёзд. Вселенная не жестока. Она равнодушна, как смерть. И именно в этом её величайшая прелесть.
Диана застыла с полной вилкой в руках, так и не успев донести ее до рта.
— У нас с вами, мистер Джилленхол, видимо разные Вселенные. В вашей слишком много философии, позволяющей вампирам оправдывать свои низменные потребности. А в моей, человеческой, все обстоит иначе. Быть крупицей чего-то великого — не значит быть незаметной ненужной мелочью. Человек — венец всего…
— Вы ошибаетесь! — он перебил ее, усмехнувшись. — И скоро у вас появится возможность лично в этом убедиться. Мне жаль, мисс Линн, что вы выбрали работу, которая абсолютно не соответствует вашему характеру.
— С чего вы это взяли? — Диана отодвинула почти полную тарелку от себя.
— Поясню, раз вы просите, — Илай сделал глоток чай. — Вы молоды, наверняка вам нет и тридцати. Пугливы, но у вас напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Доверчивы, что категорически не допускается в деле, которое вы выбрали. А еще вы мнительны — я сужу по найденной записке, торопливы, строги к себе и слишком красивы.
Диана резко встала. Терпеть подобное от постороннего человека она не намерена.
— А какой вы, мистер Джилленхол?
Он громко рассмеялся, обнажив ровные белые зубы с заостренными клыками.
В кармане у Дианы зазвонил телефон, и она взглянула на экран — Кристоф. Отойдя от столика на несколько метров, Диана приняла вызов.
— Милая, через час встреча со свадебным организатором. Скажи мне, что ты успеваешь. Она не смогла до тебя дозвониться, поэтому набрала мне. А еще она спросила, выбрали ли мы торт.
— Черт, — Диана выдохнула и потерла лоб. — Может получится перенести встречу?
— Диана… — Кристоф запыхтел в трубку. — У нас свадьба через месяц. Где ты?
— Я на встрече, дома объясню, — Диана закусила губу. — Еще одно убийство, Крис. Я нужна на работе. Ты можешь встретиться с организатором сам? Умоляю тебя, я никак не могу вырваться.
Кристоф повесил трубку. Диана обернулась, чтобы попрощаться с Илаем Джилленхолом, но он оказался у нее за спиной.
— Вы еще и мастерски обманываете, — он стоял, широко расставив ноги и сунув руки в карманы. — Мисс Линн, вы настоящий самородок!
— Прикусите свой длинный язык, мистер Джилленхол, иначе я вам его отстрелю!
Диана убрала телефон и пошла к лестнице. Илай пошел следом за ней.
— Мы так и не поговорили о деле, которое вас сюда привело. Не тридцать же семь долларов являются истинной причиной?
— Еще слово… — она резко обернулась. — Я не позволю откровенно издеваться надо мной!
— Простите, мне трудно сдержаться, — Илай пожал плечами. — Вы слишком сильно к этому располагаете. Еще раз извините. Обещаю, больше не стану вас дразнить. Куда вы бежите, мисс Линн?
— Отсюда подальше, — Диана шагнула на первую ступеньку и вцепилась в перилла — еще не хватало кубарем скатиться с лестницы и сломать шею.
— Я вас провожу, — Илай взял ее за локоть, протиснулся вперед и помог спуститься. — По телефону вы сказали про еще одно убийство…
— Да, на причале нашли женщину… — Диана постаралась успокоить разбушевавшиеся нервы. — Я хотела вас попросить организовать встречу с Хантером Джилленхолом. У полиции к нему ряд вопросов.
— Мы не причастны к тому, что происходит, — веселый настрой Илая испарился — теперь перед ней стоял хмурый и серьезный вампир.
— Но вы наверняка догадываетесь, кто за этим стоит, — предположила Диана.