— Я хочу позвать Артура на свидание, — прошептала Джессика и так сильно подалась вперед, что чудом не залезла большой грудью в чашку.
— Что? — Диана опешила. Меньше всего ей хотелось видеть, как Джессика плачет. А именно это и произойдет, если она начнет действовать. — Нет, Джесс, совсем не время!
— Почему это? — она нахмурилась. — Ты бы видела, как он на меня смотрел вчера на совещании! Просто продырявил взглядом. Как думаешь, это из-за юбки?
Диана спрятала лицо за разворотом меню и вцепилась зубами в щеку. И как она должна поступить? Ей духу не хватит признаться в том, что Артур бесится от одного упоминания о Джессике.
— Знаешь, мужчины не любят, когда девушки сами проявляют инициативу, — выпалила Диана, подзывая официанта. — Просто наберись терпения. А еще лучше — игнорируй его! Точно! Артур привык, что ты крутишься вокруг него, пытаешься завладеть вниманием, вот и не ценит. Смени тактику, подруга.
— Мне двадцать шесть, — Джессика отломила кусочек от пирожного и отправила в рот. — С твоими советами я умру одинокой и бездетной.
— Не говори ерунды! Если бы ты хоть на минуту выкинула Артура из головы и осмотрелась по сторонам, то заметила бы огромное количество желающих заполучить твое сердце.
— Я хочу любить, а не быть любимой, — не унималась Джессика. — Это гораздо лучше.
Диана не могла с ней не согласиться, но решила промолчать. Тем более у нее были дела поважнее, чем душевные терзания, кого бы они не мучили.
— Мне нужна твоя помощь.
Наконец подошел официант, и Диана сделала заказ — кофе с двойным молоком и сэндвич с ветчиной.
— Вчера я была в библиотеке, и нашла одну книгу про вампиров. Это исследования профессора, который потратил жизнь, чтобы понять этих существ. Наша задача — найти зацепки, которые могут помочь.
— Понять психологию вампиров? Или узнать их историю? — Джессика заинтересовалась. — Я не против помочь, конечно.
— Ищем все, что может пригодиться, — Диана откусила сэндвич, который поставил перед ней официант, и поняла, что практически не чувствует вкуса еды. — Если у нас появились враги, то хорошо бы узнать их слабые места и найти способ, как с ними можно справиться.
— Итак, какой у нас план? — Джессика прикончила остатки пирожного и промокнула губы салфеткой. — Едем в участок?
— Ты — да. А мне нужно заехать в одно место, — Диана посмотрела на наручные часы. — Давай через два часа встретимся у библиотеки? Артура я предупрежу.
— Я, пожалуй, лично предупрежу его еще раз! — Джессика обворожительно улыбнулась, оставила купюру на столе и упорхнула, оставив Диану в одиночестве.
Диана поднесла чашку кофе к губам и посмотрела на улицу. Стекло покрылось легкой испариной от перепада температур. Внутри кофейни пахло корицей и свежей выпечкой, а снаружи бушевала осень, смывая затяжными дождями всю память о лете. За окном сновали люди, и Диана невольно задерживала взгляд на каждом силуэте, всматриваясь в тревожные лица и движения. Где гарантия, что этой ночью один из них не станет жертвой зверского убийства? Боятся ли жители города так, как боится она сама?
Диана обожала Лоунвуд. И не только за то, что родилась и выросла в нем. Маленький городок был неотъемлемой частью всего — хорошего и плохого — что с ней когда-то происходило. Извилистые улочки, фонарные столбы со старомодными колпачками, старые здания, смело соседствующие с современными постройками, продуктовый рынок, который любит ее мама, озеро, на котором раньше рыбачил отец, школа, подарившая ей на память горстку приятелей и самые яркие воспоминания, первая любовь. Удастся ли им сохранить все, как прежде, как есть сейчас? В этом она сомневалась. И чувство вины разъедало душу. Смахнув одинокую слезу, она набросила на плечи пальто и вышла на улицу. Порыв ветра ударил в лицо и чуть не сбил с ног.
Диана перебежала дорогу прыгнула в своего Жука. До дома мистера Ролсона несколько минут пути. Она поправила растрепавшиеся волосы и нажала на газ, убежденная в том, что сегодня непременно отыщет что-то важное.
Рой жил скромно и… высоко. В его доме не было лифта, что критично, если живешь под самой крышей. Она мужественно преодолела шесть лестничных пролетов и очутилась в малюсенькой квартирке, хозяин которой ничего не смыслил в проветривании. В домашнем одеянии Рой Ролсон походил на маленького старичка, и его образ совершенно не вязался с профессией, которой он посвятил жизнь.
— Я как раз согрел воду для чая! — он всплеснул руками и побежал на кухню.
— Спасибо, но я только что позавтракала, — Диана не хотела терять время, да и любопытство распирало. — Покажите записи.
Рой вытер влажные руки и штанины и повел ее в комнатку, заставленную так, что не было видно ни одного свободного клочка стены. Он полез в ящик письменного стола и извлек целлофановый пакет из-под самого низа.
— Только осторожно, они могут рассыпаться в руках, — ревностно предупредил он.
Диана кивнула, села на диван, который тут же скрипнул под тяжестью ее тела, и развернула сложенный вчетверо пожелтевший от времени лист.
— Это начало дневника, — Рой навис сверху, нацепив на нос очки. — Читайте.
"Тринадцатое сентября 1903 года.
Мне остаются только бумага и чернила, чтобы оставить след правды. Пока меня не нашли. Пока моё имя не стёрли. Я — один из последних, кто ещё помнит, как на самом деле закончилась та война. Не победой. Не миром. А предательством, замаскированным под спасение. Да, мы были близки к уничтожению вампиров. Армия, собранная из самых отважных, с новым оружием, благословлённым святителями и усиленным знаниями древних манускриптов, уже стояла у ворот их убежищ. Мы знали их слабости. Их ритуалы. Место силы, откуда они черпали свою вечность. Оставалось несколько дней — и всё было бы кончено. Но внезапно пришёл указ. Прямой запрет на дальнейшие действия. От самого Правителя.
Официально — война окончена, достигнуты договорённости. Но никто не видел никакого договора. Никто не знал условий. Солдаты вернулись домой, разоруженные и сбитые с толку. Канцелярия получила приказ уничтожить все материалы по операции. Учёные, исследовавшие вампиризм, внезапно ушли в отставку или исчезли.
И тогда я начал собирать факты. Тихо, в обход системы. Я просматривал переписку, допросы свидетелей, личные записи министров. И однажды наткнулся на письмо. Неофициальное. Из частной коллекции покойного советника. В нём говорилось о женщине. Её звали Элизабет. Но она не просто одна из них — она была из древней крови, возможно, одной из первых. Её лицо никогда не попадало в описания, но её имя встречается в записях ещё с времён начала войны. Она выглядела как юная девушка, но глаза её хранили века — именно так говорили о ней те, кому довелось видеть ее лично. Согласно письму, которое мне удалось раздобыть, именно она проникла в самое сердце власти. Не через страх. Не через силу. Через любовь".
— Ерунда какая-то… — Диана покрутила лист бумаги в руках и вернула Рою, который уже протянул руку, чтобы забрать себе драгоценные строки, написанные его прадедом. — Вы можете допустить подобное? Чтобы некая вампирша так очаровала действующего правителя, что он не завершил начатое ради нее?