Я поднялась на высокое крыльцо с резными балясинами и постучала в дверь. Раздались медленные шаркающие шаги и дверь отворилась. На пороге стояла сгорбленная старушка. Маленькая, сухонькая, вся в черном с головы до ног. Она улыбнулась и морщинки-лучики осветили ее лицо.
«– Наверное, в молодости была первой красавицей, – подумала я и улыбнулась ей в ответ».
– Заходи, чего же ты? – спросила она певучим голосом и впустила меня.
Я вошла. Внутри было прохладно. Пахло старым деревом и травами. Половину избы занимала печь. Пол был устлан цветными половиками. Из мебели были только шкаф, стол, несколько стульев и горка сундуков, не считая хромоногой скамейки. Вдоль стен шли полки, уставленные глиняными горшками, бутылями и туесами разных форм и размеров. На потолочной балке висели пучки сушеной травы.
– Зови меня Екатериной Александровной, а то запросто – бабулей, – сказала хозяйка и показала мне мою комнату.
Я положила вещи и вышла подышать перед сном. Пахло дымком и свежескошенной травой. Я села на скамейку у дома. В доме зажегся свет и желтые пятна легли у моих ног. Тишину лунной ночи нарушал только хриплый лай цепных псов.
«– Вот так поживешь здесь с месяц, и уезжать не захочется, – подумала я».
– Р-мяу! – раздалось вдруг над ухом.
Черный кот спрыгнул с подоконника на спинку скамейки и уставился на меня.
– Брысь! Напугал! – вздрогнула я.
Кот фыркнул и спрыгнул в траву, уронив мне на колени метлу, стоявшую у стены. Как только я почувствовала в руках ее деревянный черенок, все вокруг преобразилось. Луна светила ярче, запахи дурманили, темный лес нашептывал на ухо.
«– Вот бы прокатиться! – подумала я и усмехнулась своим фантазиям».
В тот же миг метла задрожала в моих руках как живая и взметнулась вверх, увлекая меня за собой. Я кувыркалась в воздухе и кричала от ужаса, но потом приноровилась и оседлала ее. Внизу блестела река, словно змея, огибая деревню, мигали огоньки. Ветер освежил мое разгоряченное лицо и разметал волосы. Наклонив черенок метлы вниз, я медленно спустилась.
На крыльце стояла красивая молодая женщина в одной сорочке с распущенными косами. Я отдала метлу. Она лихо вскочила на нее и исчезла из виду, словно тень.
– Не может быть… – прошептала я.
В ответ сверху раздался звонкий смех, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Я поняла, что эта ночь разделила мою жизнь на до и после. Ничто уже не будет, как прежде.
Хэллоуин
В тишине осеннего вечера раздался звук шагов. Молодой человек резко обернулся.
– Гадости или сладости! – хором выкрикнули мумия, Дракула и ведьма.
– Что так долго? – недовольно спросил он.
Друзья рассмеялись, плюхнулись на сиденья его старенькой «Тойоты» и хлопнули дверцами. Саша, так звали молодого человека, пригласил друзей на квест «Дом с привидениями». По условию нужно было прийти в костюмах, а на Хэллоуин найти хороший костюм – дело нелегкое, поэтому они и опоздали.
– Неплохой квартет получился, – сказал Игорь, оглядев друзей, и поправил манишку.
– Зря ты отговорил меня одеться твоей невестой – эти бинты вечно соскальзывают – пожаловалась Кристина.
– Ну, мы едем или нет? – нетерпеливо спросила Ирина и кокетливо посмотрела на Сашу из-под широких полей остроконечной шляпы.
Тот положил свою тыкву ей на колени и завел мотор. Через час они были на месте – на пустыре перед заброшенным домом с колоннами. Как только друзья приблизились к нему, тяжелая входная дверь открылась сама собой. Переглянувшись, они шагнули в темноту и оказались в холле старого особняка. Это была комната с высокими потолками с остатками лепнины, забитыми досками окнами и паутиной в углах. Из мебели был только пыльный круглый стол на кривых ножках. На нем, прижатый подсвечником, лежал кусок пергамента.
– Это уже интересно, – сказала Кристина, взяв его в руки. – Здесь написано, что, если мы не найдем три ключа до полуночи, то останемся здесь навеки.