– Спасибо за работу! – поблагодарила нас заведующая и добавила, помявшись. – Не могли бы вы остаться здесь до утра?
– До утра? Зачем? – удивились мы.
– Дело в том… В общем, наш сторож не вышел на работу.
Мы с Костей переглянулись.
– Я, конечно, заплачу вам…
«– С одной стороны, – подумала я, – ночь в старом особняке – это же романтика, а с другой – особняк из моего сна пугал меня».
Пока я раздумывала, Костя согласился, и заведующая ушла. Мы расположились на первом этаже. Дом тихонько вздыхал и потрескивал. Запах старого дерева и книг пробудил мои детские воспоминания, когда я приходила после школы к маме на работу в библиотеку. Мой кавалер засопел в кресле, уступив мне диван. Сквозь дрему я услышала доносившиеся сверху звуки рояля.
– Кто бы это мог быть?
Я позвала Костю, но он не откликался. Тогда я решила подняться наверх и посмотреть.
«– Плохая идея, – думала я, поднимаясь по мраморным ступеням».
В полумраке я увидела полоску света под дверями, остановилась и прислушалась. К звукам рояля добавились голоса. Я уже хотела вернуться и разбудить Костю, как дверь распахнулась, ослепив меня на миг, и в ее проеме показалась женщина. Мы смотрели друг на друга как в зеркало.
– Анфия! – позвал мужчина, выглянув из зала. – Иди же к нам!
Я послушно пошла за ним. В ярко освещенной гостиной собрались все родственники и знакомые. Запахи парафина, духов и шоколада, смешанные с хвойным, напомнили мне о беззаботном детстве. Женщины в открытых бальных платьях сверкали бриллиантами не хуже рождественской елки. Мужчины играли в карты и выпивали. Дети ждали момента пощипать елку. Мужу нравятся шумные компании, а я лучше бы осталась со своим малюткой.
– Сыграй нам полечку! – попросил муж.
Я села за рояль и открыла наугад ноты. Гости построились парами и понеслись по натертому до блеска паркету. Муж подхватил за талию хорошенькую блондинку и увлек ее к круг. Он что-то шептал ей на ушко, а она хохотала, показывая свои ровные белые зубки.
– Прямо в нашем доме! – прошептала я.
Обида и гнев распирали меня, и я выбежала из зала, чтобы никто не видел моих слез. Муж догнал меня уже на лестнице.
– Вернись сейчас же! – приказал он и схватил меня за руку.
– Как ты мог? При мне, в нашем доме?! – кричала я ему в лицо, вырываясь.
– Успокойся, истеричка! Ничего не было!
Его оправдания только злили меня. Я вдруг вспомнила как впервые увидела его. Это случилось на музыкальном вечере. Наш кружок посетил блистательный тенор, выпускник Петербургской консерватории. Высокий, статный, бравый кавалер. Взглянув в его серые глаза, я поняла, что пропала.
Его отец быстро сообразил, как остепенить купецкого сына и прислал сватов. Помню день нашей свадьбы. Я ждала его в переполненной церкви, едва дыша в облаке из белого атласа и органзы, а он все не ехал и не ехал. Появившись на следующий день, даже не извинился, а потребовал увеличить приданое. Мое сердце было разбито. Видно, не зря меня называли не от мира сего. Как я, наследница золотых приисков, поверила в его клятвы?
– Отпусти! – крикнула я и ударила мужа по щеке, вложив в эту пощечину всю свою обиду.
Он посмотрел на меня как на насекомое и разжал руку. Я зашаталась, балансируя на ступеньке и хватая руками воздух. Муж стоял и презрительно улыбался, глядя в мои широко раскрытые от ужаса глаза.
Еще миг и я оказалась внизу под прицелом взглядов гостей, выбежавших на крики.
– Что с тобой? Очнись!
Костя тряс меня за плечи с таким лицом, словно уже простился со мной и выдохнул, когда я открыла глаза.
– Как ты? – спросил он, помогая мне подняться.
– Бывает и хуже, – усмехнулась я.
Костя довел меня до дивана и сидел рядом, пока не задремал. А я не могла и глаз сомкнуть от распирающей меня силы. Теперь я больше не боялась, что причиню ненароком вред. Я могла управлять собой. Тьма, которая окружала меня, больше не пугала, а направляла. Я ощущала себя радиостанцией, способной передать любую эмоцию, взаимодействуя с реальным или иллюзорным миром.
Наступило утро. Услышав звук поворачивающегося в замке ключа, я ощутила себя освобожденной пленницей.
– Теперь, как честный человек, ты обязан на мне жениться! – рассмеялась я, когда Костя проснулся у меня на плече.
– А я и не против, – тоже улыбнулся он. – Спасибо, что выручила.
Мы вышли из библиотеки и вдохнули морозный воздух. Садясь в автомобиль, я оглянулась и помахала тени в окне.
Ведьма
Я вышла из поезда на последней станции и зашагала по тропинке среди густой травы. Через полчаса я стояла у старой избушки на окраине деревни с рюкзаком за спиной и этюдником на плече. Ставни подслеповатых окон с двойными деревянными рамами были приветливо распахнуты. Что-что, а тишина и натура для эскизов мне здесь были обеспечены. Прямо за покосившимся забором начинался сосновый лес. Пахло хвоей и смолой. Кукушка гадала кому-то долгую жизнь. Комары звенели над ухом.